уж вас заждались, ребята.
— Нас? — Ванорз держал лук наготове, но стрелу на него не накладывал.
— Вас, — кивнул Ёж. — Дело в том, что нашему клану очень нужно наладить отношения с драэлин, но, как вы знаете, они никого к себе не подпускают. И вот приходит информация от наших людей в гильдии следопытов, что в Дифусе появилась группа Призванных, которым драэлин выдали крайне важную фракционную миссию: вернуть некий чрезвычайно ценный для них артефакт. Мы решили вам не мешать и встретить, когда вы будете уже возвращаться. Заметьте, мы могли бы вас просто перебить и доставить артефакт сами, но предпочитаем решить вопрос мирно.
— Вообще-то вы сейчас нелегально находитесь на территории драэлин, — попытался было возразить Ванорз, но русский игрок бесцеремонно прервал его:
— Это вынужденная мера! Мы возвращались с топей, услышали звуки боя и крики о помощи, вот и пришли сюда. Правда, не успели, и монстры уже сожрали всю группу… зато среди останков мы обнаружили артефакт, который с лихвой окупает это наше невольное прегрешение…
Мы ошеломлённо замолчали, а двое товарищей Ежа весело расхохотались. Я присмотрелся к ним, и над их головами загорелись таблички: «Вайтбоун, [Русь], ур.6» и « Дурында, [Русь], ур.6». «Надо же, девушка» — подумал я; игроки были одеты в камуфляжные плащи с капюшонами, такие же повязки закрывали их лица.
— Сами понимаете, что в случае вашего отказа мы будем вынуждены поступить именно так, — продолжил Ёж. — Однако есть выход, который устроит обе стороны. Передайте нам артефакт по-хорошему, возвращайтесь и расскажите драэлин эту страшную историю с монстрами: дескать, не успели нас спасти другие Призванные, но, помирая, мы заметили их ники, в чате списались, и они готовы через неделю принести артефакт на поляну к востоку от Дифуса — тёмные знают, где это, постоянно там встречи назначают — и вручить его вам, всё ради добрососедских отношений. В результате и вы миссию выполните — вы же артефакт добыли, на встрече мы его вам отдадим — и у нас отношения с тёмными улучшатся: вон как мы им помогли.
— А если я расскажу драэлин, — лицо дварфа было багровым от ярости, — как вы нас тут подкараулили?
— Какой у вас невоспитанный ронкаэ, — всё так же насмешливо, но уже с некоторой угрозой в голосе заметил Ёж. — Мы скажем, что всё это враки… уж не знаю, по какому такому злому умыслу вы это рассказываете — может от того, что сдохли, рассудок помутился — но мы помогли от чистого сердца, а на нас наговаривают… И у вас потом будут серьезные проблемы. А поможете — станете друзьями клана, мы тоже своих церковникам не выдаём.
«Надо соглашаться, — написал в чат Люпа. — Иметь русских врагами плохая идея, а тут нам дружбу предлагают».
— Как вы узнали, когда и где нас подловить? — поинтересовался я, у меня начали появляться очень нехорошие догадки.
— Мы следили за вами, — быстро ответил Ёж. — Прямо с того момента, как вы вышли из Дифуса.
— И в ущелье за нами спускались? — удивился я.
— Так точно. И в ущелье спускались.
— Вот только мы не спускались в ущелье, — парировал я, — а значит, вы точно знали, каким путём мы будем возвращаться. Такое возможно, только если кто-то из нас будет писать вам в чат о наших передвижениях…
«Люпа, это ты их навёл? — написал Ванорз. — Всего и сразу захотелось?»
«Конечно же нет! — тут же ответил плут. — Твой касмере несёт околесицу!»
— Так каким будет ваш ответ? — Ёж выжидательно прищурился, и в этом его прищуре читалась явная опасность. — Решим это дело миром или всё-таки хотите по-плохому?
«Ребята, давайте отдадим им артефакт, — продолжал писать в чате Люпа. — Они же нас запросто перебьют и облутают, а так есть шанс разойтись мирно».
Я посмотрел на Ванорза, и он едва заметно кивнул мне, поймав мой взгляд.
— Так дела не делаются, — сжав губы, с надменным выражением лица решительно заявил Ванорз. — Вам стоило договориться с нами по-хорошему в Дифусе, а не устраивать разбой исподтишка. Даже если вы нас убьёте, мы расскажем тёмным правду.
«Как начнётся бой — беги, Безымянный, мы их задержим», — тем временем писал Ванорз в чате.
— Очень жаль, — покачал головой Ёж. — Уважаю ваше решение, но поймите и меня — в этом вопросе нам нельзя допустить провала, поэтому следовало предусмотреть и такой вариант развития событий. Люпа?
Плут спокойно подошёл к русскому и, покопавшись за пазухой, вынул откуда-то из-под плаща половинку сердца, которую и передал клановому игроку. Я тут же раскрыл свою поясную сумку и, пошарив в ней, убедился, что артефакта там нет.
«Не держите зла, — написал Люпа в чате. — Так будет лучше».
«Да пошёл ты!» — ответил ему Ванорз, и я увидел, как иконка с изображением Люпы слева в моём поле зрения пропала, а в чате выскочило сообщение о том, что лидер исключил игрока из группы.
— Это не имеет значения, — застыв на мгновение, бросил Ванорзу плут. — Миссия у меня не исчезла, брали мы её все четверо, и засчитается она тоже всем четверым… ещё спасибо потом скажете!
— Что, кикнули из группы? — улыбнулся Ёж, пряча артефакт куда-то под плащ. — Надеюсь, ты привязан в Дифусе?
— Привязан, — хмуро ответил Люпа, обнажая меч. — Как и договаривались… Почему нельзя было нормально согласиться⁈ Теперь экспу из-за дураков терять…
Плут развернул меч остриём к себе и с размаху вонзил его в шею. Струя крови обагрила траву, а Люпа, не выпуская меча из рук, повалился замертво.
— Теперь, как вы понимаете, ваш товарищ окажется в Дифусе быстрее всех и расскажет ту историю, которая нужна нам, — спокойно пояснил Ёж, пока мы ошарашено глядели на труп нашего недавнего соратника. — Бросайте оружие и сдавайтесь; будете хорошими ребятами — посидите недельку спокойно, а как закроется миссия, мы вас отпустим.
«Разбегаемся в разные стороны, — написал Ванорз. — Я побегу к северу, попытаюсь сделать крюк и добраться до Фугира, ну или хотя бы отвлеку большинство из них на себя. Если хоть один из нас расскажет тёмным о случившемся, мы сорвём планы русских».
Следопыт опустил лук и стал убирать его за спину. Гильт же продолжал стоять в воинственной позе,
