Больше всего поразили Аларика громадные пластмассовые бабочки на ее белых туфлях.
Пользуясь очками, девушка украдкой шарила взглядом по залу. Дошла до их столика, отвернулась и спрятала побитое лицо за пухлым меню.
— Господи. — Аларик, как правило, имел дело с жертвами нежити. Трудно было поверить, что это — если верить Мине, конечно — сотворил некто с нормальным сердцебиением.
— Оставайтесь тут. — Мина бросила салфетку на столик. — Я сейчас.
— Я с тобой, — встал Аларик. Его тон давал понять, что это не просьба.
— Сиди где сидишь. Ты ее напугаешь, — отрезала Мина и удалилась.
Аларик, удивленный таким напором — эта малявка теряет каждую ночь столько крови, и на тебе! — смотрел, как Мина идет через зал к Елене. Та подняла на нее глаза и тут же расплакалась. Мина придвинула себе стул, обняла девушку за плечи, стала что-то шептать ей.
— С моей сестренкой не соскучишься, правда? — Джон тыкал соломинкой в лед у себя в стакане. — Не знаю, конечно, что в ней нашел этот князь…
Аларик буркнул что-то неразборчивое. У него на этот счет начинала складываться своя собственная теория.
— Он ведь может поиметь кого хочешь, — продолжал Джон. — Тейлор Маккензи, к примеру. Зачем ему геморрой в виде моей сестрички?
Действительно, зачем?
— Она встретила эту девушку в метро? — вместо ответа спросил Аларик. — И сказала ей, что та скоро умрет?
— Нет. — Джон прихлебывал свою коку. — Просто попросила ее позвонить, если что. Мина не говорит людям таких вещей. Ей все равно никто не верит, поэтому она ограничивается советами.
— А если ее не слушают?
— Кто не послушает, тот умрет, — передернул плечами Джон.
Аларик потряс головой. Мало ему того, что он сидит на Таймс-сквер в «Штучках-дрючках» вместе с женщиной, которая спит с князем тьмы и даже не думает прекращать это, — теперь вдобавок выясняется, что она и впрямь экстрасенс.
Но если это правда, для Ватикана она стала бы ценным приобретением.
Именно Мина Харпер, а не ее брат, может помочь Палатинской гвардии в борьбе с нежитью.
Разве плохо иметь под рукой человека, способного предупредить о расставленной врагом западне?
Неплохо… но Аларик не был уверен, что готов к плотному общению с Миной Харпер.
— Пап, знаешь чего? — заверещал телефон на бедре у Хаки. — Мы «Астробоя» смотрим!
— Молодец! — гаркнул Хаки.
Пальцы Аларика сжались в кулак.
— Вот, пожалуйста. — Официантка притащила заставленный с горкой поднос. — Торпеды, картошечка, кудряшки, луковые кирпичики…
— А липкие крылышки? — забеспокоился Джон.
— Вот они. — Женщина поставила перед ним несколько тысяч калорий в корзинке.
— Отлично. — Джон накинулся на еду: позавтракать он не успел, поскольку Мина сорвала их с места.
Все эти блюда выглядели на удивление аппетитно… особенно липкие крылышки.
— Подключайся, — предложил Джон, перехватив алчущий взгляд Аларика. — Серьезно. Не представляешь, как это вкусно. Надо все съесть, пока Мины нет, а то нам ничего не останется. Потому она и не стала заказывать. Хочет вести здоровый образ жизни, а сама конкретно подсела на эти «штучки». С виду она тонюсенькая, но ты не поверишь, сколько она может умять. Видел бы ты ее секретный ящик с конфетами на работе, вот гадость-то.
Аларик, изучив многочисленные корзинки, пожал плечами, взял крылышко и вгрызся в него.
Такого он еще никогда не пробовал. Фуа-гра из «Пер се» в подметки этому не годилась.
Мобильник Хаки опять затрещал, и Жевун сообщил во всеуслышание:
— Папа, мама спрашивает, когда ты придешь!
Аларик, положив на тарелку косточку, напружинился. Ничего не поделаешь, придется сделать Хаки внушение, раз он не умеет вести себя в общественном месте.
— Погоди, — Джон быстро вытер салфеткой рот, — дай-ка я.
Под скептическим взглядом Аларика он подошел к соседнему столику, сорвал телефон у Хаки с пояса и сказал в трубку:
— Слушай, Жевун. Скажи своей маме, что папа сейчас говорить не может. Он обедает с другой тетей, у которой здоровые буфера. Понял? Про буфера не забудь.
— Не забуду, — пообещал Жевун.
— Какого черта? — Хаки вскочил, перевернув стул.
Аларик взял из корзинки другое крылышко.
По лестнице поднимался парень в кожаной куртке с капюшоном и бейсболке с надписью «Янкиз», низко надвинутой на глаза. Смотрел он, насколько это было заметно за стеклами темных очков, на Мину с Еленой.
Аларик, отложив крылышко, потянулся за салфеткой.
— Не волнуйся, Фил, — всполошилась женщина в норке, — у тебя сердце.
— Выходить надо, когда говоришь по мобильнику. — Джон вернул Филу его телефон. — Хлопот меньше будет.
— Это да, — сказал Фил под женский голос из трубки:
— Фил? Фил? Что это Жевун говорит про какую-то женщину?
Хаки отключил громкую связь и ответил:
— Не обращай внимания, детка, тут один псих прикалывается… из этих, нью-йоркских.
На пути к лестнице он задел плечом парня в бейсболке. Тот, запустив руку в перчатке во внутренний карман куртки, быстро шел к столику, где сидели две девушки.
Аларик ругнулся и махнул наперехват, вынимая на ходу меч.
— Видишь, — сказал довольный Джон, возвращаясь в кабинку, — некоторые ситуации решаются и без меча. Стой! Куда ты?
Аларик перескочил через женщину в норке — она все так же пила дайкири и набирала текст. Джеральд — это, конечно, был Еленин бойфренд, кто же еще — достал из кармана маленький черный предмет и приставил его к спине Мины, что-то сказав вполголоса. Очки он так и не снял.
Внимание всего ресторана было приковано не к нему, а к безумцу в кожаном тренче, скачущему через столики с обнаженным мечом. Мина напряглась снова, испуганно расширив глаза.
Елена, похоже, нисколько не удивилась — даже расслабилась, видя, что пистолетом тычут на этот раз не в нее. Удивление в виде округлившегося рта проявилось, лишь когда подоспел Аларик.
Палатинец схватил Джеральда за горло и хлопнул плоской стороной клинка по запястью. Пистолет, «ругер-22», выпал.
— В цель хотел пострелять? — осведомился Аларик.
Джеральд открыл рот и зашипел, обнаружив набор необычайно острых резцов и длинный заостренный язык, шмыгавший туда-сюда, как змеиный. Мина в ужасе вскочила со стула и прижалась к стене, сбив на пол несколько ресторанных буклетов.
— Господи, — крикнула она, — это же…
— Он самый, — подтвердил спокойно Аларик, держа вампира за горло. — Будь так добра, достань одну вещь у меня из кармана. Нашла?
— Нашла. — Мина, пошарив в глубине дрожащими пальцами, извлекла хрустальный флакончик. — Что это?
