— Насколько я понимаю, это не та часть прибора, которую надлежит перенастроить? — язвительно поинтересовался офицер и довольно точно указал стволом пистолета на клавиатуру управляющего компьютера.
— Просто проверил… — неубедительно пробормотал я и уселся в кресло, принадлежавшее ранее Епифанцеву.
Конвоиры не шумели, но я все равно поднял руку, требуя тишины, и попытался сосредоточиться на работе. На сей раз мне помешал странный шорох, который донесся из-за двери. Складывалось впечатление, что там накапливались некие зрители или запоздавшие и потому собравшиеся нагрянуть разом гости. От воинов активность за дверью тоже не ускользнула, и они, что-то пробормотав в наручные коммуникаторы, изготовились к стрельбе с колена. Я недовольно поморщился и, решив все же начать работу, набрал на мониторе первые значения вводимой поправки.
Второй раз от работы меня отвлекли телодвижения по эту сторону баррикады: с платформы принялось спрыгивать белоглазое подкрепление. Вскоре в лаборатории стало тесно от вооруженных андроидов и людей. Они заслонили меня от дверей широкими плечами и принялись негромко обсуждать какой-то план. Мне все тем же офицером было предложено не отвлекаться.
Поправку я ввел достаточно быстро. Оставалось переключить «ловушку» на новый режим работы, чтобы переместить логово Севы в другое время, а затем машину следовало и вовсе обесточить. В результате этого, пока, правда, чисто теоретически, в наше время должно было вернуться более тысячи человек, похищенных белоглазыми подручными Севы, в том числе мои сотоварищи и Алена.
Я попытался настроиться на восприятие сигнала мыслеусилителя. Мне хотелось прочитать подтверждение верности своих догадок о предстоящей процедуре в мозгах «первоисточника». Я почти преуспел в этом, но меня отвлекли в третий раз, и теперь окончательно.
Двери в лабораторию распахнулись, и под высоким потолком заметались звуки ожесточенной перестрелки. Хлопки порохового оружия смешались с завыванием кинетических пистолетов и треском взрывающегося в лучах лазерных винтовок оборудования. И мне, и установке повезло в том, что мы расположились не прямо перед входом, а «за углом» другой комнаты.
Нападавшие явно не ожидали такого ожесточенного отпора и потому довольно быстро отступили. Двери снова сомкнулись, и белоглазые довольно ловко приварили края створок друг к другу небольшим автогеном.
Интересно, кто это был: подчиненные Васильева или местная резидентура поднебесников? Эллины, как я понял, без Дремова у нас не работали. Если в коридоре были «наши», то у меня появлялся шанс выкрутиться…
Черт! А как же Дремов?! Вызволив современников, я бросаю его одного в лапах Врага! Может быть, понимая, что мне придется делать выбор, он и прикинулся таким равнодушным, когда меня слегка попинали перед Севиным столом? Чтобы у меня не возникло сомнений в решающий момент…
Нет уж, капитан, на такие уловки меня не поймать! Раз прошли через все передряги вместе, то и выбираться будем так же.
Я нажал на «сброс» и ввел в машину новые значения поправки, благо что белоглазые были слишком заняты противостоянием с неизвестными атакующими и через плечо мне не заглядывали. Спасибо Севе, теперь я мог направить фокус «ловушки» по своему усмотрению, в какое мне угодно время. Резко увеличив выравнивающий коэффициент, я снизил мощность «ловушки» и выставил требуемое время: сентябрь текущего года…
Глава 20
Сапфо. 2353 г. н. э
Повторный побег
— Не хмурься, — потребовал Артур, подталкивая Андрея к пластиковой скамье у самой переборки. — Пока мы живы, ничего не решено.
— Я понимаю, — согласился приятель, стараясь прикрыть ладонью рану в плече. — Круг что-нибудь придумает.
— Будьте готовы, — словно услышав их разговор, предупредил Круг и нырнул в глубь толпы.
Андрей и Артур расположились почти у самого входа в переполненный безоружными солдатами отсек. Большинство пленных составляли те из «гладиаторов», кто отказался драться с наступающими на город частями имперцев. У дальней переборки стояли совершенно бесстрастные офицеры и андроиды Поднебесной. Их было немного, но затеряться в толпе им не давали внешность и выправка. Привыкшие к тому, что белоглазые являются хозяевами положения, «гладиаторы» невольно старались держаться от андроидов подальше, хотя прекрасно понимали, что искусственные люди, вместе с ними попавшие в трюм «Фудзи», не представляют никакой угрозы. Тем не менее внешнее сходство с «хозяевами» и происхождение этой группы пленных для остальных были достаточным основанием для недоверия. Люди словно бы не могли преодолеть какой-то невидимый барьер.
Круг внимательно смотрел по сторонам, то и дело пытаясь о чем-то заговорить с некоторыми из пленных, но ощутимого результата его попытки не принесли. Наконец он вернулся к своим подчиненным и с досадой сказал:
— Они полностью деморализованы. Из этого стада не сколотить даже группу футбольных болельщиков.
— А вы хотели предложить им пойти с голыми руками на импульсные винтовки? — поинтересовался Андрей. — Тогда вас, пожалуй, поддержат только вон те, в голубых мундирах…
Он указал на имперцев. Круг поджал тонкие губы и нахмурился. По выражению его лица было видно, что одна мысль о неизбежности заключения союза с «поднебесниками» вызывает в его душе целую бурю негодования. Сержант боролся с собой долгие пять минут, но наконец сжал кулаки и решительно направился к группе имперцев.
— По-моему, наш командир их отчаянно не любит, — наблюдая за тем, как Круг приближается к андроидам, сказал Артур.
— Я с ним солидарен, — морщась от ноющей боли в плече, ответил Андрей.
— Но ведь это совсем не те белоглазые, что устроили всю эту заварушку? — лейтенант пожал плечами.
— Значит, до этой были и другие стычки, — рассудил Андрей, — и в них эллины были вовсе не на одной стороне с голубыми мундирами.
— Вы откуда свалились? — оглядываясь на ребят, поинтересовался один из стоящих рядом пленников.
— С Земли, а что? — спросил Артур.
— А, понимаю, вы из прошедшего времени? — догадался собеседник.
— Совершенно верно, мой дорогой потомок, — иронично улыбаясь, ответил Андрей.
— Что это ты обзываешься?! — возмутился пленник.
— Спокойно! — вставая между «потомком» и Андреем, потребовал Артур. — Прибереги силы для белоглазых.
— Я-то приберегу, — пообещал, отступая, собеседник, — а вот твой приятель может и затеряться в такой толчее.
— Тогда я, без сомнений, сверну тебе шею, — пообещал десантник и протянул руку к горлу «потомка».
— Отставить! — приказал, выныривая из толпы, Круг. — Ссориться, когда все силы нужны для победы, — последнее дело! Я договорился. Имперцы пойдут первыми. Наша задача будет простой и скучной: добивать тех, кого они уронят на палубу. Понятно? Тогда давайте пробиваться к самому входу. Как только появится возможность, мы будем атаковать.
— Голыми руками? — по-прежнему сомневаясь, спросил Андрей.
— И ногами, — подтвердил старший сержант.
Случай выяснить, насколько безумен героический план Круга, выпал очень скоро. Не успели все белоглазые пленники и гоплиты пробиться к входному люку, как он раскрылся и в отсек почти кувырком влетела группа новых пленников. Захлопнуться крышке люка помешали несколько десятков крепких рук, тотчас вцепившихся в ее край. Следом за этим послышались крики, шипение рассекающих тела импульсов и глухой топот. Потасовка у люка, как ни странно, закончилась победой безоружных имперцев. Они вытеснили охрану из отсека и скрылись в коридоре. Как разворачивались боевые действия дальше, оставшаяся в трюме часть пленных уже не видела.
Андрей отчаянно проталкивался вперед, стараясь держаться как можно ближе к Кругу и Артуру. Когда все пленные имперцы покинули тюремный отсек, он наконец тоже добрался до люка. Завалившие вход тела были раскроены практически пополам. Андрей откинул нескольких погибших со своего пути и шагнул в коридор. Его нога скользнула в луже свежей теплой крови, и он упал, с ужасом понимая, что подняться, когда со всех сторон напирают люди, уже не сможет. Ему показалось, что где-то впереди раздался голос Артура, который выкрикнул его имя, но самого десантника Андрей не видел. Плотная масса живых и мертвых человеческих тел окружала его со всех сторон и даже снизу. Свободным оставался только верх, но встать Андрей был не в состоянии. Его неумолимо затягивало между скользкими от крови телами, которые покрывали пол в несколько слоев. Андрей чувствовал, что ему не хватает какой-нибудь хотя бы минимальной опоры. Он попытался вытянуть руку вверх, но испачканные кровезаменителем пальцы только скользили по боевым костюмам напирающих пленников, никак не находя, за что бы зацепиться. Ко всему прочему, видимо решив, что поднимать человека хлопотнее и дольше, чем добить, кто-то из товарищей по несчастью нанес ему тяжелый удар кулаком в затылок. Андрей ткнулся лицом в лежащее под ним окровавленное тело и на секунду потерял сознание. Когда он пришел в себя, перед глазами плыли желто-черные пятна, а руки и ноги окончательно увязли между скользкими останками погибших. На раненое плечо Андрея наступил чей-то тяжелый ботинок, и парень взвыл от боли. Видимо, это привлекло к нему внимание, потому что некто, более человечный, нежели другие, вдруг схватил его за воротник и со стоном вытянул из груды тел. Нечленораздельное мычание спасителя показалось Андрею необычным, но, что в нем было такого странного, парень не уловил. К тому же в тот момент ему было просто не до того. Он наконец получил свой шанс встать на ноги и продолжить бегство.
