в грудь уперся зеленый луч, а в воздухе появились дрожащие и крутящийся незнакомые символы. По какому-то принципу этот древний Кварк понял, что демонстрация для Сергея. Голограмма заговорила, демонстровались различные картинки:
– Приветствую тебя, Рекрут. Меня зовут ВИ или виртуальный интеллект. Я – усовершенствованная форма программного пользовательского интерфейса данного костюма. Могу предло….
– Дальше! – нервно сказал Шрам.
– Могу симулировать естественный разговор, включая аудиоинтерфейс и изображение личности, с которой происходит взаимодействие. Несмотря на то, что я могу демонстрировать убедительные признаки разума, я не способен самообучаться и принимать самостоятельные решения, таковы мои ограничения. Это сделано с целью выполнения пакта об искусственном интеллекте.
– Голиаф, давай ближе к делу! Потом изучим всю эту хрень!
Голиаф произнес:
– ВИ, проиграй запись боя с диким Драмером на планете Капек-15.
Раскрылся большой экран. На нем отряд из двадцати Кварков планетарной обороны выстроился в две шеренги вдоль центрального коридора перед огромными дверьми, торопливо побросав тубусы с гравипушками. За их спинами копошились безликие роботы-абордажники. Дверь просто рассыпалась, пропустив бойцов внутрь. В помещении, напоминавшем храм с большим круглым куполом, стоял верховный лидер Базонов. Хотя картинка была как живой, но мозг, многократно обманываемый спецэффектами, не мог поверить, что такое может существовать. Полумеханическое тело быка, сверху половина тела Кварка, полумеханический кентавр, но облачённый в блестящую чешуйчатую броню. Четыре пары глаз и пасть полная зубов. Нос напоминает две тонкие трещины на небольшом бугорке. Руки больше человеческих, с причудливыми символами на них двигающимися под кожей. И множество тонких белесых щупалец тянутся со спины. создавая причудливые узоры вокруг тела.
Роботы-абордажники, услужливо помеченные системой, как пауки четвертого класса брони и третьего класса вооружения, заняли в помещении вертикальные поверхности и передвигались, создавая хаотичные движения. Бойцы окружили его, и через секунду десяток плазменных снарядов угодил единым залпом в Базона, но уже в следующее мгновение все бойцы упали в судорогах. Базон был мертв, но он успел смазанным движением совершить встречную атаку. Всё остальное представлялось сплошным хаосом из конвульсий умирающих, бесполезной стрельбой в обугленное тело.
– Что за хрень?
– Базон с активным Драмером!
– Хочешь сказать, что у нас тут бык бегает по коридорам, и мы не заметили?
– Драмер внутри Базона, лишь белесые щупальца, тянущиеся со спины, выдают его присутствие!
– То есть надо стрелять в спину, там он крепится, как паразит?
Голиаф скомандовал:
– Нет, лучше смотрите! ВИ, еще раз и медленнее, увеличение на Базона.
Свет моргнул, и картинка пошла рябью, после чего восстановилась и продолжилась с многократно увеличенного Базона. Когда же его мускулы и суставы наполнились движением, получилось нечто настолько страшное, что даже фантазия средневековых художников, изображавших картины ада, казалась рядом с ним бледной и вымученной. Мышцы словно покрылись белёсой субстанцией, под ними шла своя борьба, а развивающиеся щупальца резко все изменили траекторию и, вытянувшись словно тонкие жгуты, прошли сквозь серебристые костюмы кварков. Те схватились в судорогах за головы и затихли. Базона испепелили сотни попаданий абордажных роботов.
– Стоп! – остановил Голиаф.
– Вафля ты молочная! А я думал, такое не может существовать! – выругался Арес.
– Это все интересно, ну а дальше? Я так понял, видео не кончилось, – устало произнес Шрам.
Голиаф сказал:
– Нас не так просто убить. Даже если пробить грудь, разрушить важные органы и отрезать голову, мы еще можем восстановиться. Были случаи, когда голова еще жила несколько часов после смерти тела.
– ВИ, продолжи видео!
Обугленный кусок лежал бесформенной кучей. Еще какое-то время абордажники продолжали стрелять. Потом ВИ услужливо промотал на десять минут вперед, где появилось какое-то движение. Абордажный робот отделился от группы и, спустившись по стене, проверял состояние бойцов. Как вдруг из бесформенной оплавленной массы показались те самые щупальца. Рывком подтянулись к абордажнику, в которого уже били плазменные заряды своих. ВИ промотал видео на ускоренном режиме.
После чего все задумчиво молчали, всех проняло омерзительное чувство истинного страха. К горлу Камико стала подступать тошнота, но она пересилила себя. Шрам лишь морщился, вспоминая подробности. Особенно его поразил момент, когда на высоте трёх человеческих ростов обугленное бесформенное существо с кучей щупалец, обтянутое светло-серой, почти белой субстанцией, поблёскивающей, будто смазанная жиром, облепило абордажного робота. Атака по роботу закончилась, когда тварь перепрыгнула на новую жертву. Почти одинаково погибли все роботы. Камико, испугано смотревшая на замершее изображение, произнесла:
– Хари-онаго-демон. Страшный демон. Волосы, словно щупальца. Кончики волос, как крючки с шипами. Притворяться красивая женщина. Убить незя, можно обманут.
– Чушь и бред, демонов не существует, – парировал Шрам.
Арес загадочно улыбнулся и, погладив молот, произнес:
– До чего же омерзительное создание, и ты Кварк им восхищаешься и боишься одновременно. Лучше я расстанусь с жизнью при попытке сбежать, чем стану частью омерзительного создания! А как оно кошмарно быстро двигается, даже тебе не успеть за ним!
– Хватит уже, все видели, что видели! ВИ, как можно уничтожить Драмера?
Древний Кварк изобразил, что читает книгу, а потом ответил:
– Можно разложить все клетки на атомы, можно сжечь на солнце!
– ВИ, ты не понял., у нас тут нет солнца под рукой. Какие есть варианты?
– Текущим вооружением практически невозможно.
– ВИ, ты вроде можешь делать симуляции. Ты делал симуляции боя нашей группы с ним? Есть удачные варианты?
Голиаф убрал руку, и ВИ пропал. Задумчиво посмотрев на Шрама, Голиаф произнес:
– Рекрут, ты упрекал наш вид в нежелании делиться технологиями. Кодекс запрещает передавать технологии неразвитым цивилизациям, но я могу поделиться с рекрутом. Прими от меня дар! ВИ теперь твой!
– Стой, я имел ввиду оружие, – возмущенно сказал Шрам. встав со стула. – А помощник – это всего лишь компьютер, пусть и навороченный. На хрен мне он!
Но Голиаф не слушал, он быстро коснулся руки Шрама, и по ней забегали блестящие чешуйки, образовавшие браслет. Сергей дернулся, что-то заползло ему в ухо, и там заговорил ВИ.
– Чтобы сделать демонстрацию общедоступной, со звуком протяните руку. Если нужно выпустить плазменный заряд, нужно сжать руку в кулак и дать мысленную команду. Из просчитанных тысячи симуляций нет ни одной, при которой ваш отряд убивает Драмера.
Шрам разглядывал дар и обдумывал свои действия, а также будущие вопросы. На всех навалилось чувство тревоги. Необъяснимое, смутное чувство тревоги поселилось в каждой душе присутствующего. Арес, Камико вскочили и, не сговариваясь, с нарастающей тревогой смотрели в сторону металлической двери, где послышался грохот. Ощущение опасности словно сжало всех железными тисками, Голиаф замер на пороге. Арес нервно дёрнул плечами, перехватывая молот. Вроде нечего бояться, но тело Сергея по привычке сжалось, готовясь к перегрузкам, и он крепче сжал стул, ожидая, что почва вот-вот уйдет из-под ног. Камико начала осматриваться, словно ища причину у себя за спиной. Голова ее закружилась, ей почудилось, что тварь сидит у нее на плечах, и она с криком ужаса закрыла глаза. «Квинтэссенция страха – это чувство падения, дезориентации и безысходности,
