– Ведьмак, – ухмыльнулся тот.
Ведьмак, ну надо же. Тот самый, кто помогал Рылинскому и проводил ритуалы в Пуще. Предки, он так хорошо замаскировался. Личина рыбака позволила ходить где угодно и водить с собой моего «недожениха». А я и правда поверила, что Петр полюбил рыбалку.
– Ну что ж, Феодора, веди, – приказал Рылинский.
Я бросила отчаянный взгляд за плечо, надеясь, что кто-нибудь появится на Приречной, но улица оставалась пустынной и тихой. Увы, Рылинский позаботился о том, чтобы свидетелей у него не было.
Луна поднималась к зениту. Я сбросила с черепа полотенце и пошла по тропинке в сторону Пущи. Стоило ступить на лужок, и нас окружили еще трое, заключая в капкан. Одного из них я даже узнала.
– Все-таки ты, – пробормотала тихо, глядя на рыжий затылок Семена Локоткова.
Тот только пожал плечами, не обернувшись. Петр подтолкнул меня вперед, и я послушно зашагала по тропинке. Дом Арса оставался последней надеждой, но и там было темно и пусто.
– Не беспокойся, твоего отсутствия никто не заметит, – хмыкнул Рылинский, поймав мой разочарованный взгляд. – Все слишком заняты на пожаре.
– На пожаре? – Меня осенило. – Это ты поджег конюшни?
– Я, – спокойно признался он.
– Да… да как ты мог? Там же лошади!
– Что поделать? Мне нужно было как-то отвлечь твоего надзирателя. Так что он сейчас вряд ли думает о тебе.
– А если подумает сунуться в огонь, – усмехнулся ведьмак, – то может оттуда уже и не выйти.
– Не зря мне казалось, что в тебе нет ничего хорошего, – покачала я головой, стараясь не паниковать от этих слов. Арс же сильный, ему ничего не грозит, правда?
Петр только скривился насмешливо. Ему до моего мнения явно не было никакого дела.
Мы все дальше уходили от Прилесья. На лугу ветер гонял травяные волны. Небо раскинулось над нами черным куполом, усыпанным яркими звездами. А луна светила настоящим фонарем. Почему мы решили, что найти сагаров можно только в самый пик полнолуния? Рылинский не стал ждать и опередил нас, легко обведя вокруг пальца. И зачем ему это нужно? Я думала, что он в истории вообще не разбирается.
У самой границы Пущи я все же остановилась. Глазницы черепа разгорелись так, что их свет вырывался вперед, указывая дорогу. Наверное, именно этого ожидал Рылинский.
– Кто бы мог подумать, – подтвердил тот мои догадки, задумчиво разглядывая меня, – в руках ведьмы он обрел такую силу. И не нужно никакой крови, никаких ритуалов.
– Там, в Пуще… – Мой голос дрогнул. – Опасно ночью. Особенно сейчас.
– Поэтому я взял с собой тех, кто может нас защитить.
Я оглянулась. Подельники Рылинского надевали на руки браслеты-артефакты. Те двое, которые не были мне знакомы, рассредоточились: один отошел чуть назад, второй встал перед нами. Видимо, они и были основной силой отряда.
– В Пуще не шуметь, – сказал ведьмак, обводя взглядом всех нас. – Не трогать нечисть или деревья. Не нападать первыми. Мы должны пройти тихо и незаметно.
– А ты подготовился, – с нервным смешком отметила я.
– Все это планировалось не один месяц, – «обрадовал» Рылинский. – Не хочу, чтобы что-то пошло не по плану. Так что веди, Феодора, и без глупостей. Попробуешь сбежать, одна в Пуще ты не выживешь.
Он легонько подтолкнул меня в спину. Я шагнула вперед, в темноту, которую разрезал свет сагарского черепа. Лучи, бившие из его глазниц, вытянулись и уткнулись в проход между кустарниками.
– Туда, – скомандовал Петр.
В Пуще было тихо и жутко. Ветер колыхал кроны деревьев, но шелест веток доносился будто очень издалека. Зато явно ощущался чужой взгляд, холодный, недобрый, опасный. Пока обитатели Пущи не собирались приближаться к нашему отряду. Но кто знает, как пойдет дальше? Для сагаров такое путешествие закончилось плохо.
– И ради чего все это? – спросила тихо, не выдержав молчания. – Ради артефакта?
– Ты знаешь? – удивился Петр. – Хм, впрочем, неудивительно, раз череп попал к тебе. Да, ради артефакта. Лунное Сердце уже давно ждет того, кто его освободит.
– Откуда ты вообще о нем узнал? О нем и о сагарах?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Если помнишь, артефакторика – это фамильная специализация Рылинских. Наш род уже много веков поставляет артефакты императорскому двору. Именно поэтому Илья выбрал Сердце темой своей научной работы. Я сначала не собирался вникать. Потеряло силу и потеряло, какая разница? Но зимой в семейных архивах нашел кое-что очень интересное. Коротенькая заметка о том, что осенью четыре тысячи тридцать девятого года мой предок Савелий Рылинский заплатил четыре пуда золотом за крупный белый алмаз, который ему тайно доставили из Халиды. Это огромные деньги. Гораздо больше себестоимости. А получены они были не от кого иного, как императора. И тогда меня осенило. Я понял, что Лунное Сердце не теряло силу, его просто заменили копией. Начал копать глубже и докопался до странного сагарского налета.
– Сагары украли Сердце, – прошептала я.
– Да. Понятия не имею, зачем оно им понадобилось, но это факт. Думаю, император пытался найти воришек, а когда не получилось, заказал моему предку копию, чтобы никто не понял, что у него больше нет такого могущественного артефакта. Вот только настоящее Сердце исчезло бесследно и ни разу за все годы не всплыло даже намеком. Мне не удалось найти ни единого следа ни его самого, ни того сагарского отряда. И я уже почти махнул рукой, но несколько месяцев назад к нам на ужин пришел дальний родственник, профессор Верховцев. Знаешь такого?
– Знаю, – кивнула, начиная соображать.
– Он между делом рассказал о том, как его вызывали в Прилесье осмотреть якобы череп сагара. Верховцев поднял деревенских на смех, а я зацепился. Ведь все сошлось. Сагары, которые вполне могли уходить с добычей не на юг, к своим, а на север, чтобы запутать следы. Моршанская Пуща, которую никто никогда даже не исследовал.
– И тогда ты решил искать здесь.
– Я послал сюда Семена. – Рылинский кивнул в сторону рыжего травника, оказавшегося совсем не травником. – На самом деле он аспирант-историк из Павловска. Я подергал за свои связи, пристроил его в Гильдию с фальшивыми документами из Белославля. Семен должен был осмотреться в деревне, в Пуще и заполучить череп. А Виктор, – ведьмак шутливо отсалютовал мне, – провести ритуал, чтобы попытаться найти место, где сагары погибли. Но с самого начала все пошло не так.
– Представляю, – хихикнула нервно.
Травник приехал сюда именно в тот день, когда в голову Марины Олешевой пришла идея с ограблением. Он полез в участок сразу же, как стемнело, вот только черепа там уже не было. Мы успели первыми. Ох, как сильно это их разочаровало.
– Хотя мы были уверены в том, что делаем, черепа не оказалось там, где он должен был храниться, – подтвердил Петр. – Как он вообще к тебе попал?
– Я украла его из полицейского участка, – призналась честно. – За полдня до того, как туда влез твой Семен.
Искреннее изумление, отразившееся в глазах Рылинского, согрело бы душу, если бы мне сейчас не было так страшно. Мы уходили все глубже и глубже в Пущу. Царившая здесь тишина уже казалась откровенно враждебной. Я начала сомневаться, что отсюда вообще можно будет выбраться. Сейчас Пуще просто любопытно. Она не нападает, потому что хочет посмотреть, куда мы так нагло и безрассудно направляемся, но потом…
– Кто бы мог подумать, – протянул Рылинский. – Феодора Домбровская, и украла…
– Значит, это вы устроили в участке погром, – сказала, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. – Напоили Зудина, чтобы допросить, куда он дел череп. Украли деталь от шлема в кабинете истории, чтобы провести с ней поисковый ритуал. Но ничего не сработало.
– И откуда ты все это знаешь?
– Догадливая, – буркнула я. – А похищали меня тоже вы?
– Да. Семен не ожидал увидеть тебя в Прилесье. Он решил, что ты узнаешь его и раскроешь. Поэтому придумал похищение. Хотел напугать тебя, чтобы ты убежала к папочке в Староград.
Напугать, конечно. Теперь нелепость похищения становилась очень логичной. Вот почему меня оставили на хуторе. Старый Кривцов нашел бы и освободил. А я должна была тут же уехать, испугавшись неведомых врагов. Вот только не уехала. Но и узнала историка слишком поздно, чтобы использовать это против него.
