– Ваша светлость… – В дверях оранжереи появился Панин. – Через полчаса совещание в Генштабе. Машина у подъезда.
– Спасибо, Иннокентий Семенович. – Преображенский встал и оправил мундир.
Совсем и навсегда… Да, он больше никогда не вернется в ту спокойную и размеренную жизнь удельного князька, не окунется в тихий, затхлый пруд бытовых проблем. Теперь его ждали грозные бурлящие водовороты, моря и океаны проблем глобальных, жестоких, требующих немедленного и окончательного решения. Верного решения. В новой жизни не было места сомнениям. В ней не было места сладким воспоминаниям и рефлексии. В ней не было места двоим Преображенским: добрейшему Сергею и суровому Сергею Павловичу. В ней было место только одному – Великому Князю Преображенскому…
* * *
– Вася! – Кирилл прыгнул брату на шею.
– Собьешь! – рассмеялся Бородач. – Здоров стал, братишка! Скоро меня догонишь!
– Вася, я слышал, ты воюешь со всей Галактикой?! – восторженно спросил Кирилл. – Правда?
– Ну, почти. – Князь усмехнулся и взъерошил ему волосы. – ОВК – это далеко не вся Галактика.
– Круто! – восхитился подросток. – А как там, за Рубежом? Интересно?
– Сам увидишь, – пообещал Бородач. – Скоро мы туда переберемся. Я присмотрел там пару планет, одну тебе, одну мне. Хочешь править планетой?
– А Европа? – озадачился Кирилл. – А Нина?
– Европа никуда не денется. – Василий уселся за стол и указал на соседнее кресло. – А сестра… Ее тоже с собой возьмем.
– Но ведь она… там, – мальчик махнул рукой куда-то за спину.
– Ничего, придет время, она сама «оттуда» сбежит, – пообещал князь. – А не сбежит – вызволим.
– А вдруг ей плохо? Вдруг ее там обижают? – Кирилл разволновался. – Я смотрел последние инфо, этот Преображенский просто зверь какой-то! Вдруг он ее… бьет?!
– Ну, бить не бьет, но… кхм… это точно. – Вспомнив, что братишке только тринадцать, Василий замял реплику. – Ничего, мы ее спасем. Вот только дела уладим и сразу же вызволим из кремлевского заточения.
– Нина уже не в Кремле! – Кирилл обрадовался, что может сообщить нечто, чего не знает крутой и могучий брат. – Она на Каллисто! Два дня назад я смотрел оттуда репортаж. Ее заперли во дворце и не выпускают. Репортеры снимали с гравилета телескопическим объективом. Я сам видел. Она гуляла по дворцовому парку в компании каких-то женщин. Я внимательно изучил кадр! – Кирилл понизил голос. – Там были еще охранники! И Нина выглядела какой-то… не такой. Платье на ней странное, и лицо… как будто она плакала! Вася, давай сначала ее освободим, а потом ты займешься делами!
– Нет, братишка. – Бородач задумался. – Долго на Европе мне находиться нельзя, могут выследить гордеевские ищейки. А насчет сестры не волнуйся, ничего ей не сделают. Платье, говоришь, не такое? Какое – не такое?
– Как балахон. – Кирилл перевел взгляд на его молчавшего до последнего момента спутника. – Вот как у этого заморыша.
– Замиорища? – удивился восточного вида человечек в шляпе-поганке и расшитом балахоне. – Что это за эпитет?
– Это молодежный жаргон, – быстро нашелся Бородач. – Что-то вроде «парня».
– А-а, – человечек расплылся в улыбке, – я слышал, как говорили молодые наемники в крепости… «Эй ты, чувак!» Правильно? Это то же самое?
– Почти, – розовея, согласился Бородач. – Знакомьтесь, советник, это мой младший брат Кирилл.
– Княжич-наследник? – Конта снисходительно кивнул. – Сильно обеспокоен участью несчастной княжны?
– Родственные чувства. – Василий смущенно откашлялся. – Нина была ему не просто старшей сестрой, но и вместо матери.
– Княгиня умерла?
– Да, при родах.
– О, как печально. – Конта притворно вздохнул. – Мальчик привязан к сестре? Понятно… Однако мы хотели делать… э-э… бизнес, да?
– Да, – согласился Бородач. – Кирюха, ты привез, что я просил?
– Вот. – Княжич торопливо вынул из карманов россыпь кредитных карточек. – Все, что было в твоем сейфе. И вот еще моя.
– Эту оставь, – отказался Василий. – Пригодится самому.
– Нет! Возьми! – горячо возразил мальчик. – Зачем она мне, я же полечу с тобой!
– Нет, братишка, не сегодня, – отказался Бородач. – Сегодня мы с советником только запасемся кое-каким барахлишком да снимем немного наличных. Но ты не переживай, я обязательно заберу тебя с собой.
– И Нину?
– И ее.
– А когда?
– Скоро, Кир, очень скоро. Вот обломает Преображенский себе клыки о Деа и Терцию, тогда и наступит наш звездный час. Спасибо тебе за помощь.
– Я же твой брат, – гордо заявил мальчик, пожимая ему руку.
– И не просто брат, а настоящий воин! – с максимальной серьезностью произнес Василий. – Ты что сказал наставникам?
– Что еду в Юпитер-парк, развлечься.
– А охрана твоя где?
– Там, на улице.
– Лезгин и Кривой?
– Да, они.
– Это хорошо, ребята надежные. – Василий сунул карточки в карман и поднялся. – Позови их сюда, нечего им на улице светиться. Посидите до вечера тут, а после поедете через парк домой.
– Зачем? – удивился Кирилл. – За мной никто не следил. Да и кому следить на Европе? Мы же у себя дома!
– Не все так просто, парень. – Бородач похлопал брата по плечу. – Вечером встретимся.
– А-а, ты еще вернешься, – сообразил парнишка. – Тогда дождусь…
…«Вечер» наступил через какой-то час. Василий и Конта вернулись довольными. В руках у них были объемистые сумки.
– Еще бы он посмел отказаться, – вваливаясь в квартиру, закончил какую-то мысль Бородач. – Пока его сынуля как бы в нашем войске, этот Карпов у меня вот где!
Он показал советнику кулак.
– А если тело молодого Карпова найдут?
– Где его найдут? На Венере? Там же одни руины да пепел остались… Ну как, Кир, не скучал? Привет, гвардейцы.
Охранники княжича вытянулись в струнку.
– Не скучал. Мы с Лезгином в шахматы играли.
– В шахматы? Дело. Стратегическая игра, полезная… Кривой, Лезгин, помогите-ка вещички переупаковать.
– Что есть шахматы? – заинтересовался Конта, присаживаясь за стол.
– Вот эти фигурки, – Кирилл указал на доску. – Ходят по клеточкам, каждая по-своему.
– Сами ходят? – с сомнением спросил советник. – Деревянные?
– Нет, – мальчик рассмеялся. – Конечно, не сами. Мы их передвигаем. Думаем и передвигаем. Вот так…
Он взял коня и поставил на белое поле.
– Вот сейчас конь угрожает вашему ферзю. Если вы не уйдете или не слопаете коня, то потеряете самую сильную фигуру во всем вашем войске.
– Ха-ха, – сдержанно рассмеялся советник. – Забавно… Слопать коня… Хорошо еще не слона.
– Можно и слона, но он вам пока не угрожает, к тому же от него можно прикрыться пешкой, а вот от коня не прикроешься, – не уловив причины его веселья, пояснил Кирилл.
– Забавно. – Конта чуть подался вперед, внимательно уставившись хитрыми глазками на княжича. – А ты умный мальчик. Из тебя получится хороший Правитель. Князь Василий правильно решил дать тебе планету. Ты сможешь управлять ею уже сейчас, даже в столь юном возрасте. Жаль, что это будет не Европа и рядом не будет вашей сестры.
– Да. – Кирилл смущенно опустил взгляд. Похвала этого явно высокопоставленного «заморыша» была ему приятна. – Но Вася сказал, что это ненадолго.
– Да, мы все надеемся, – продолжая сверлить мальчика взглядом, проворковал Конта. – Но ведь каждая минута пребывания княжны в неволе – это почти вечность! Неволя – это страдания, да еще рядом с таким чудовищем, как Преображенский! Я знаю, что князь Василий тоже искренне сопереживает Нине, но у него связаны руки. Он не может сейчас открыто появиться на Каллисто и потребовать освобождения сестры – его тут же схватят, он не может освободить ее силой, ведь наш флот далеко отсюда. А доверить такое поручение кому-либо постороннему… Ты же понимаешь, как высоки ставки. Так что придется ждать.
– Если бы я знал, как это сделать, я бы пошел сам! – гордо заявил Кирилл. – И ничего бы не потребовалось ждать. Я не хочу, чтобы сестра мучилась.
– Да, ты смелый юноша, настоящий воин, – Конта одобрительно закивал. – Я могу подсказать тебе один способ, но, боюсь, твой брат не одобрит, если ты решишь отправиться в логово врага.
– Он не узнает! – В ясных голубых глазах Кирилла зажглись огоньки. – Я смогу пробраться куда угодно! У меня есть экипировка, снаряжение…
– Нет-нет. – Советник поднял руки ладонями вперед. – Тебе не потребуется специальное снаряжение. Все, что тебе будет нужно, это железная выдержка. Воля настоящего разведчика. Способы и навыки спецназа в такой операции не пригодятся.
– А я думал… – Кирилл разочарованно надул губы.
– Действовать в открытую гораздо сложнее, – спокойно продолжил Конта. – И если тебе удастся победить, это будет вдвойне почетная победа. Это будет победа на высшем уровне!
– Как же я смогу победить в открытую? – растерялся княжич. – Один против всей охраны дворца… и полиции, и в порту… У нас, например, там десантники дежурят. Я же не супермен-гуманоид из марсианского видеокомикса.
