– Добро пожаловать в Лондон, – сказал он наконец. – Надеюсь, на этот раз ваше пребывание здесь будет более приятным, чем в предыдущий.
– Кто вы, черт вас возьми? – настороженно спросил Саймон.
Дэвид открыл было рот, но Вивьен перебила его.
– Он спас твою шею, неблагодарный, – быстро ответила она. – Тебе еще что-то нужно знать?
Саймон перевел взгляд с Дэвида на сестру.
– Да, думаю, да, – раздраженно сказал он. – Кто он тебе. Вив?
Дэвид с удовлетворением отметил, что Вивьен густо покраснела.
– Он… – запинаясь, проговорила она, – он… успокойся!
– На кухне для вас накрыт стол, – сказал Дэвид Саймону. – Наверху, в гостевой комнате, приготовлена горячая ванна. Хоббс проводит вас и посмотрит, что еще вам может понадобиться. А мы с вашей сестрой тем временем кое-что обсудим.
Дворецкий, безмолвно стоящий рядом, шагнул вперед, когда произнесли его имя.
– Обсудите что? – Руки Саймона сжались в кулаки, а голубые глаза на бледном изможденном лице загорелись. Дэвид был на несколько дюймов выше его и значительно тяжелее, но парень, без сомнения, был готов наброситься на него, чтобы защитить честь сестры.
– О разрешении всех наших проблем, – честно ответил Дэвид. Чем больше он об этом думал, тем больше в это верил. Если Вивьен примет его предложение, это спасет ее и Саймона от виселицы.
– Иди, Саймон, – сказала Вивьен.
Юноша неуверенно переводил взгляд с нее на Дэвида.
– Все в порядке, – добавила она. – Иди.
– Хорошо. – Он опустил плечи, неожиданно став совсем юным. – Позови меня, если будет нужно, – сказал он почти горестно.
Она согласно кивнула, при этом лицо ее было таким же серьезным, как у Дэвида. Дэвид посмотрел на нового дворецкого, тот учтиво склонил голову.
– Сюда, сэр, – сказал Хоббс, показывая дорогу на кухню. Саймон колебался какое-то мгновение, но потом повернулся и пошел.
Дэвид отошел от Вивьен и заговорил тише:
– Хоббс, этот молодой человек – еще одна живая душа, которую спасли от преступного греха. Вы теперь за него отвечаете. Проследите, чтобы он удобно устроился. Он некоторое время будет нашим гостем, пока я не найду ему достойное место.
– Да, милорд, – засияли глаза дворецкого, и он прошептал: – Я сам присмотрю за ним. – Дэвид кивнул и повернулся, чтобы уйти, но дворецкий продолжал: – Сэр, когда я к вам нанимался, поговаривали, будто вы водите компанию с распутниками. Я и подумать не мог…
– Да-да, – сказал Дэвид с тяжелым сердцем.
– А вы чисты и милосердны, как настоящий христианин. – Хоббс смотрел на него чуть ли не с благоговением. – Я горжусь тем, что служу у вас, сэр.
– Отлично, – сказал Дэвид. – Я, знаете ли, не собираюсь делать это привычкой. Обстоятельства вынудили меня поступить подобным образом. А что касается милосердия, то оно мне не чуждо. Присмотрите за парнем. – Дворецкий поклонился и поспешил за Саймоном. Дэвид облегченно вздохнул и поклялся себе не устраивать больше дома попоек.
– Пойдем. – Он повернулся к Вивьен и протянул ей руку.
Вивьен кивнула, и они вместе пошли в гостиную. Дэвид закрыл за ними двери и повернулся к Вивьен. Он хорошо ее знал, чтобы сразу заметить в ней напряжение.
– Ты просто сотворил чудо, – сказала она. – Для меня. Я никогда не смогу отблагодарить тебя за это, что уж говорить о Саймоне…
– Я ничего не сделал для Саймона. Я просто выполнил данное тебе обещание.
– Ты не должен был давать никаких обещаний. Тем более их выполнять.
– Думаешь, не стоило? – Он склонил голову набок.
– Нет, – сказала Вивьен. Губы ее дрожали. – На самом деле я знала, что ты сдержишь слово. Но я и думать не смела, что зайдешь так далеко.
– О, сколько людей говорили мне это! – Ее слова заставили его улыбнуться.
– Я рассчитаюсь с тобой, – сказала она, пропустив его слова мимо ушей. – Со временем. Непременно рассчитаюсь.
– Ага, – сказал он. – Я очень на это рассчитывал.
Она не проронила ни слова.
– Может, присядем?
Никогда в жизни Вивьен ие чувствовала себя так неуверенно, как сейчас. Она села. Дэвид сел напротив нее на краешек диванчика. Она руками перебирала складки юбки и ждала.
– Вивьен… – начал он и умолк. Вздохнул, провел руками по волосам и опустил голову. – Я законченный мерзавец, – признался он. – Вся грустная правда в том, что я свою жизнь прожил не лучше, чем ты, а может, гораздо хуже. Мое преимущество было в том, что я имел средства и семью, которая следила за мной и спасала от ужасных ошибок. Я получил это ни за что, мне просто повезло poдиться в такой семье. Если бы мой брат не рисковал своей жизнью, то в этом году меня либо арестовали бы, либо убили. Я был вором, обманщиком, ради собственного удовольствия заводил романы с чужими женами, все это забавляло меня. Однажды я сделал предложение женщине, но не женился на ней, передумал.
Вивьен округлила глаза.
– Я не подходящая партия, – продолжал он. – А если бы и был, то лишь благодаря моему имени и состоянию брата, а я не хочу, чтобы меня любили за это. Я…. У меня сомнительная репутация. И я совсем не богат. Может, и был бы, если бы не тратил, все до последнего, что давал мне брат. У меня есть дом, – Вивьен украдкой осмотрелась, – а это значит, что я и не беден, – добавил он, заметив ее взгляд. – У меня есть, где жить и что есть. А мой брат, как ни странно, все еще верит мне и готов предоставить еще один шанс. Поэтому есть надежда, что я смогу вернуть свое состояние. Но это потребует времени. А в обществе меня могут и не принять.
Он смотрел на нее так, будто хотел узнать, что она об этом думает.
– Но я люблю тебя, – произнес он взволнованно. – Ты смелая, не боишься рисковать всем, что у тебя есть, ради того, кого любишь.
– О, разве я могла по-другому? Тебя могли повесить из-за меня, Дэвид. Как я жила бы с этим… – всхлипнула она.
– Я имел в виду Саймона.
– Разве ты не знал, – сказала она застенчиво, опускаясь на колени и сжимая его руку в своих ладонях, – разве ты не знал, что я тебя люблю?
Никогда еще ни один мужчина не смотрел на нее так, как смотрел сейчас Дэвид.
– Я люблю тебя, – повторял он снова и снова, прижимая ее руки к губам и нежно целуя их. – Ты выйдешь за меня замуж?
– Замуж за тебя? – вздрогнула Вивьен. – Но нет… Я об этом и подумать не могла.
– А о чем ты подумала? – Он прижал ее к себе так, что их лица оказались совсем близко.
– В общем… – неуверенно сказала она. Действительно, а чего она ждала? – Я не знаю. Я ведь не из тех девушек, на которых женятся такие, как ты.
– А я не из тех мужчин, за которых мечтала бы выйти замуж такая женщина, – ответил он. – Ты очень рискуешь.
– Что же во мне особенного? – спросила она.
