— Анн, нам пора, — услышала она голос Олега.
— Их трое в лесу, — Тихо сказала Анн, — Олег, будь осторожен. Среди них, тот, кто назвался богом Тоном. Будь осторожен, — Анн хмельно улыбнулась охотникам и расслаблено махнула рукой, отгоняя старейшину.
— Возьми оружие, — Анн ощутила, как в кармане потяжелело, а Олег Артемьев, качнувшись и картинно развёв руки, внёс слова в мозг: — Анн, я справлюсь. Будь осторожна. Артур будет с тобой, на всякий случай. Саблезубого не нужно было отсылать.
"Я не хочу, чтобы Ника убили, — ответила мыслями Анна, пьяно отмахнувшись от назойливого старейшины.
***
Лодку господа Скея встретили и когда сошёл капитан Нои с госпожой Сани, Скей, развязно завопил: — Ай да капитан! Госпожа Сани так и сияет, а ты — бледное отражение своей женщины и даже "расчёска" Слона не идёт ни в какое сравнение с красотой Сани.
— Не болтай, а то вызову тебя на поединок, — окрысился Нои, незаметно сунув пакет в карман Скею.
— Что там в моём городе случилось? — недовольно засопел Скей, подмигнув — здесь такой праздник, а я не могу напиться, как следует.
— Рохты, — посерьёзнел Нои и сменил тему, подыгрывая. — А это кто?
— Старейшина Олег… п-познакомьтесь, — икнул Скей, — а я пошёл. — Скей, покачиваясь, похлопал по плечу Олега и пакет перекочевал в нужное место.
Нои, Сани и Олег помахали взлетающей лодке, а потом Олег пригласил пару к торанскому костру.
За пОлночь, старейшин провели к месту отдыха. Николо, поднимаясь по лестнице ко второму этажу, всё пытался распевать песни, перемежая их с залихватским тор-анским свистом, получал тычки под рёбра от Джо и смех старейшин, и, обиженно ворчал, что хочет в Италию.
Когда в доме старейшин погас свет, через окно второго этажа, на брусчатку спрыгнул неизвестный в чёрном. Он спокойно прошёл мимо охотников, приложив палец к губам. Пользуясь темнотой, пересёк площадь, сливаясь со стенами, и через несколько минут оказался у дома Аиши, где господь Скей, насторожившись, ловил каждый посторонний звук. Скей прислушался, но кроме шелеста листьев ничего подозрительного не обнаружил. Опустил клинок, не заметив как в метре скользнула тень и только тогда встревожился.
Неизвестный, тем временем, вскарабкавшись по стене, нырнул в окно спальни.
— Ск… — Женщину сковал страх.
— Тсс, — приложил он ладонь к её губам. — Это я.
— Я боюсь, Олег. Они рядом, — радостно ответила Аиша, опустив нож. — Я ничего не услышала и думала, что…
— Тихо, тихо. Ляг с малышом и "спи". У них сканеры на тебя и сына.
— Олег, я могу помочь. Я — дочь бога и не хочу потерять ещё и тебя. Возьми "та".
— Спи… пульс сна, и не думай о плохом. Спи, моя девочка…
Олег опустился на пол у запертых ставней и замер. Тишина. Безветрие и отсутствие запахов обманчиво навевало сон. Сана-луна спряталась за горы.
Через пятнадцать минут Олег оказался рядом с кроватью.
— Они рядом, — прошептала Аища.
Олег не отозвался. За стеной бесшумно крались трое. Они остановились у самых дверей. Тот, кто в середине, вставил в скважину ключ-отмычку.
Олег приложил палец к губам и отошёл к окну.
Страх проник в глубину естества, но Аиша не шевельнулась.
Приотворилась дверь. На полу образовалась узкая бледная полоска.
Аиша сделала так как просил Олег: заворочалась и затихла.
Сердце успокоилось и вот тогда внутрь неслышно проскользнули три фигура.
— Я ждал вас, господа, — в комнате вспыхнул фак.
— Олег! — закричала Аиша.
Невозмутимый старейшина держал в правой руке фак. Аиша не успела испугаться, как один из троих метнул нож, а другой сделал молниеносный выпад мечом в… пустое место. Потом оба покачнулись и рухнули снопами.
— Не советую делать резких движений, — предвосхитил желание господа, Олег. — Я сохраню тебе жизнь, взамен на один ответ.
— Тогда давай сразимся, — предложил, после паузы господь. — Ты большой мастер боя, но я предпочту сразиться.
— Чем сгореть заживо, — хмыкнул Олег. — Уходи, я оставляю тебе жизнь. Единственная просьба: забери трупы своих офицеров и передай хозяину, что отныне здесь всегда находится старейшина.
— Ты воспользуешься моментом, — ответил господь, не откинув капюшон.
— Я даю слова офицера планеты Земля и старейшины межмирья, что не причиню тебе вреда, — Олег заложил руки за голову и отвернулся к окну. Аиша похолодела и приготовилась, положив руку на "та".
— Иди господь, — попросил Олег, — и не поднимай шум, мальчик спит. Выходи через центральный выход, тебя никто не тронет. — Олег повернулся.
— Хорошо, я уйду, призрак, — господь наклонился и легко забросил на плечи оба тела.
— Не знаю, может хозяин и убьёт меня, — сказал с порога, — но я благодарен тебе. Прощай.
— Ты офицер и исполнял приказ старшего. Прощай, господь. — Олег притворил двери и отключил фак. Открыл ставни: — Скей, пропусти и не трогай господа. Я отпустил его.
— Почему я тебя не видел?
Олег, вместо ответа, взял со стола пуговицу связи и прижал пальцами: — Анн, у нас всё хорошо. Я отпустил господа. Ты провела сегодня всех вокруг пальца. Кто находится в лесу?
— Один, Олег, — после короткой паузы, раздался удивлённый вскрик: — нет, погоди, появился второй. Не ходи Олег! Не ходи — крик Анн застал Олега уже под окном:
— Скей, немедленно к Аише, а я в лес, — закричал Олег и бросился к лесу.
Ветки хлестнули о ожгли щеку, но Олег продолжал прорываться сквозь заросли. Внезапно лес озарился вспышками молний и грохотом грома. И в этот момент раздался рёв саблезубого.
— Ник, твою мать! Уходи! Ник, уходи! — кричал Олег, не останавливаясь. Выхватил пистолет и сходу разрядил обойму в направлении молний.
На поляне озирался саблезубый и мотал мордой, рыча в небо. Два распростёртых тела и крики. Объятый пламенем господь, которого отпустил Олег корчился в муках и вдруг закричал: — Убей в затылок.
Олег использовал последний патрон. Тело рухнуло, продолжая гореть.
— Твою мать, — плюнул Олег.
— Олег? — Артур и Джо появились с факами одновременно с охотниками и запыхавшаяся Анн.
— Я же просила, — осеклась Анна и сжала губы.
— Ничего себе, — озадаченный Джо, покачал головой и присвистнул…
Неузнаваемая поляна предстала поваленными стволами, срезанными, словно кто-то орудовал гигантской бритвой.
— Как бритвой, — подтвердил Артур и провёл рукой по срезу. — Ещё теплый. — Это может сделать меч путников, — задумчиво произнёс он.
— Два меча, — ответил Олег. — Их было двое и сполохи от скрещивающихся мечей. Странно. Завтра тщательно осмотрим, — его внимание вдруг что-то привлекло. Он раздвинул ветви, протянул руку за предметом.
— Верхняя часть шлёма, срезанная мечом путника. Любопытно. Двое выясняют отношения на виду у всей долины саблезубых. А мечей-то всего четыре, по два на каждого бога. Пятый — Егора, но он на месте. Я не удивлюсь, если на планете окажутся неучтённые мечи.
— Идём отдыхать, утро вечера, — Анн забрала часть шлема и пригрозила кулаком, показавшему хвост и исчезнувшему Нику.
— Следопыт останется и обрисует нам картину, — хмуро заявил Тор-Ал.
Олег возвращался с тремя охотниками в дом, задавая сотни вопросов, на которые не находилось подходящего ответа.
— Я перестал понимать, кто есть кто, — разговаривал он с собой. — Оба на гравидосках и у обоих мечи путников и оба скрестили их. Господь сгорел, а они начали биться. Ник помешал им и мои выстрелы… Странно. Вот бы увидеть сейчас бога Тона. — Олег не заметил, как оказался на пороге. Снова задумался и присел на ступеньке:
— Они оба не тронули саблезубого… но почему? — забормотал Олег, обхватив голову. — У меня был шанс закончить всё сегодня, но неизвестный нам союзник с мечом путника и имея "граву", спутал планы Анн… Разрывные пули, вперемешку с пробивающими "бронник". Чушь, какая чушь…
Вздрогнул от шагов.
— Глупый, — всхлипнула Аиша и прижалась, опустившись. — Какой ты глупый. Щеку, вон, расцарапал.
— Больше сюда никто не сунется, — Олег обнял вздрагивающую женщину: — Никто не сугнтся, но кто был второй? Пойдём.
В тяжёлых думах, он и не заметил, как они поднялись на второй этаж и вошли в детскую, где психовал Скей.
— Что ты творишь? — скей покрутил пальцем у виска
— Всё хорошо, — отмахнул рукой Олег и потянулся к графину с водой.
— Слава богу Тону, — Скей едко подмигнул вспыхнувшей Аише и ушёл, заперев снаружи дверь.
На рассвете, через два часа он вернулся, повернул дверной ключ, намереваясь устроить разнос старейшине за глупое поведение, но, вошедши, улыбнулся и притворил снаружи дверь: Олег спал на полу, облокотившись спиной и склонив голову на постель. У ног валялась опрокинутая чашка и высохшее бурое пятно от пролитого сохе. Аиша сидела рядом и тоже спала, а маленький Егор тихо сопел, прижавшись к голове мамы и Олега.
