Тень, ввиду неправильного, с точки зрения безопасности, расположения ламп, начиналась точно у правого бока автомобилей ближнего ряда и тянулась от стены до стены. Тигр начал двигаться внутри нее, собираясь достичь края шеренги.
Настроение у него поднялось. Еще бы! И дело не в том, что пока все складывалось как нельзя лучше. Причина заключалась в азарте охоты, который пробудился в нем. Он чувствовал себя хищником, забравшимся в гнездо к жертвам, не подозревающим о его приближении. Очень скоро он убьет их. Одного за другим…
Но, блин, хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и сейчас Тигр в очередной раз убедился в этом. Впрочем, он был готов к такому повороту событий, и механик, внезапно завернувший из-за второго ряда налево, не застал его врасплох. Мужчина спокойно шел вдоль третьего ряда; на его лице читались задумчивость и умиротворение. Механик не мог даже подозревать, что его ждет.
Сталкер так и замер на месте с поднятой правой ногой. Жертва смотрела вперед, значит, любое движение скорее всего закончится преждевременным обнаружением.
Механик спокойно прошел мимо и, практически дойдя до стены, повернул направо и пошел вдоль левого края рядов. Совершая поворот, он шаркнул ботинком по цепи, валявшейся на полу, от чего раздался громкий лязг. Для Тигра этот резкий звук был весьма неожиданным, поэтому сталкер чуть не упал. Но удержал равновесие и, когда механик удалился на пяток метров, осторожно опустил ногу, будто под ним не бетонный пол, а минное поле. Сталкер хищно сощурился – он понял, как убьет первую жертву.
На потолке висели четыре лампы, и как это ни странно для Зоны, все горели. Их яркий свет «видел» практически все помещение, что позволяло механикам ремонтировать транспорт без дополнительных источников света, разве что если понадобится залезть под машину. И все бы замечательно, но имелся один недостаток освещения – свет ламп не доставал до всех стен почти метр. Обычный человек, ни разу не бывавший в тылу врага, не придал бы этому значения. Но тот, кто часто скрывается от противников в темноте, видит то, что недоступно простым смертным. Для одних это просто тень, для других – плащ-невидимка.
Одетый в черное Тигр использовал любую тень в качестве естественного укрытия, из которого можно произвести быструю и неожиданную атаку. Механик не мог видеть, как цепь медленно и тихо зашевелилась и «переползла» в темноту. Мужчина, ничего не подозревая, шел дальше.
– Давай уже работай! Хорош тут ходить! – крикнул ему напарник. Тот, второй, судя по голосу.
– Сейчас! Последний круг, – с неохотой ответил первый. Механик не догадывался, что для него этот круг и правда будет последним. В прямом смысле.
Сталкер переместился назад. Он хотел напасть на человека за машинами третьего ряда. В том месте его напарник ничего не увидит, даже если будет смотреть прямо в ту сторону. К тому же Тигр допускал, что если жертва повернет вправо, а затем двинется вдоль рядов, то может заметить, что цепь исчезла. Этого охотник позволить не мог.
Цепь была покрыта маслянистой жидкостью с резким запахом. Из-за этого она скользила, пытаясь выскочить из рук, замотанных в бинты. Чтобы избежать этого, Тигру приходилось то и дело перехватывать звенья. Эти простейшие действия отвлекали, мешая сосредоточиться. Сталкер ждал, когда жертва поравняется с ним. Опыт и чуйка подсказывали, что с механиком нужно закончить поскорее, иначе цепь сумеет-таки выскользнуть и грохнуться на пол.
Если смотреть со стороны, то могло показаться, что тень за спиной жертвы подалась вперед, приняв человеческий облик. Затем она молниеносно подняла лапы, которые держали цепь, а затем так же быстро потянула их к груди. Металл своим холодным прикосновением заставил жертву вздрогнуть, а после сильно, будто питон, стянул шею… Раздался едва слышный хруст.
Сталкер оттащил в темноту обмякшее тело механика, на лице которого так и застыло удивление. Что ж, начало положено. Отступать некуда.
– Андрюх, ты там что, уснул? – другой механик обратился к уже мертвому коллеге. – Не отлынивай от работы, они все видят.
Последняя фраза врезалась в сознание сталкера горячим метеоритом.
Здесь камеры! И как же он ухитрился упустить это из виду?! Наверняка сотрясение мозга получено гораздо более серьезное, чем казалось.
Тигр осмотрел потолок. Действительно, камеры были. Две. Одна расположена в дальнем углу, вторая – почти над Тигром. На его счастье, она в момент убийства механика повернулась и не зафиксировала происходящее. Сталкер проследил за камерами для того, чтобы понять, в какой последовательности они двигаются, и вычислить «слепые» сектора.
Он разозлился на самого себя за то, что не проявил должную осторожность. Получается, до сих пор не обнаружен только благодаря удаче. Пока что не отвернулась от него, болезного… Но Тигр понимал, что гарантированно и бесконечно ему так чудесно фартить не будет, поэтому следует предельно сконцентрироваться и действовать максимально осторожно.
Если другой механик никуда не переместится, на его нейтрализацию придется не больше пяти секунд. На шестой секунде дальняя камера посмотрит как раз в точку, где будет находиться убийца в тот момент… Тигр прикинул оптимальный вариант дальнейших действий. Цепь он оставил на шее мертвого ремонтника, потому что она может загреметь в самую неподходящую секунду.
Одна из «слепых» зон находилась точно напротив будущей жертвы. Тигр прицелился, выждал и выстрелил из винтовки, надеясь, что в бою с гадским паучищем прицел не сбился… Все-таки сбился, пусть и не сильно – сталкер целился в висок, но пуля попала точно в ухо. В любом случае цель поражена, ударивший фонтанчик крови забрызгал бок машины. У сталкера осталось ровно пять секунд. Пристрелил он механика точно в тот момент, когда камера только начала отворачиваться. В оставшееся время он молниеносным прыжком преодолел расстояние до падающего трупа, подхватил, помог упасть мягко, затолкал его под машину, а потом и сам нырнул туда же.
Тигр, лежа впритык к мертвому телу, учащенно дышал. Он чувствовал тепло, медленно расходящееся по правой руке, – это была кровь, текущая из уха жертвы. Надо перевести дух. Сталкер много раз бывал в похожих ситуациях, но вот привыкнуть к ним до такой степени, чтобы оставаться совершенно непрошибаемым, действующим как робот по программе, даже не сбив дыхания, научиться не сумел. Да и наверно, никто не сумеет. Пока остается человеком…
Он пролежал под днищем машины минуты две и все это время считал секунды для того, чтобы выбраться из-под укрытия незамеченным. Тигр был уверен, что камеры ничего не зафиксировали, в противном случае уже поднялась бы тревога. Теперь главное – не проколоться на чем-то совсем простом.
– Раз, два, три, – неслышно, одними губами прошептал сталкер и рванул из-под авто. Через три секунды он уже лежал под машиной второго ряда. За следующий интервал он переместился под третий ряд. Наконец Тигр вылез из-под давящего на психику днища российской «Нивы», юркнул в тень и, закрыв глаза, оперся спиной на стену.
Теперь надо подумать о том, как выбраться из гаража. Сталкер даже не предполагал, куда попадет после того, как покинет это помещение. Он лишь мог мечтать, что окажется в здешней «оружейке». С таким скудным боезапасом – два магазина к винтовке, два магазина к одному пистолету и единственный ко второму – воевать против целого отряда проблематично. Впрочем, мечтать не надо. Надо действовать, а там будет видно. Тигр вооружен не до зубов, но даже с дефицитом патронов он может задать жару целому отряду.
Выходы сталкер обнаружил еще тогда, когда исследовал гараж по периметру, скрываясь в тени. Куда больше его интересовало то, как двери открыть. Вот эти, внутренние, на которых надпись «Лаборатория». Вон те, с надписью «Поверхность», пока не нужны. Через них машины приезжали и уезжали. В том направлении – наружу, так или иначе. Ему туда пока не надо. Ему – в недра неведомо как возникшей здесь базы. Точней, базы, о существовании которой никто раньше ни сном ни духом не ведал.
До широченной, чуть ли не в три метра, двери Тигр добрался легко и, остановившись перед ней, внимательно осмотрел ее. Зеленую кнопку он увидел сразу. Еще бы – та блестела, словно изумруд. Да… За гаражом следят – все чистенько, пыли почти нет; ощущение такое, что попал в номер хорошей гостиницы, где порядок и отсутствие грязи – превыше всего. Сразу видно, здесь хозяйничают профессионалы своего дела, а не любители, которым плевать на то, как выглядит бункер, ведь главное для них – деньги, а там хоть Захваты каждую минуту… Тигру в принципе эта чистота «как шла, так и ехала», но все равно удовлетворение по ходу возникло. Уважай врага. Ненавидь, но уважай. И лучше уж пусть враг будет достоин уважения.
Кнопка плавно утопилась в стену, заставив толстую металлическую дверь разомкнуться на две створки, медленно сдвинувшиеся в стороны. В гараж ворвался яркий свет. Пока дверь раздвигалась, сталкер нырнул под ближний к двери «уазик». Он был вынужден спрятаться именно под машиной потому, что створки широкой двери полностью скрывались в стене, оставляя на виду добрую половину гаража. Будь здесь обычное дверное полотно, распахивающееся, тогда другое дело – встал за створкой, и тебя не видно.
