Перед своими японскими конкурентами американские разработчики суперкомпьютеров обладали важным преимуществом: они умели делать суперкомпьютеры состоящими из большего количества процессоров и распараллеливать на них решение дешифровальных задач. Очередное творение Крея, суперкомпьютер «Крей-3», состоял из 16 процессоров. Ивее равно Крей был ненасытен в своем стремлении побить им же установленные рекорды производительности. Следующий свой суперкомпьютер Крей планировал построить из принципиально нового материала— арсенида галлия, в котором электроны двигались до 10 раз быстрее, чем в кремнии.
Однако суровая действительность внесла свои коррективы в мечтания талантливого создателя суперкомпьютеров. «Холодная война» закончилась. За продукцией компании «Крей» больше не выстраивалась очередь из разработчиков новых систем вооружений. Компьютерная индустрия постепенно отворачивалась от «Креев», состоявших из малого числа процессоров с рекордной производительностью, в сторону параллельных компьютеров, которые строились из тысяч относительно недорогих микропроцессоров. Даже в АНБ, которое было основным заказчиком «Креев», началась разработка специализированных аппаратных ускорителей для универсальных компьютеров, которые позволили бы повысить их производительность до уровня «Креев» за значительно меньшие деньги.
Неудивительно, что когда в 1993 году работа над «Креем-3» была закончена, желающих приобрести его не нашлось. Крей потратил около года, пытаясь найти покупателей для «Крея-3», пока не заключил соглашение со своим давним клиентом — АНБ. В августе 1994 года в США было официально объявлено, что компания «Крей» изготовит для АНБ специализированный «Крей-3» для обработки сигналов и распознавания образов, то есть, говоря иными словами — для обработки перехвата и взлома шифров. Это позволило Крею приступить к созданию «Крея-4», который в 1995 году должен был вдвое превысить производительность «Крея-3» и при этом стоить на 75 % меньше. Поползли даже слухи о том, что до ухода на пенсию Крей планирует закончить работу над «Креем-5» и «Креем-6».
Поэтому 24 марта 1995 года сотрудники компании «Крей» испытали настоящий шок, когда, явившись на работу, обнаружили двери здания компании закрытыми и опечатанными. А увидев над зданием белый флаг, они и без помощи суперкомпьютера поняли, что у человека, который никогда не испытывал дефицита новых плодотворных идей, окончательно иссяк банковский счет, и компания «Крей» обанкротилась.
Крей никогда не терял присутствия духа. Вместе со своими самыми близкими единомышленниками он основал компанию «СРК», название которой расшифровывалось как «Сеймур Роджер Крей», и поставил перед собой задачу создать с нуля суперкомпьютер, работавший в десятки тысяч раз быстрее, чем «Крей-1».
Однако эту работу Крею не суждено было закончить. Весной 1996 года от него отвернулись даже его постоянные заказчики — правительственные ведомства США, которые заказали для себя новые суперкомпьютеры в Японии. Они побоялись отстать от Австралии, Англии и Канады, которые планировали заполучить японские суперкомпьютеры в январе 1998 года.
А несколько месяцев спустя Крей на своем автомобиле попал в серьезную аварию, несколько раз перевернулся и впал в кому. Через две недели 5 октября 1996 года он скончался, не приходя в сознание. С трагической кончиной Крея производство суперкомпьютеров в США оказалось под угрозой, что не могло не вызвать озабоченность в АНБ. В итоге там было решено вернуться к построению специализированных суперкомпьютеров собственными силами. В качестве разработчика был выбран Суперкомпьютерный исследовательский центр (СИЦ) АНБ, который был создан в 1984 году с целью сделать такой рывок в области суперкомпьютеров, чтобы оставить весь остальной мир далеко позади. По словам тогдашнего директора АНБ Линкольна Фаурера, перед СИЦ была поставлена задача разработать новое поколение суперкомпьютеров, которые были бы производительнее существующих в 10 тысяч и более раз.
С тех пор сотни миллионов были потрачены в АНБ на поиск параллельных суперкомпьютерных алгоритмов, которые позволили бы взломать самые стойкие зарубежные шифры и одновременно сделать американские шифрсистемы неприступными для иностранных взломщиков. Достижения сотрудников СИЦ вряд когда-нибудь будут преданы гласности, но судя по объемам финансирования, именно АНБ можно по праву считать обладателем самого быстродействующего в мире суперкомпьютера.
С момента своего создания СИЦ являлся составной частью Исследовательского института АНБ, учрежденного президентом США Эйзенхауэром в 1958 году. Этот институт занимался решением долгосрочных теоретических проблем, связанных со взломом шифров и перехватом в АНБ. За счет бюджета Исследовательского института финансировались совместные работы, которые его сотрудники вели с представителями академического сообщества в США. В результате в 1965 году был разработан специализированный компьютер для взлома шифров, который, согласно секретному отчету АНБ, с лихвой оправдал все финансовые вложения в Исследовательский институт с момента его создания.
Первоначально Исследовательский институт размещался на территории Принстонского университета. Однако из-за нараставшего в 1960-е годы антивоенного движения было решено вывести Исследовательский институт за пределы территории Принстонского университета в специально построенное трехэтажное здание в соседнем лесу. Новое здание Исследовательского института было напрочь лишено окон на первом и втором этажах, а также не имело никаких опознавательных знаков, свидетельствовавших о его принадлежности АНБ. Чтобы еще больше скрыть от посторонних его связи с АНБ, Исследовательский институт был переименован в Коммуникационный компьютерный центр.
Помимо СИЦ, в распоряжении АНБ находилась Лаборатория физических наук (ЛФН), созданная в конце 1950-х годов. Для нее было построено здание стоимостью в несколько десятков миллионов долларов. Разрабатываемые в ЛФН технологии были призваны способствовать совершенствованию возможностей АНБ в области перехвата. Например, они позволили значительно повысить плотность записи на магнитные носители информации и построить сверхбыстродействующие компьютерные компоненты из арсенида галлия.
Увеличение быстродействия компьютерных компонентов всегда было связано с повышенным тепловыделением. Поэтому ЛФН занималась такими технологиями, как производство синтетических алмазов, которые значительно более эффективно отводят тепло, чем медь, и являются гораздо более дешевыми по сравнению с природными алмазами. Например, микросхема, смонтированная на керамическом основании, нагревалась до 87 градусов при комнатной температуре, а если ее поместить на алмазное основание, то температура микросхемы падала до 54 градусов.
Более производительные суперкомпьютеры не только выделяли больше тепла, но и требовали огромных хранилищ данных. Увеличение в перехвате доли мультимедийной информации, а также необходимость совместной работы большого числа пользователей с данными, сделали эти требования еще более высокими. Решить проблему хранения перехвата с мультимедийной информацией должен был проект «Океанариум».
Этот проект изменил сам порядок доступа к хранимой информации и ее распространения. Прежде каждое разведывательное ведомство в США ревностно охраняло добытые им данные. Проект «Океанариум» помог сделать так, чтобы доступ к самым сокровенным секретам АНБ можно было получить не только посредством подключения к интранет-сети АНБ под названием «Вебцарство», но и через «Разведлинк».
В 2001 году плотность записи информации на магнитные диски и ленты в АНБ достигла десятков гигабайт на квадратный дюйм. Многообещающей на тот момент выглядела технология, использовавшая микроскопические магниты размером с молекулу. Такие магниты, изготовленные из смеси марганца, водорода, кислорода и углерода, позволяли уплотнять магнитные носители информации в миллионы раз. Однако, чем плотнее упакована информация, тем труднее оказывалось ее стирать. Поэтому в АНБ была разработана специальная приставка, которая подсоединялась к жесткому диску и могла совершенно бесследно стирать всю хранимую на нем информацию.
В середине 1990-х годов в СИЦ прошла серия совещаний по вопросу возможности очередного рывка в области повышения быстродействия суперкомпьютеров. К этому времени в СИЦ уже настолько уменьшили размеры транзистора, что могли разместить целых 70 штук на поверхности размером с сечение человеческого волоса. Теперь на повестке дня было достижение в следующие 20 лет производительности, изменяемой квадрильонами (1015) операций в секунду. Перспективной была признана технология, при использовании которой процессоры помещались непосредственно в ячейки памяти, где хранилась обрабатываемая информация. За пределами АНБ вряд ли станет известно, насколько агентство преуспело в реализации своих грандиозных планов. Скорее всего, после этого оно в полной тайне перейдет к погоне за септиллионами операций в секунду.
