Кассид вспомнил о предмете, который при пробуждении упирался в щеку — до сих пор кожа саднила, перевел взгляд и сразу напрягся.
На подушке лежало оружие. Чужое оружие. Оружие иноров. Тупорылая штуковина длиной в локоть, рукоять, почти такая же длинная, как и ствол, отстояла от него под углом градусов в двадцать и предназначалась явно не для человеческой руки. Сбоку на вздутии корпуса, похожем на нездоровую опухоль, светились какие-то символы. Вся поверхность оружия и на взгляд, и на ощупь (как уже успел убедиться поневоле) странно шершавая, словно его целиком вырезали из песчаника.
И он валялся лицом на этой гадости.
Кассида передернуло от омерзения, позвоночник стянуло холодком страха.
Приказав Альту взять биологические анализы с нежданного артефакта, он ринулся в душ, роняя по пути одежду. Грохнулся на пол бронежилет с тяжеленными элементами энергетических батарей, шлепнулся скомканный комбинезон, полетело в разные стороны нижнее белье. В душевую кабинку каюты он влетел уже голышом, «похудевшим» килограмм на тридцать, яростно оттер руки и лицо под тугими струями водно-озонового душа, затем тщательно вымылся весь, не жалея активного жидкого мыла. Мигом покрыв тело кассионийца пузырящейся пенной оболочкой, невидимые глазу наноботы-чистильщики быстро и жадно поглощали малейшие частички грязи, выгрызали шелуху отмершей кожи, оздоровляя живую ткань. Заключительный водопад, и тело торговца заскрипело от чистоты. Душевую наполнила грозовая свежесть.
Полегчало. Чисто психологически. Неизвестно, что за заразу могли притащить иноры с собой на борт. Прецеденты при подобных контактах уже случались. В далеком прошлом. Очень далеком. Например, когда люди встретились с расой дорриксов, лет четыреста назад, вспыхнувшая эпидемия унесла несколько миллионов жизней как среди людей, так и среди дорриксов, с обеих сторон оказались вирусные сюрпризы, к которым никто не был готов. Но это еще цветочки, если заглянуть в историю глубже еще на двести лет, когда люди обнаружили гидлингов, то… Короче, Кассиду совсем не улыбалось стать тем самым неудачником, от которого потянется новая длинная цепочка трупов. Сам-то он от инопланетной заразы вряд ли пострадает: как и у любого кассионийца, у него с рождения кровь была насыщена наномедами — миллионами роботов в несколько молекул величиной, регулировавших жизнедеятельность организма, любое вторжение незнакомых бактерий, не входящих в перечень разрешенных, будет немедленно обнаружено и пресечено. Но это внутри. А снаружи — на коже, на одежде — бактерии вполне могут прокатиться до менее защищенных субъектов. Лицо Кассида перекосило брезгливой гримасой при этой мысли. Наноиммунизация — процедура весьма дорогая, не каждому по карману…
Обсушившись в теплых потоках воздуха, Кассид уже без спешки выбрался из душевой, сцапал из услужливо распахнувшегося стенного шкафа свежую одежду и оделся. Бронежилет, естественно, надел прежний, он был незаменяемый, к тому же «скелетоны», пока он принимал душ, уже его почистили, простерилизован не хуже, чем активная пена простерилизовала хозяина.
— Что там, Альт? — хрипло выдавил Кассид, опасливо уставившись на оружие чужаков, по которому сейчас шустро ползали усики-сенсоры медицинского кибера. — Есть какая-нибудь пакость?
— Ничего представляющего опасность для человека не обнаружено.
Кассид недоверчиво взрыкнул, впихивая ноги в башмаки.
— А просто что-нибудь подозрительное?
— По предмету бегают только твои бактерии, шеф, в остальном чисто. Чужаки, похоже, стерильны.
— Остряк, рэ-эррр! Как это вообще оказалось здесь?! Кто притащил?
— Ты. «Скелетоны» пытались отобрать пушку, пока ты был без сознания, но им не удалось.
— А как эта дрянь оказалась у меня в руках?
— Ты подобрал ее в ангаре.
— Я подобрал?! Я подобрал…
Кассид нервно хмыкнул.
Так он вместо плазмогана подобрал оружие иноров. Ошибка сумеречного сознания. Этот гиперпрыжок здорово свернул ему мозги. Хорошо хоть, что не фатально. Как там сказал Альт — «оценка состояния функционирования мозга восемьдесят процентов от нормы»? Это как перевести на человеческий язык? Что он соображает сейчас на четыре пятых против обыкновения? А самочувствие вроде ничего так… Ладно, резких движений делать он не будет. На всякий случай.
Выпустив на правую кисть пленочную перчатку, Кассид с опаской взял чужую пушку. Опасаться уже поздновато, до кают-компании он ее притащил сам, и ничего не случилось, но… Он сунул оружие в предупредительно выдвинувшийся из стены шкафчик. Он еще с ним разберется, но не сейчас, других дел хватает. Если продать такую штуковину коллекционерам или какой-нибудь промышленной компании, охочей до новых технологий, можно наверняка неплохо заработать… А на палубе пятого ангара осталось еще немало чужих предметов… Нет, потом, потом…
— Доклад по текущей обстановке.
— Внешние вызовы: таможенная служба, орбитальная диспетчерская, служба ремонта, орбитальная полиция…
Кассид и сам видел непрерывно мигающие значки вызовов на виртуалке лоцмана. Собственно, он видел их с момента пробуждения, но специально не обращал внимания, стараясь прочухаться как следует. И надеясь, что с этими вызовами Альт и сам разберется. Не разобрался. Придется выяснить — почему. Кассид бегло просмотрел текстовое сопровождение всех сообщений.
С ремонтниками все ясно — заметили изувеченный шлюз в пятом ангаре. Эти ребята быстро хватаются за любую возможность подзаработать и содрать втридорога с честных торговцев. Сканируют любой корабль, появляющийся в пределах их досягаемости. Оторванную заклепку и то обнаружат и посчитают нужным сообщить о «неисправности». Вместе с астрономическими ценами за услугу по ее устранению. Так, дальше… Орбитальная диспетчерская прислала требование официально зарегистрироваться в путевом реестре и заплатить пошлину за парковку на орбите, ага, штраф уже пошел, автоматическая регистрация без участия человека по правилам дает отсрочку лишь на два часа. Тоже своего не упустят… В следующем сообщении таможенники требовали декларацию провозимых грузов, но до официальной регистрации в диспетчерской на борт они не сунутся — все те же дурацкие правила, играющие сейчас ему отчасти на руку. А вот что полиции понадобилось? Никакого сообщения, лишь требование ответить на вызов. Тоже изувеченный люк заинтересовал? Обычно такой мелочевкой они не занимаются, явно какому-то продажному полицейскому, а полиция на Сокте насквозь коррумпирована, это последнему идиоту известно, так вот явно какому-то полицейскому захотелось состричь с торговца взятку по какой-нибудь формальной причине. Сколько он этих оглоедов на Сокте учит, что на него как наедешь, так и съедешь, все портовое начальство у Кассида давно в приятелях и должниках, так нет, попытки не прекращаются. А все потому, что к старым олухам, послужившим и тертым жизнью, каждый год добавляются новые, новоиспеченные служители закона, тощие, голодные до чужого добра, мечтающие побыстрее обрасти жирком за счет многообещающих возможностей прогнившей насквозь службы.
— Альт, почему сам не разобрался с этой мелочевкой? Что помешало?
— Связь с перечисленными службами временно заблокирована более высоким приоритетом карантинной службы с военной орбитальной базы «Клеопатра».
— Карантинной службы? Какого дьявола? Как они узнали? Альт, ты отправлял куда-нибудь информацию о столкновении с инорами?
— Конечно, шеф.
Кассид ощутил, как его медленно, но верно охватывает праведный гнев. От избытка вспыхнувших, словно спичка в кислороде, чувств, каюта поплыла перед глазами…
— Почему?! Почему ты это сделал без моего разрешения, рэ-эррр?!
— Согласно базовым инструкциям, заложенным в память компанией-производителем, я обязан немедленно сообщать о подобных случаях официальным властям сразу же, как только появится возможность — то есть в ближайшем порту…
Следующую минуту Кассид ругался. Громко. Раскаты его голоса сотрясали стены каюты не хуже ураганного ветра. Он чувствовал себя последним идиотом, но откуда он мог знать о чертовых базовых инструкциях Альта?
И тут его словно обожгло. Реакция узнавания. Возвращение памяти. Все верно. Стандартная процедура. Любая информация о нападении на мирные суда регистрируется бортовым ИскИном автоматически, но в порту, если у корабля нет внешних повреждений, капитан сам решает, давать делу огласку или спустить на тормозах. Разные ситуации в жизни бывают, иной раз вмешательство полиции нежелательно, особенно если на борту контрабандный товар. В случае же с нападением корабля неизвестной цивилизации воля капитана уже ничего не значит, ее перекрывают высшие интересы государства, обязанного заботиться о безопасности своих границ и, соответственно, населенных планет, входящих в его юрисдикцию.
