Логан зашевелился рядом, и Пайпер забыла о ветре и дожде, забыла и свою клятву считать Логана только попутчиком. Уныние окутало ее, словно густой туман. Пайпер было просто необходимо, чтобы ее обняли и утешили, так хотелось забыть обо всем, что она потеряла. Логан не любит ее, но желает ее. Придется смириться с этим.
Ей хотелось раствориться в другом, волшебном мире, не омраченном грубой реальностью и тяжелым поражением. Этот кудесник с его грубоватой красотой заставит позабыть, что она одинока и нелюбима, увлечет ее за собой к звездам, а Пайпер на это мгновение притворится, что он действительно любит ее.
– Люби меня, Логан, – пробормотала Пайпер, прижимаясь к нему. – Ты мне нужен…
– Почему? Потому что ты потеряла все остальное? – сердито спросил он.
Пайпер была удивлена. Зачем ему это знать? Он всегда жаждал только ее тела; ему никогда не нужны были ни она сама, ни ее проблемы.
– Это так важно? – прошептала она, скользя рукой по его сильной груди.
– Меня вовсе не устраивает перспектива стать твоим утешительным призом, – обиженно заявил он, убирая ее руку со своего бедра. – До тебя, видимо, наконец дошло, что твоя бессмысленная гонка окончена и нет ни малейшей надежды найти драгоценное наследство. Ты чувствуешь себя потерянной и побежденной, а я должен помочь тебе забыть это. Так?
Его колкие слова и тон, которым он их произнес, вывели Пайпер из себя.
– Я не раз оказывалась объектом твоих похотливых желаний, – сердито напомнила Пайпер. – Для тебя не имело значения, что я раньше не знала мужчин, что ни разу не коснулась никого с тех пор, как ты впервые любил меня! А ты отправился к Дженни в ту же ночь, что проник в мою комнату в Тусоне. Я не настолько глупа, чтобы поверить, будто вы вдвоем только обсуждали мое пребывание в тюрьме!
– Так кто же тогда делает поспешные выводы? – Логан гневно смотрел на нее, хотя едва различал лицо Пайпер в темноте.
Но ему и не нужно было видеть ее. Он хорошо представлял ее пылающие зеленые глаза, ее надутые губы.
– Логан, ты меня совсем дурочкой считаешь? Дженни ясно дала понять, что вы были любовниками. Не могу припомнить случая, чтобы ты не насытил похотливого зверя, сидящего внутри тебя. У мужчин мозги находятся ниже пряжки ремня, и именно этим местом они и думают.
– И с каких это пор ты стала так разбираться в мужчинах?
– Я не претендую на звание специалиста по всему мужскому роду, а имею в виду только тебя.
– Польщен тем, что ты нашла время, чтобы разобраться в моем характере, – поддел ее Логан. – Ты всегда была слишком эгоистична, сосредоточена на себе и не замечала, что на земле есть и другие люди. И, точно могу сказать, все они на пару ступеней оказывались ниже твоего пьедестала!
Этот злой упрек заставил Пайпер взорваться, словно бочка с порохом. Она – эгоистка? Ха! Наглец понял все с точностью до наоборот.
– Это тобой движут твои желания и потребности. Ты питаешь свою чрезмерно раздутую гордость тем, что размахиваешь «кольтом» перед носом соперников и прожигаешь их взглядом, который тоже способен изувечить и убить. Ты командуешь всеми, так как считаешь, что только один ты прав. Ты запугиваешь женщин силой, и все это для того, чтобы напомнить себе, что ты лучше всех нас. Если мы не можем что-то сделать, то зовем Логана – храбрейшего воина, который бросает вызов смерти и возвращается, чтобы отомстить своим врагам. Когда ты шагаешь по улице, толпа расступается, словно Красное море, чтобы дать дорогу всемогущему Логану!
Логан на мгновение задумался над библейской аналогией, пытаясь вспомнить, кто же совершил это чудо. Но у него и секунды не было на размышление. Прежде чем он вспомнил, кто же открыл врата на дне океана, Пайпер продолжала отчитывать его:
– Ты гордишься своей независимостью, своей самоуверенностью. Нет, правда, я иногда гадаю, испытываешь ли ты хоть какие-нибудь чувства к другим? Для тебя люди – лишь волны, омывающие твои берега. И каждая волна накатывается, чтобы смыть следы тех, что пришли до нее. А всемогущий Винс Логан возвышается над всеми, словно монумент, который следует почитать и которого нужно бояться.
Пайпер набрала побольше воздуха и затараторила, прежде чем Логан успел вставить слово:
– Мне, конечно, очень жаль, Логан, но я не вижу в тебе ничего особенного. И нет ничего удивительного в том, что твои клиенты всегда рады, когда ты заканчиваешь дело и покидаешь их город. Кто же захочет, чтобы ты остался? У тебя ведь очарования и привлекательности не больше, чем у носорога!
«Боже, на этот раз я ему устроила», – подумала Пайпер.
– Ты наконец закончила? – сердито поинтересовался Логан. – В таком случае я хотел бы сказать несколько слов в свою защиту.
– Валяй. Защищайся, если хочешь. Но ты никогда не убедишь меня, что менее эгоистичен, чем я. По-твоему, ты никогда ни в ком и ни в чем не ошибался. И я не рассчитываю, что такой упрямец, как ты, сейчас вдруг изменит свое мнение…
– Нет, кто бы говорил!
– Зато я не перебиваю, – поддела его Пайпер.
Логан тяжело вздохнул: они снова втянули друг друга в бессмысленный спор и не успели опомниться, как уже стали орать друг на друга, лежа под мокрым одеялом…
Передышка в словесной баталии дала возможность Логану прислушаться к тишине. Словно черепаха, выглядывающая из своего панциря, Логан высунулся из-под одеяла и увидел, что дождь закончился и солнце уже пробивается сквозь облака. Бледная радуга изогнулась над пустыней, и на ее фоне виднелись прямые, словно органные трубы, кактусы. На мгновение оба забыли о споре, пораженные красотой пустыни.
Он еще только собирался подойти к кобыле Пайпер, как она уже накрыла ее спину подстилкой, подхватила седло и водрузила его на место. Логан знал, что колдунья следит за всеми его движениями и в точности повторяет их. Он продел ремень под животом Сэма, и Пайпер сделала то же самое. Когда он затянул подпругу и взнуздал Сэма, колдунья последовала его примеру.
«Пайпер нужно почувствовать сейчас, что она чего-то добилась, – размышлял Логан, собирая их вещи. – Ее дух был сломлен». Она предложила себя ему, только чтобы забыть о своих потерях. Но Логан не дал ей опереться на него только из-за того, что она в отчаянии.
Стрелок решил, что хотя бы в одном Пайпер права: он так же горд и упрям, как и она. Логан хотел, чтобы Пайпер нуждалась в нем как в человеке, а не потому, что мог доставить ей мимолетное утешение. Его всегда раздражало стремление Пайпер найти свое драгоценное наследство. Логан не хотел становиться лишь средством для достижения ее целей, как для многих граждан, нанимавших его, чтобы спасти свое положение.
С Пайпер ему этого было мало. Он устал быть пастухом, подпоркой, на которую леди могла опереться, когда что-то случалось. Если он не нужен ей как мужчина, тот, что скрывается за суровой внешностью, – Пайпер не получит его совсем! Господи, о чем это он думает? Рассуждает, словно оскорбленная девственница, требующая уважения мужчины, прежде чем отдаться ему!
