Он повесил винтовку на плечо и перешел в другую часть комнаты. Не выключая фонарика и не опустив на глаза «очки» сканера, поискал и вскоре заметил фрагментарно проглядывающий из-под нитей рисунок, сделанный черной краской. Три черточки, сложившиеся в указующую стрелку.
Сталкер начал орудовать лезвиями, очищая фрагмент стены от паутины. Закончив, увидел панель управления, покрытую белой пылью. Должно быть, этот механизм запирает и отпирает дверь. Тигр надавил на панель, но она не поддалась, значит, закрыта. Что ж, нужно открыть. Пан или пропал! Недолго думая сталкер выстрелил, и панель управления выплюнула сноп искр, пустила столбик терпкого серого дыма и зажужжала. Дверь медленно, с большим трудом, будто преодолевая собственное нежелание, начала открываться…
Когда щель оказалась достаточно большой, Тигр протиснулся в нее боком. Он спешил потому, что больше не мог находиться в этой комнате, где едва не окончил свой путь по собственной ошибке.
Фатально не везет ему на пауков-переростков. Сплошные от них проблемы.
31
6 января, после полуночи
Протиснувшись в дверь, сталкер сразу остановился. Он не знал, куда идти дальше, и понятия не имел о том, куда вошел.
Прищуривая до боли глаза, Тигр вглядывался в темноту, но ничего не видел. Что-то случилось со сканером, как только он вошел.
Картинка начала мигать, затем изображение схлопнулось и померкло, как будто… черт, неужели?! Элемент питания сдох. До чего же не вовремя! При всем желании более неподходящего момента не придумать. А запасной остался в рюкзаке. Который вместе со всем своим содержимым больше не существует. Можно, конечно, вернуться и попытаться найти уцелевшие вещи, вдруг и батарейка сыщется. Но возвращаться тем же путем в Зоне… вот именно, нельзя ни в коем случае.
Крепко же досталось твоей голове, Тигр, если ты, кроме винтовки, даже не попытался разыскать еще хоть что-то, уцелевшее после взрыва, высвободившего чужеродную энергию, заключенную, сконцентрированную в зонниках…
Список потерь не желал оканчиваться. Точно, Тигр, не твой день сегод… тьфу, уже завтра!
Фонарь Тигр пока не врубал. Прислушался… Тишина. Принюхался… и не ощутил никакого запаха. Вообще никакого. Это что? Изолированная камера? В итоге он решил, что явной опасности не чует, и включил фонарь. Луч желтого, сырного цвета распространился вперед метра на два и сразу уперся в бетонную поверхность. Она была чистенькой, свежей, совсем не тронутой, как юная прекрасная девушка.
Тигр начал поворачиваться, освещая пространство вокруг. Он находился в маленькой, три на три метра, комнате с очень низким, не выше метра восемьдесят, потолком. Сталкер задумался о том, для чего предназначено это помещеньице. Тамбур, что ли? Тигр оглянулся на приоткрытую дверь, оставленную за спиной. Там царила тьма, и возвращаться туда не стоит.
Здесь тоже уютом не пахло, несмотря на чистоту, и еще одной двери почему-то не наблюдалось. Если это тамбур, должна быть вторая. А нету. Может, противоположная от входа стена целиком сдвигается?.. Вполне допустимо. Эх, знать бы, как ее сдвинуть. Никаких стрелок не видать.
Придется рассмотреть другие варианты. Ага, вот, например. Слева от себя лучом фонаря он нащупал мелко-ячеистую решетку, похожую на вентиляционную. Не в потолке, а в стене, но под самым потолком. Замечательно! Прокрадываемся дальше. Размер проема позволит.
Болты, державшие решетку в стене, буквально срослись с нею. Явно ее установили и ни разу не снимали. Вон как заросли ячейки налетом… Тигру пришлось изрядно постараться, чтобы вытащить их при помощи ножа. Наконец решетка поддалась и с недовольным скрипом выдавилась из стены. Едва это произошло, как из образовавшегося отверстия в комнату едва ощутимо потянуло прохладным воздухом, отдававшим… машинным маслом! Знакомый запашок. Сталкер с наслаждением вдохнул полной грудью. Ему уже нравился этот аромат. В нем чудилось обещание выхода.
С противоположной стороны вентиляционный канал не был ничем закрыт, поэтому сталкер, подтянувшись и забравшись в него, сразу рассмотрел впереди тусклый свет. Надо быть крайне осторожным. По ту сторону кто-то есть. Иначе зачем светить?
Проход был немного узковат, но вполне годился для того, чтобы протиснуться ужом. Тигр прополз по всей длине. Будь у него рюкзак, пришлось бы его перед собой толкать. Эх, рюкзак… Сталкер, кажется, о потере людей давным-давно так не жалел, как о потере своего рюкзака.
Остановившись в метре от выхода из канала, он приподнял голову, чтобы увеличить угол обзора.
По ту сторону обнаружилось не что иное, как гараж для машин – большое помещение с высоким, метра четыре, потолком. Тигр разглядел, целиком или частично, определенное количество транспортных средств. Очень разных. Присутствие некоторых вызывало законное недоумение – как они сюда попали и зачем они здесь, разве такое по болотам в частности и по Зоне вообще способно передвигаться?!
Тут были и стандартные отечественные модели авто, которые приняты на вооружение в армиях постсоветских стран, и другие. Одним словом, «иномарки». Включая таких монстров, как «Грэйт Хаммер». Судя по разношерстности, можно было предположить, что вся техника ворованная. Получился винегрет какой-то.
Только вот изюминки коллекции, «антиграва», в этом гараже Тигр не заметил. Даже когда придвинулся поближе к проему и рассмотрел все пространство. Видимо, та машинка содержалась в отдельном ангаре. Быть может, она и не одна такая там. Напрашивался вопрос: что еще может обнаружиться в предполагаемом «другом ангаре»?.. Ответ на вопрос, кто соорудил эту подземную базу?
Здесь были только автомашины, и они стояли в три ряда. Ввиду немалой площади гаража между рядами спокойно могли разойтись два человека, не зацепившись локтями. Интересно, сейчас люди здесь есть? Могли ли они услышать отдаленный треск выдираемой из стены решетки? И теперь поджидают незваного гостя…
Он напряженно прислушивался, пытаясь уловить звуки, которые выдадут тех, кто находится в гараже. Слушать пришлось недолго, люди в гараже таки были, и они очень скоро избавили Тигра от необходимости теряться в догадках.
– Мля, ну что за сволочи?! – послышался раздраженный мужской голос. В ту же секунду раздался громкий удар железа о железо… вроде бы гаечный ключ или что-то подобное совершило посадку в ящик с инструментами. Голос добавил: – Подлезть невозможно! Это ж надо было так сконструировать машину!
– Чего ты разорался? – послышался второй голос. – Можно подумать, первый раз имеешь дело с отечественным автопромом.
– Да вот же! Ни хрена мозгов нет! То ли дело «хаммер»…
– Хех, у америкосов свои приколы, – резонно заметил второй. – Наши телеги топором срублены, зато не развалятся на наших же дорогах… Короче, давай работай. У нас мало времени, и ты еще со своим нытьем.
– Ну ладно, ладно… – проворчал первый механик. – Уже и поныть нельзя.
Сталкер пока не понял, где находятся эти двое. Звук отражался не только от стен, но и от машин, поэтому определить местоположение ремонтников ему не удалось. В одном он был уверен – они находятся точно не у ближнего к нему ряда автомобилей.
Недоуменные вопросы на тему: «Зачем в глубине Зоны столько автомашин, если только некоторые из них с грехом пополам по здешней пересеченке, полной ловушек, способны проехать, и то далеко не везде?» – он себе больше не задавал.
В Зоне столько всего необъяснимого, что иногда даже очевидные нелепости могут показаться милыми капризами на фоне действительно зубодробительных загадок. Может, эти машинки на самом деле тоже оснащены антигравитационными движками и только снаружи – «реплики» автомобилей.
В любом случае, если оно есть, значит, кому-то или чему-то необходимо, чтобы оно было именно такое.
Стук падающих гаек и трение ключей о резьбу разносились по всему помещению и отдавались эхом. Работали всего двое, а шум стоял, как в заводском цеху. Теперь понятно, почему механики не услышали скрип выдираемой из стены решетки. Похоже, что все не так плохо, и можно спокойно вылезать.
Сталкер схватился руками за края вентиляционного отверстия и быстрым движением высунулся до пояса. Точно над люком, впритык к стене, стоял большой деревянный ящик, не достававший до вентиляции почти метр. Сталкер вытянул руки, наклонил туловище вниз и тихонько сполз на ящик. Главная проблема – вытащить ноги и при этом ничего не задеть. С этой задачей Тигр справился успешно – когда руки почувствовали деревянную поверхность, сталкер перебрал ими до края ящика и, согнувшись почти вдвое, сумел-таки вылезти абсолютно бесшумно.
Продолговатая лампа своим ярким, раздражающим светом до ящика не доставала. Это позволило сталкеру перевести дух, находясь на деревянной крышке. Затем Тигр аккуратно слез на пол, присел на корточки и наклонился вправо для того, чтобы заглянуть под стоявший рядом «великий молоток». Он увидел ноги – первый ремонтник возился с крайней слева машиной первого ряда, а второй… его сталкер разглядеть не смог.
