– Давайте, – согласился поляк.
– Итак, работы здесь ведутся в рамках одного из проектов военно-промышленного назначения, проекта, разумеется, секретного и весьма серьезного. Да и вообще практически все ноу-хау Елисея Бурко взяты в серьезную разработку нашим спецведомством, которое представляет, разумеется, интересы государства. Так что на этот счет можете быть спокойны. Ваша сомнительная структура получила неофициальный, но вполне легитимный заказ от структуры нашей, которую представляю я. Поскольку господин Маркель… Ничего, Петя, что я так тебя называю?.. Поскольку господин Маркель был хорошо знаком со спецификой некоторых ноу-хау Елисея Бурко и оказался в то время в пределах нашей досягаемости, мы и остановили свой выбор на вашей команде, предоставив вам определенный карт-бланш. Главным аргументом в вашу пользу был определенного рода опыт господина Маркеля…
Мне нравилось, как говорит генерал: просто, ясно и убедительно; я старался не пропустить ни единого слова.
– Теперь, по прошествии времени, – продолжал он, – мы весьма жалеем, что связались именно с вами. Потому что на практике вы зарекомендовали себя отвратительно. Задача была предельно простой. Подготовиться к прилету «Валдая» – это раз. И в случае прилета в неофициальном порядке доставить его в пункт «Н». Это два. Однако вы с задачей не справились, зато лишний раз убедили меня в старой истине, что скупой платит дважды. Вот так вы выглядите в наших глазах. Ничего, что я называю вещи своими именами?
Маркель раскачивался на стуле, сплетя руки на груди и исподлобья поглядывая на генерала. Судя по выражению его лица, с него все было как с гуся вода; его трудно было обидеть или пронять.
– Не сгущай краски, Сережа, – усмехнулся он. – А то Збышек может подумать, что ты зачитываешь нам приговор.
Поляк издал неопределенный звук. Он неслышно барабанил пальцами по столу, и, вне всяких сомнений, ему очень не нравились слова Марголина. Да и кому они могли понравиться?
– Пошли дальше. Большинство изобретений Бурко представляют несомненный стратегический интерес – в одних случаях военный, в других – промышленный. – Генерал чесал, как по-писанному, и нравился мне все больше своим натиском, внятностью и еще тем, что совсем не был похож на того отца Евы, который заезжал ко мне в Видное. Этот Марголин был предельно собран и двигался к какой-то определенной конечной цели, пока неведомой ни поляку, ни Маркелю, а уж мне и подавно. И эта цель наполняла его слова особым смыслом. – Взять ту же субмарину, которая плавает по земле аки по суху. А холодный огонь, или, как его еще называют, «липкое солнце». А установка, которая фасует жидкую субстанцию в несуществующие емкости. Воду, спирт, молоко, бензин, все, что угодно можно разливать в пакеты, которых нет. И придавать им при этом любую конфигурацию. От литра до двадцати тысяч литров – «Тетра Пак» отдыхает. Специальная технология архивирования жидкостей, принципиально новый подход к теме. Все, что создал Бурко, прошло через наши руки. Часть изобретений ушла на Запад, я думаю, навсегда. Кое-что находится у нас. Самая «мирная» толика осталась в музее. Четыре независимые лаборатории который год трудятся над созданием аналогов некоторых изобретений Бурко, однако – увы – до сих пор безуспешно. А там работают не самые последние умы. Все четыре лаборатории относятся к нашему ведомству, они создают там уникальные вещи, но пока ни одна из работ Бурко им не по зубам. К чему я все это говорю? Нам хотелось заполучить «Валдай» целым и невредимым, однако мы упустили из виду человеческий фактор. Мы забыли, что твои люди, Петя, – это наше славянское отребье, со всеми нашими сермяжными, посконными и загадочными свойствами русской души. Короче. В результате вашего распи…дяйства, «Валдай» как прилетел, так и улетел. Вступив, правда, в скоротечный контакт – да и то не с вашим человеком, а с посторонним. А потом полетел себе восвояси. Я, как куратор проекта, тут же связался со своим руководством и получил приказ задействовать истребительную авиацию, чтобы любыми путями посадить «Валдай». Но из этого ничего не вышло. Тогда мне приказали его сбить, чтобы поработать хотя бы с обломками. Что из этого получилось, вы знаете лучше меня… После того как «Валдай» приземлился и ушел в землю, тут же начали работать наши люди. У нас очень хорошее оборудование, наверное, лучшее в мире, и все же мы не смогли его обнаружить, хотя нырнули на глубину свыше двухсот метров. Он уходил в землю все глубже и глубже и в конце концов ушел. Не исключено, что он продолжает там двигаться. И что рано или поздно вынырнет где-нибудь в Португалии или Сомали. Вынырнет и снова взлетит. С таким явлением мы еще не сталкивались. Практически все, что изобрел Бурко, не просто уникально – оно балансирует на грани чуда: такого быть не может, но оно есть. Только климатический купол нам поддался, мы все-таки смогли его создать – помнишь, Петя, как ты испытывал его на раскопках под Бухарой?.. А здесь, на болотах, мы собрали большой образец. Правда, он оказался весьма далек от оригинала и очень несовершенен, но уж что вышло, то вышло. Мы запускаем его три-четыре раза в году, так и этого оказалось достаточно, чтобы здешний микроклимат совершенно свихнулся. У него колоссальные перспективы, однако это не относится к теме нашего разговора.
– Простите, генерал, – подал голос эксперт. – Как вел себя «Валдай» после ракетного залпа?
– Получив пробоины, «Валдай» перешел в бреющий полет, развил скорость около М2, нырнул сюда, под купол, и вошел в землю. Казалось бы, в болоте мягче, так нет – он вошел именно в землю и стал закапываться. Ты, Сережа, по старой памяти попросил меня разрешить вам тут поработать. В случае, если вам удастся поднять «Валдай» (в чем я, честно говоря, сомневаюсь), обещанная вам сумма увеличивается вдвое. Мы дали вам три дня. В ночь на двадцать седьмое мы отключаем купол… Я рассказал вам все это, чтобы предельно прояснить обстановку. Люблю ясность.
– А ваши люди, генерал? – Эксперт замялся. – Они так и будут за нами… присматривать?
– Наши люди демонтировали оборудование и уехали. По-моему, сегодня уходят последние машины, вы тут остались на свой страх и риск. Майора Кубасова и солдат с КП мы снимаем завтра. Так что хозяйничайте… Думаю, ничего у вас не получится, но попытка, как говорится, не пытка. Обо всех результатах, разумеется…
И тут я совершил непростительную ошибку – я оперся о нижний край рамы окна. Было темно, иначе я заметил бы белый проводок, который шел под рамой сквозь крохотную коробочку датчика сигнализации. Я его все равно заметил, но поздно.
Раздался еле различимый щелчок – это замкнулась цепь. Что-то зазвенело, и тот самый безжизненный электрический голос раздался сразу в нескольких местах логова, создавая жутковатый эффект реверберации:
«Внимание-ание-ание! Вторжение-жение в секторе-оре 7Б-бэ! Вторжение-жение в секторе-оре 7Б-бэ!..»
Все, сгорел!
Захлопали двери, отовсюду стали появляться бойцы. Мозг мгновенно выдал команду делать ноги и как можно скорее.
– Вон он! – крикнул кто-то, и лица обернулись в мою сторону. Сломя голову, я бросился по ступенькам вниз.
Глава 35
Как вылезал в окно, спрыгивал с козырька и перемахивал через забор – не помню, поймал себя лишь на том, что мчусь вдоль реки налегке. Рюкзака уже не было за спиной. Где-то там, позади, хлопали двери, раздавались крики, а я ломил к лесу в кромешной тьме, и ветер свистел в ушах. Лес был еще кромешнее остальной тьмы, и первая же ветка так хлестнула меня по глазам, что я тут же притормозил и вытянул руки. Если у них есть собаки, то будет фигово, будет очень фигово, но в речку прыгать не хотелось, как говорится, не май месяц, а что это за звук впереди?
Я замер.
За деревьями что-то урчало на ровной, утробной ноте, слегка при этом позвякивая, – и я пошел в том направлении, стараясь не хрустеть сучьями, по-прежнему держа вытянутые руки перед собой. Вниз, в неглубокий овраг, вверх, по скользкому склону, – и когда деревья вдруг расступились, перед моими глазами разверзся огромный котлован с редкими огоньками внизу. Они сгущались в самом центре, откуда и доносилось урчание. Ну вот, наверное, здесь «Валдай» и упал. Несколько спаренных огоньков один за другим поднимались вверх по серпантину – это шли машины, но мне некогда было их разглядывать, надо бежать, вот только куда?
Над головой, сквозь белесую сферу купола, мерцали звезды, а луна теперь висела над речкой и в ней отражалась. Машины, кажется, грузовые, скорее всего, они вывозят оборудование, а значит, для них где-то есть проход в куполе. Лишь бы у них не было собак, а если они все-таки есть? Практика показывала, что темнее всего под лампой, что меньше всего тебя могут ждать в самом охраняемом месте – рвануть разве к КП? Куда, куда? Думай скорее: вперед, к машинам? Вдоль реки в обратную сторону, к КП? Или все-таки попробовать через речку на ту сторону?
