– Какие отношения? – хмыкнула я.
– Но мы можем попытаться начать все правильно, – Петр не обратил внимания на мой скептицизм. – Дай мне шанс.
– Нет. Извини. Не выйдет.
– С чего ты решила?
– Просто я знаю это.
Не говорить же ему, что сейчас у меня на кухне стынет блюдо с курицей, которое приготовлено для того, кого я действительно рада видеть в своем доме и своей жизни. Боюсь, этого Петр не выдержит, даже если и правда настроен на спокойный разговор.
– Феодора…
– Извини, – пожала плечами.
– Нет, ты меня все же выслушаешь, – упрямо нахмурился Петр и схватился за калитку.
Но тут же отшатнулся, словно его ужалили.
– Что за дрянь? – рыкнул он, тряся рукой. По забору пробежал бледно-голубой огонек, на секунду проявив полупрозрачную стену, вставшую точно по периметру.
Я растерянно моргнула, а потом нахмурилась. Вот это ничего себе эффект. Кажется, Арс был прав, когда говорил, что моя сила создала вокруг участка защиту. И сейчас эта защита восприняла Рылинского как врага. Забавно. А Марина с Максимом заходили сюда без всяких проблем.
– Феодора? – настойчиво произнес Петр.
– Видимо, с недобрыми намерениями ты сюда пришел, – сказала я медленно. – Теперь это дом ведьмы. И сюда не войти тому, кто хочет сделать хозяйке что-то плохое.
– Я не… – Он поднял руку, явно собираясь попробовать снова, но все же отдернул ее и подарил мне очень внимательный взгляд. Стало неуютно.
– Возвращался бы ты в Староград. – Я обхватила себя руками. – Нам обоим только что продемонстрировали, что никаких теплых чувств ты ко мне не питаешь. Можешь даже сказать отцу, что не собираешься жениться на той, кто спит с деревенским лесником.
– Вот, значит, как… – задумчиво произнес Рылинский, не спуская с меня глаз.
По забору снова пробежала искорка. Вдалеке послышался шум двигателя. Петр глянул налево и скривился. По Приречной ехал знакомый вседорожник.
– Ладно, – поморщился он.
Бросив букет на заднее сидение магомобиля, он сел за руль и отъехал. Как раз тогда, когда на его месте припарковался Арс.
– Все в порядке? – спросил мой мужчина. Он не мог не понять, кто ко мне пожаловал.
– Да, – сказала я. – Представляешь, Рылинский хотел поговорить, а защита его не пустила.
– Не удивительно, – пожал плечами егерь, спокойно заходя во двор.
– Я приготовила ужин.
– Спасибо. Сейчас поем, отдохну немного и отправимся к русалкам.
Ехать решили на вседорожнике Арса. Мой магомобиль, может, и проехал бы по обычным дорогам, но к проселочным был приспособлен слабо. На ту сторону реки вел расположенный к югу от деревни мост. За мостом мы свернули налево, перебираясь с асфальта на грунтовку. Машину трясло все сильнее, пока наконец Арс совсем не остановился.
– Все, – сказал он, открывая дверь. – Дальше, может быть, и проехали бы, но шум распугает нечисть.
– Хорошо, – я безропотно согласилась на пешую прогулку.
– Пойдем. – Арс кивнул в сторону еле заметной тропинки. – Идти чуть больше двух километров. Смотри под ноги, могут попадаться кротовины.
Он шагнул на тропку, я – следом за ним. Здесь берег Плисы зарос густыми кустами, отделявшими луг от реки. Но это никак не мешало ощущать запах речной воды, слышать кваканье лягушек и плеск. Несмотря на ночное время, все вокруг кипело жизнью.
Река петляла, и нам приходилось петлять вместе с ней. Хотя тропинка оказалась ровной и удобной, вопреки прогнозам Арса. Постепенно слева стало видно высокие деревья на другом берегу. Пуща была слишком близко. Показалось даже, что я слышу ее шепот и долгий протяжный зов. Медальон нагрелся так, что ощутила его тепло и через ткань сумки, которую прижимала к себе.
Арс остановился и придержал меня за плечо, вглядываясь в темноту впереди.
– Теперь осторожно. Слышишь?
Я прислушалась и поняла, что он имеет в виду. За кустами чудился странный звук. Плеск и тихий мелодичный перезвон хрустальных колокольчиков, как песня весенней капели.
– Так, теперь я пойду первой, – сказала решительно.
– Нет, – попытался было запротестовать Арс.
– Я ведьма. И женщина. Поверь, так будет лучше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он посверлил меня мрачным взглядом, но все же согласился, скрепя сердце.
– Ладно. Но если что, сразу прячься мне за спину.
Я кивнула, перехватила поудобнее сумку с гостинцами и пошла вперед. Тропинка здесь уже заканчивалась, и высокая трава шелестела под ногами, цепляясь за брюки. Долго идти не пришлось. Плеск становился все громче, а потом я вывернула из-за очередных кустов и оказалась рядом с той самой ивой.
Это было очень большое и явно старое дерево. Его корни крепко держались за высокий берег, кое-где прорывая его насквозь. Толстые стволы изгибались над рекой. Густая крона походила на зеленый шатер, касаясь воды кончиками ветвей.
Прямо передо мной на одном из стволов сидела русалка. Я никогда не видела эту нечисть вживую и сейчас замерла, рассматривая ее во все глаза. А посмотреть было на что. Невысокая, худенькая, русалка была одета во что-то, напоминавшее длинную ночную рубашку. Полупрозрачная белая ткань красиво обрисовывала изгибы тела. Длинные темно-зеленые волосы струились по плечам, по груди, спадая до колен. На узком лице двумя самоцветами горели нечеловеческие глаза.
– Гости, – раздался голосок, похожий на журчание ручья.
Я вздрогнула, отмирая. За первой русалкой на стволе сидела еще одна. А потом и третья бесшумно вынырнула из воды и ловко забралась на иву, присоединяясь к подругам.
– Гости…
– Гости…
– Ведьма…
– И мужчина…
Они говорили удивительно слаженно, будто были единым организмом. Их голоса, тихие, но при этом звонкие, завораживали. Я с трудом прочистила горло и вежливо поздоровалась.
– Темной ночи вам. Мы пришли без зла.
– Ведьма, – повторила та, кого я заметила первой, и гибко перебралась на ствол поближе.
– И не с пустыми руками, – вспомнила я.
Открыла сумку и достала оттуда ворох лент. Глаза русалки загорелись еще сильнее. Она протянула руку, отбирая у меня подарок. На ее лице расцвела хищная, но довольная улыбка.
– Красиво, красиво, – захлопала в ладони вторая.
Я достала бусы и гребень, подавая ей. Ива задрожала от звонкого смеха. Русалки выхватывали друг у друга ленты, меряли бусы, красовались, бросая хитрые взгляды на Арса, который молчаливой тенью маячил у меня за спиной.
– Хорошо, – прищурилась первая русалка, расчесывая свои волосы. – Хорошая ведьма, правильная…
– Я хотела задать вопрос.
– Вопрос? – зашелестела третья. Русалки переглянулись. – Задавай, ведьма…
Вытащив из кармана медальон, положила его на ладонь и показала речным девам. Серебро тут же начало светиться.
– Попадалось ли вам в реке что-то похожее?
Русалки снова переглянулись, на этот раз так задумчиво, словно разговаривали без слов. Потом третья соскользнула с ивы и бесшумно скрылась в воде. Чтобы через пару минут возникнуть у самого берега, заставив меня вздрогнуть.
– С-смотри, – прошипела она, цепляясь рукой за ветку.
Я тихо ахнула. На синеватой ладони лежала вторая половинка. Пусть она тоже была покрыта грязью и коркой, но бледное сияние, которое пробивалось там, где на металл падал лунный свет, нельзя было не узнать.
– Можно? – тихо спросила я.
– Бери, – разрешила русалка.
Арс напрягся. Но я храбро шагнула вперед и взяла артефакт. Русалка хихикнула, ныряя назад. Голоса зазвенели капелью.
– Хорошая ведьма…
– Правильно пришла, правильно спросила…
– Не то, что пришлый…
– Злой, плохой пришлый…
– Пришлый? – Выловила я важное.
– Приходил, спрашивал…
– Помощи хотел, кости старые искал…
– Да неправильно просил…
– Кто-то спрашивал вас про старые кости? – уточнила я, подобравшись. Арс шагнул ближе, накрыв плечи ладонями. – Кто это был? Как выглядел?
– Ответим…
– Ответим…
– За поцелуй…
– Чей? – обалдела я.
– Его, – хором заявили русалки, не спуская глаз с Арса.
