— Петр, ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть, — сказала она еще тише. — Я только сейчас поняла, как мне тебя не хватало.
— Больше не убежишь? — так же тихо спросил он, нерешительно обнимая ее свободной от оружия рукой за талию. Запах ее волос. Ее кожи. Он уже начал его забывать и втайне боялся, что уже никогда не почувствует его. Запах родного человека.
— Нет, конечно же нет.
— А почему… сбежала?
Глупо было спрашивать. Дурак. Какая теперь разница? Главное, что…
Шайя хмыкнула ему в плечо:
— Дурой была. Показалось, что ты ограничиваешь мою свободу, навязываешь правила, которые мне не подходят. А ты просто оберегал меня. Защищал от себя самой. Как же ты меня нашел? — Она подняла лицо, взглянула на него подозрительно блестящими в темноте глазами. Слезы? Нет, только не это. От слез Петр терялся совершенно. Глотку кому-нибудь порвать или в челюсть двинуть — без проблем, а слезы… — Когда я заключала контракт, то специально выбрала вариант, в котором место службы засекречено.
— В нашем мире все продается и все покупается, — внезапно охрипшим голосом сказал Петр. И виновата была не только вившаяся вокруг пыль.
— Не настолько. Видимо, ты очень хотел меня найти.
— Еще бы.
Он почувствовал, как она гладит его по щеке. И легкое быстрое прикосновение ее губ к его губам. И на Петра нахлынуло ощущение сумасшедшего счастья. Такого просто не бывает. Он готов был порвать любого, кто бы им сейчас помешал, голыми руками. И был совершенно уверен, что способен это сделать. Любой чужак, который к ним сейчас сунется, найдет свою смерть. И пусть даже спасатели идут ко всем сучьим чертям.
— Я тебя кое о чем попрошу, — шепнула Шайя. — Обещай, что выполнишь мою просьбу.
— Да, — не колеблясь, согласился Петр. — Выполню.
— Когда все закончится, мы оставим службу. Вместе. Сможешь это сделать для меня? Для нас? Осядем на гражданке. Найдем дело по душе. И больше никаких сражений. Согласен?
Петр невольно улыбнулся. Нередко профессия определяется наличием доступных возможностей там, где ты родился и вырос. На Сонгердане базировалась одна из крупных компаний по производству боевых роботов — «Нужный Размер», именно этот фактор и становился определяющим при выборе профессий для молодежи из клана Скорпионов. Кроме того, служба пилотом боевого робота — стандартное испытание, предоставляемое кланом для достижения зрелости. Отрабатываешь пять лет, а там сам волен решать, чем заниматься дальше. Если хорошо себя зарекомендовал на службе, есть поощрения и награды, очередное офицерское звание и должность, то в большинстве случаев такой воин связывает свою жизнь со службой контрактника и дальше. Есть смысл делать то, что хорошо удается. Пять лет Петр давно отслужил. Задатки у него были. Боевые роботы в чем-то стали для него смыслом жизни. Но с начальством он часто не ладил. Слишком часто, так что до сих пор оставался обычным лейтенантом. Да и к сослуживцам, которые, на его взгляд, вели себя недостойно, частенько бывал нетерпим. Наверное, Шайя права, стоит попробовать другую жизнь, он ведь о ней ничего не знал, служит с семнадцати лет, а до этого — боевая подготовка скаутов с семи лет, виртуальные тренажеры и отработка различных физических тренингов… Да, он не знал другой жизни. Сенс-видение, передачи которого он изредка смотрел по сети, конечно, дает определенное представление, как это — жить на гражданке, но личного опыта заниматься каким-либо мирным трудом изо дня в день у него не было. Наверное, попробовать будет интересно.
— Ты это твердо решила?
— Конечно. Я давно об этом подумываю, еще с Двойного Донца.
— Не знал. Ты ничего мне об этом не говорила…
— Ты все еще не ответил на мое предложение.
— Согласен.
— Вот так просто? И никаких условий?
— Да брось… Какие могут быть условия. Главное, что я тебя нашел, живой и здоровой.
— Петр, какой же ты молодчина… Мы обязательно это обсудим, когда все закончится… Как думаешь, что означает это нападение? Вторжение? Разведка боем? Или просто какая-то роковая случайность?
— Понятия не имею. Да и какая разница? Причин может быть тьма, а главная задача для нас в любом случае одна — выжить.
— Узнаю тебя. Не любишь беспочвенных рассуждений.
— Точно. Предпочитаю решать конкретные ситуации, гипотезы не для меня, пустая трата времени и усилий.
— Но разница есть. Если это полномасштабное вторжение, то шансов выжить у нас мало. Помощь из Центра придет не скоро. Если всего лишь разведка боем… то шансы отсидеться значительно повышаются.
— Поживем — увидим. Лично я намерен выжить, и тебя в обиду не дам.
— Я знаю.
Он замечает ее усталую улыбку, эго-27 все еще работает, и потемки для него неполные. И на душе еще больше теплеет. Хотя он и так уже счастлив. Вот только в горле пересохло от пыли и волнения. Петр подхватывает рюкзак, прикорнувший возле ног Шайи, достает флягу, делает глоток и сразу протягивает Шайе.
— О, только хотела спросить, — оживляется Шайя. — Пить хочу нестерпимо. А что там?
— Коктейль. Тоник. Витамины.
— Чистая вода тоже неплохо, но сойдет и коктейль. — Шайя прикладывается на несколько секунд к горлышку, жадно пьет, отрывается, вытирает губы ладонью. — Спасибо.
— Повесь на пояс. Пусть будет под рукой.
— А съедобное у тебя что-нибудь есть? — Шайя несколько виновато улыбнулась. — Извини, неподходящий момент, но я жутко проголодалась. С утра ничего во рту не было, желудок уже бунтует.
— Да все нормально, я и сам проголодался со всей этой чехардой. Постой… Чувствуешь?
— Что именно?
— Робот. Тяжелый. Движется сюда. Остановился. Похоже, недалеко от пещеры.
— Да откуда мне… мы слишком глубоко, это у тебя чувства обострены…
— Скорее всего за нами. — Петр проверил карабин — порядок. Плазменные гранаты тоже на месте. Если придется отступать обратно, пригодятся. Ведь до сих пор неясно, кто победил — чужаки или спасатели. Если спасатели — то что, если их давно уже ждут снаружи, чтобы забрать на базу? — Пошарь в рюкзаке, должны быть пищевые рационы. А мне пора высунуть нос. Посиди, я проверю.
— Проверим вместе.
— Не спорь, ладно? Очень тебя прошу. Все, я пошел. Сиди здесь.
Не дожидаясь ответа, Петр быстрым шагом скользнул в темноте тоннеля. У него цепкая память, он хорошо помнит все повороты и уверенно ставит ноги среди камней. Ага, вот и свет впереди…
ГЛАВА 26
Кассид
«Синоптическое сканирование завершено. Оценка состояния функционирования мозга около восьмидесяти процентов от нормы. Длительность проведения реабилитации — шесть часов тридцать две минуты. С пробуждением, шеф».
Неразборчивый звук в ответ.
В щеку врезалась какая-то жесткая дрянь, невесть как оказавшаяся на подушке. Подушка… Откуда здесь подушка? Кассид приоткрыл правый глаз. О как. Родимая каюта. Он приподнял голову, оглядываясь уже в оба. В одеревеневшей от долгой неподвижности шее остро стрельнуло. Водяной матрас колыхнулся в ответ на движение его тела, утробно булькнул, словно большое сытое животное, пробудившееся от спячки вместе с хозяином.
Ну да, он в своей каюте. И пятерка «скелетонов» здесь, Альт определенно использовал их в качестве носильщиков. Стоят ровной шеренгой по стойке «смирно», словно… как там эти зверьки назывались, которые норы роют в пустынях Сокты? А, неважно. А почему Альт их здесь оставил? На всякий случай?
Погоди… Сокта! Дьявол!
Кассид рывком поднялся, спустил ноги с койки. Затекшее тело повиновалось неохотно. Еще бы — бронежилет «скелетоны» стащить с него не смогли, так и пришлось дрыхнуть, упакованным в довольно жесткую скорлупу. Впрочем, это все досадные мелочи, а вот пока он тут разлеживается, его люди на Полтергейсте… Уже сколько? Шестнадцать с лишним часов без помощи. Кассид глухо зарычал, раздраженный на себя сверх меры.
«Альт? Связь с Полтергейстом установить удалось?»
«Нет».
Плохое слово — нет. Скверное. Кассид не желал его сейчас слышать, но против фактов не попрешь. Видимо, и спутниковая система на орбите, и башня гиперсвязи на самой планете каким-то образом выведены из строя. Заглушены, отключены или вовсе уничтожены. Последний вариант — хуже некуда. Свет клином что ли на этом Полтергейсте сошелся, второе нападение за семь лет…
Хоть самочувствие уже получше. Что это у него к башке прилипло? Торговец небрежно содрал с головы усики сенсоров «эскулапа» — медицинского кибера. Блестевшее полированным никелем паукообразное создание прикорнуло тут же, возле кровати, присев на многочисленные лапки, словно старалось быть незаметным. Мягкое воздействие его сенсоров на перекрученные гипером мозговые извилины Кассида явно пошло на пользу, но долечиваться сейчас уже некогда. Сначала нужно решить насущные проблемы. А минутку для отдыха всегда можно выкроить попозже…
