пытаться подмять под себя мужа и не устроит переворот. Пожалуй, только с Рогнедой Радомир просчитался. Хотя, если взглянуть на картину в целом, она отлично вписывалась в эту семейку.
Две семьи, связанные кровными узами, и привязанные друг к другу скорее канатами обязательств, страха и холодного расчёта, нежели любовью и нежностью. И Рогнеда всегда считала это нормальным. По-другому, бывает только в книжках. По-другому — красивая сказка для наивных дураков, которые хотят быть обманутыми.
Но теперь она сидела за столом в доме Варвары и скрипела зубами от зависти. Семь человек, не связанных родством, играли в семью. И играли так хорошо, что она верила в их любовь.
— Рогнеда, ты себя хорошо чувствуешь? — спросила Надежда, выдёргивая её из клетки собственных мыслей. — Совсем ничего не ешь.
Рогнеда перевела взгляд на тарелку с кашей. Она почти остыла.
— Давай осмотрим твои раны после еды, — предложила Варвара, глядя с беспокойством.
— Не нужно. — Рогнеда адресовала ответ своей тарелке. — Всё почти зажило.
Это была правда. Бок почти затянулся, а палец напоминал о себе редкой тупой болью, которая, возможно, уже никогда не покинет её. Но за этой правдой скрывалось ещё кое-что: старый, заскорузлый страх.
«Никто тебя никогда не полюбит».
«Никто меня никогда не любил».
Рута спрыгнула с коленей Людмила, подошла к Рогнеде и протянула ручки. Рогнеда с трудом могла поверить, что эта малышка способна обращаться в чудовище, но всё равно невольно отпрянула. Если ей взбредёт в голову укусить…
— Она не кусается, — Варвара подарила Рогнеде ривую улыбку. — Да, Рута?
— Дя, — серьёзно кивнула малышка и продолжила тянуть руки.
Рогнеда медлила. Сама не зная, почему.
— Иди ко мне, — ласково сказала Варвара и провела ладонью по макушке Руты, привлекая к себе.
Рута обиженно выпятила нижнюю губу, но послушно последовала за рукой Варвары и взобралась к ней на колени. Рогнеда хотела сказать что-то, чтобы оправдаться, но никто этого не ждал. Ложки снова застучали о тарелки, челюсти принялись перемалывать пищу, а близнецы вновь загалдели, привлекая всеобщее внимание.
Рогнеда бросила быстрый взгляд на Варвару, она улыбнулась уголком пухлых губ. Рогнеда не увидела в её глазах понимания, но и осуждения не увидела — в них ровно горело весеннее солнце, заботливо согревающее каждого, кому не хватает тепла. Рогнеде очень хотелось согреться этим теплом, хотелось верить, что она тоже имеет на это право.
Рогнеда отвернулась.
Рута схватила кружку Варвары, полную клюквенного морса, и бодро забулькала. Варвара и бровью не повела.
— Это не… опасно? — спросила Рогнеда, прежде чем успела подумать.
— Что? — не поняла Варвара.
— Пить. Её слюна... — выдавила она, и только теперь поняла, что сидит замерев, настороженная и тугая, словно натянутая струна.
Варвара задумалась на мгновение, как будто смысл сказанных слов никак не мог дойти до неё, а потом беззаботно рассмеялась. Рогнеде тут же стало стыдно за свой вопрос.
— Это всё заблуждения, — подала голос Надежда. Она говорила спокойно, но поджатые губы и блеск в глазах говорили о том, что её задел вопрос. — Слюна волколака должна попасть в кровь, только тогда… В общем, если она не укусит… Я понимаю, что ты боишься, но Рута не опасна, правда.
— Всё в порядке, — Людмил положил руку на плечо Надежды, а на Рогнеду посмотрел с пониманием. — Нам всем нужно было время, чтобы привыкнуть. Вся беда в незнании. Незнание порождает страх, а тот пускает глубокие корни. Нужно время и силы, чтобы их выкорчевать.
— А деревенские знают? — спросила Рогнеда. — О Руте?
— Нет, — ответила Варвара. — Это касается только Руты и нас.
— А если узнают?
Варвара пожала плечами.
— Тогда и будем разбираться.
***
Дарен со стоном сел. Нога затекли, спину и шею ломило. Яга не озаботилась его удобством, так что, похоже, как он упал на лавку, так и пролежал всю ночь в странной позе.
Сквозь туман за запотевшим окошком пробивался рассвет. На печи храпела Яга. За столом на царевича немигающим взглядом смотрел Круко. Его серые глаза слегка светились в полумраке избы, отражая огоньки свечей.
— О, проснулся! — прошелестел он и хихикнул. — Я уж думал до следующей Луны проспишь.
— Долго я спал? — Дарен мотнул головой, стряхивая остатки волшебного сна. Голова тяжёлая, будто чугунный горшок, а мысли всё ещё окурены туманной дымкой чар.
— Да-к уж третья ночь на исходе.
Сколько?! Дарен задохнулся и вскочил с лавки. Бок тут же прострелила острая боль, но он старательно от неё отмахнулся. Нельзя терять времени. Его и так не осталось. Три ночи! Дарен схватил с крючка кафтан, на левой поле кафтана бугрился неровные швы красных нитей, намертво стянувших дыры, оставленные лешим.
Рука воткнулась в рукав. Снова острая боль в боку, но уже чуть слабее, достаточно, чтобы постараться не обращать внимания. Дарен метался по избе в поисках меча.
Круко семенил за ним хвостом.
— Яга велела мазь забрать. Мазать рану дважды на дню, — костлявые пальцы сунули Дарену в карман деревянную баночку. — Ты, это, если ещё заглянешь, кролика… кролика принесёшь?
— Принесу, — бросил царевич, даже не глядя на упыря.
Меч отыскался в углу за печью.
— Я его начистил и наточил, — гордо заявил Круко и, улыбаясь, почесал бороду. — А то он лешим смердел — страх.
— Спасибо! — Дарен торопливо пристёгивал оружие к поясу.
— Ты про кролика только не забудь… Будет лучшая благодарность мне.
— Не забуду, деда.
— Деда, — хмыкнул Круко, но поправлять не стал. Свистнул и взмахнул рукой.
С деревянной балки под потолком слетела галка и уселась на предплечье Круко. На шее у птицы висел золотой бубенец.
— Яга пошептала над пташкой. Отведёт тебя к Рогнеде. Знай только, не отставай.
Яга громко всхрапнула на печи и перевернулась на бок. Дарен благодарно улыбнулся и заторопился к выходу. Едва он открыл дверь, галка выпорхнула из избы и скрылась в тумане. Чертыхнувшись, Дарен бросился следом.
— Счастливого пути! — крикнул за спиной Круко. — Заходи! С кроликом! Да и без тоже… заходи.
Конец фразы потонул в тумане. Хлипкие мостки натужно всхлипывали от каждого шага, грозя не выдержать несущегося сломя голову царевича.
Конь щипал травку в берёзовой роще, где Дарен его и оставил. Каким-то чудом его не утащили волки
