«Чем-то» оказалась маленькая фотокарточка, сделанная найденным в отеле «полароидом», и запечатлевшая Хенриксен на пляже, в казённом тёмно-синем купальнике. Снимала, по всей видимости, Энн. Хмыкнув, Штреллер спрятал снимок в нагрудный карман. Винтокрылая машина прянула ввысь, как только за немцем захлопнулся люк.
Бойцам предстоял долгий путь домой…
31 марта 2014 года. Российская Федерация, Якутия, база «X-UNIT».Не сказать, чтобы в отсутствие оперативников остальные сотрудники «X-UNIT» бездельничали. Мелкие трофеи и трупы пришельцев доставили на базу очень быстро, буквально на следующий день после боя — так что научному блоку было, чем заняться. Кроме того, инженерная команда готовила котлован, в котором предстояло укрыть захваченный корабль. И всё же сегодня весь основной персонал маялся в ожидании — вот-вот должны были вернуться их товарищи, вот-вот должны были доставить главный трофей операции…
В двадцать один ноль-ноль радар засёк приближение невнятной летающей массы. Операторы чуть было не сыграли тревогу, но вовремя заметили, что «масса» подаёт опознавательные сигналы ВВС России. Камеры дальнего периметра, переведённые в ночной режим, позволили разглядеть на фоне тёмного неба удивительную конструкцию — инопланетный корабль, влекомый по воздуху шестью вертолётами Ми-26М, которые были объединены в три спарки. Вскоре на связь вышел ведущий — им оказался один из пилотов, сопровождавших оперативную группу. Ему выдали расположение котлована, подсветив цель заблаговременно установленными прожекторами. Туда же направилась бригада техников — для установления маскировочного и снегозащитного тента.
Второй вертолётчик «X-UNIT» вызвал диспетчерскую минутой позже, прося разрешения на посадку — он пилотировал машину, везущую бойцов. Сорок минут спустя управляемый им Ми-17 опустился в ангар базы…
— Загорели… — С ноткой зависти протянул Второй, наблюдая, как солдаты спускаются по трапу. — Даже Джейкоб, по-моему…
— Это было ожидаемо. — Фыркнул Первый и толкнул напарника локтем в бок. — Ты лучше на вот эту парочку посмотри…
Хотя трап был узким, Мишель и Маркус ухитрились спуститься бок о бок, что-то оживлённо обсуждая. Они единственные не выглядели сонными, да ещё и улыбались… Сошедшая следом Энн старательно смотрела между ними, делая вид, будто её тут нет.
— Тоже ожидаемо. — Пожал плечами младший лётчик и понизил голос. — Когда мужчина чуть не каждый вечер ходит к женщине на чай — это чревато… Хотя жалко, да… Три нормальных девушки в организации, и то, одна замужем. А теперь…
— Боишься женщин в белых халатах? — Усмехнулся ведущий звена.
— Да ну тебя! — Отмахнулся ведомый, и зашагал к группке оперативников — здороваться.
* * *
— Ценные вещи капитан Лайтман забрал с собой, остальное мы пока убрали на склад. — Хенриксен кивнула на пустую койку у левой стены. — Так что чувствуйте себя свободно, до возвращения Джима квартира ваша. Вот, возьмите.
— Спасибо. — Кивнул Барсов, принимая у девушки ключи.
— Если что — я за той дверью. — Капитан подмигнула. — Будут вопросы или потребуется какая-то помощь — всегда обращайтесь, не надо стесняться. Увидимся на завтраке!
— Спокойной ночи. — Лейтенант снова кивнул.
— Ах, и ещё! — Уже в дверях своей комнаты снайпер обернулась. — Решите навестить полковника Краснова — попросите кого-нибудь вас проводить. Там легко потеряться. Спокойной ночи.
Когда Мишель вышла, аккуратно прикрыв за собой створку, Барсов сел на кровать, подпёр кулаком подбородок. Прошептал под нос: «Итак, новое место службы. Ещё одно». Практический весь перелёт до базы русский офицер дремал. Служба в спецназе ГРУ приучила его к тому, что режим дня — чётко установленное время для сна, для приема пищи, для отдыха и тому подобное — непозволительная роскошь. Поэтому спать надо тогда, когда для этого есть возможность. Сейчас, впервые за очень долгое время, Барсов ощущал себя по-настоящему отдохнувшим. Давно утерянное, и потому непривычное чувство. Только сейчас, оказавшись под бетонными сводами сибирского бункера, он по-настоящему понял, как ему был нужен этот короткий отпуск в райском уголке, и испытал благодарность… Неизвестно кому. ООН? «X-UNIT»? Пришельцам, выбравшим для своей высадки такое удачное место? Неважно.
Он уже испытывал жгучую необходимость чем-то заняться. Чем-то полезным. В любом случае, стоило доложить о себе полковнику Краснову. Хоть Хенриксен и предупредила насчёт провожатого, Барсов решил обойтись своими силами. Приведя в порядок униформу, расчесав спутанные волосы, побрившись с холодной водой, он выдвинулся на поиски кабинета командующего. Иван долго блуждал по коридорам, временами уточняя дорогу у снующих по своим делами техников, учёных или оперативников, и постепенно составил в голове примерную схему объекта. Побывав в ангарах, заглянув на склады, потыкавшись в запертые двери биолаборатории, миновав столовую, он, наконец, очутился перед нужной дверью.
— Войдите. — Доноселось из-за толстой бронеированной створки в ответ на его вежливый стук. Барсов потянул её на себя, чуть не охнув от натуги, перешагнул высокий порог — и впервые увидел своего командира. Тот оказался не столь суровым и грозным, как можно было судить по голосу…
— Лейтенант Барсов под ваше командование прибыл! — Козырнув, Иван щёлкнул каблуками.
— Вольно! — Николай Николаевич сделал неопределённый жест рукой. — Рад приветствовать вас на базе проекта «X-UNIT», лейтенант. Ваше появление как нельзя кстати. Учитывая, отбытие капитана Лайтмана для консультаций, а также ваше звание и предыдущее место службы, с сего дня вы назначаетесь заместителем оперативного командующего. Следовательно, до возвращения капитана Лайтмана вы берёте на себя все его функции. Личные дела солдат и прочие нужные бумаги вам выдадут. Вы уже успели побывать на задании, поэтому имеете представление о противнике. Предыдущий командир таким опытом на момент вступления в должность не обладал. Если в процессе работы у вас возникнут какие-либо предложения по поводу личного состава, снаряжения и вооружения, присылайте их мне на утверждение. Есть вопросы?
— Да, сэр. — Ошеломлённый напором коменданта, Барсов всё же собрался с мыслями, вычленил пару важных идей. — Во-первых, в группе есть офицер старше меня по званию, капитан Хенриксен. Должен ли я считать себя её командиром, или она с лейтенантом МакГрин является самостоятельным отделением? Во-вторых, аналогичный вопрос возникает в отношении наёмников, один из которых сейчас в госпитале. Распространяются ли на них мои полномочия командира?… Свои предложения готов озвучить после того, как войду в курс дела.
— Каптан Хенриксен и лейтенант МакГрин, как вы и выразились, являются самостоятельным подразделением. — Краснов сплёл пальцы перед лицом, облокотился о стол. — Что же касается наёмников, то они находятся в вашем полном подчинении. Доступ ко всем материалам, оставленным капитаном Лайтманом вам предоставят — это должно упростить вашу работу. Можете начинать. И… — Тут полковник широко улыбнулся. — Добро пожаловать в «X-UNIT».
* * *
Спровадив Барсова, Николай Николаевич выдохнул, потёр виски. Оставалось надеяться, что новый глава оперативного подразделения задержится дольше, чем на одну миссию. А самому Краснову ещё предстояло разобраться с бумажной работой. Последняя операция вышла самой затратной с точки зрения материальных ресурсов. С другой стороны, хорошо, что безвозвратных потерь в живой силе удалось избежать. Подстреленного наёмника Краснов решил представить к награде. Помимо прочего, это ранение подняло старый вопрос, заботивший коменданта ещё со времён столкновения в Нерюнгри. А именно — проблему с медицинским оснащением базы. Лаборатория Солнцевой не предназанчалась под госпиталь, там можно было обрабатывать лишь лёгкие раны, к тому же, отвлекая биологов от их основных задач. На базе стоило создать собственный лазарет, наняв хотя бы пару полевых медиков.
Хотя покарёженный броневик вернули из Тасмании, Николай Николаевичк решил заказать более новую БМП-3, основной калибр которой сразу должен был быть заменен рельсотроном. Потерянный в бою самолёт, учитывая выход России из проекта, предстояло заменить на схожий, хотя и несколько устаревший, Су-27. Всё лучше, чем переучивать пилотов на что-то западное, и содержать две машины с принципиально разными условиями обслуживания.
К тому моменту, когда комендант закончил расчёты, полночь уже минула, так что он с чистым сердцем отослал смету «наверх» и отправился спать. Встал комендант позже обычного — бойцы уже должны были позавтракать. Зато на экране ноутбука светились извещения о полученных письмах. Куратор в непривычном для него письменном виде информировал, что все запросы Краснова одобрены, а наёмному оперативнику, пострадавшему на операции, будет задним числом вручена медаль ООН «За особые заслуги», туманная формулировка которой как нельзя клучше подходила к ситуации. Для наглядности к письму даже прилагалась картинка этой самой медали. Награду должны были выслать в австралийский госпиталь, где до сих пор отлёживался наёмник. Лысый ООНовец не забыл справиться о его здоровье и передать коменданту, что ранения оказались не столь серьёзными, как выглядели, потому месяца через три боец вполне может встать на ноги.
