смог оценить стать нашей новой знакомой. Девушка была невысокой, крепкой, облаченной в плащ с глубоким капюшоном и сапоги с широкими голенищами. Ее светлые волосы были собраны в тугую косу. Лицо было загорелым, с аккуратным носом, большими миндалевидными глазами и пухлыми обветренными губами. Россыпь веснушек не портила ее, а придавал мягкости образу. Мне вдруг подумалось, что девушка не пытается казаться привлекательной и в этом ее особая прелесть.
- Если вы насмотрелись, я пойду, - Авдотья выдернула меня из размышлений резкой фразой. – Мне надо проверить работу лекаря и выяснить, починили ли забор. А вам не помешает отдохнуть.
Она покосилась на Зимина, который приложился к фляжке с восстанавливающим отваром.
- Все нормально. Я могу помочь… - начал было он, убирая тару в карман куртки.
- Я больше не прошу у вас помощи. Хватило того, что вы уже сделали, - ответила девушка и зашагала прочь, на ходу распорядившись, чтобы ее коня отвели в стойло и задали овса.
Мы с напарником завороженно смотрели ей вслед, пока кустодий не толкнул меня в плечо.
- Хороша девка, - с восторгом произнес он, глядя ей вслед. - Как конем управляет, вы бы видели.
- Это Авдотья, - сообщил ему я.
- Да я уже понял, - не переставал улыбаться мужчина. – До чего ж хороша.
- Я провожу вас домой, - уверенно заявил худенький парнишка, который появился словно ниоткуда. – Вашей госпоже, похоже, нехорошо.
Мы разом оглянулись, оценив Марфушечку, которая выбралась из машины и осматривала двор с нескрываемым отвращением.
Несмотря на мятое платье, сбитые в гнездо волосы и покрасневшее лицо, девушка демонстрировала самоуверенность императрицы. Она остановила взгляд на провожатом, который вызвался нам помочь.
- Куда нам идти? – спросила она.
- Туда, - парень указал на высокий дом в два этажа со стрельчатой крышей. Выложен он был из простого серого камня, но казался крепким. Особенно впечатляла широкая веранда с плетеной мебелью.
- Какая дыра, - прошипела Синькова, заставляя меня скрипнуть зубами.
Девушка подошла ко мне и бесцеремонно положила руку на мой локоть.
- Проводите меня, мастер. Я совсем ослабла.
Показалось, что она намеревается свалиться в некое подобие обморока. Чтобы не случилось этой оказии, я осторожно заметил:
- Не упадите. Тут повсюду мусор и вы окончательно испортите платье.
- Оно уже ни на что не годится, - надула губы Марфушечка.
- К тому же слуги будут потешаться, - схитрил я.
Такая перспектива девицу не устраивала. Она тотчас оценила двор, заметив нескольких работников, и стала ступать более уверенно. Однако, ее атласные туфли не подходили для улицы. Синькова призывно взглянула на меня, но я слишком хорошо запомнил слова Зимина о том, что наша спасенная вполне может принять мою доброту за ухаживания. Именно поэтому предпочел сделать вид, что ничего не замечал. Даже когда Марфушечка принялась издавать мучительные стоны при каждом шаге.
- Искупитель меня обереги, - пробормотал кустодий и подхватил мою соседку на руки, чтобы пронести до порога.
Она возмущенно пискнула, но вырываться не стала. Однако прижала к груди руки, чтобы ненароком не коснуться мужчины. На ее лице отразилась такая мука, словно вся боль мира мучила несчастную. Напарник поставил ее на порог и коротко кивнул:
- Не стоит благодарности.
С этими словами он поднялся по ступеням и толкнул дверь. Та оказалась незапертой.
- Этот человек ждал благодарности за то, что меня трогал? – задыхаясь от возмущения, просипела Марфушечка.
- Полагаю, что он как старый солдат не испытывал вожделения при исполнении важного задания, - обронил я, направляясь за Зиминым.
- Я обращался к вам, Павел Филиппович, - негромко хмыкнул мужчина. – Уверяю, я припомню однажды вам этот должок.
В доме было на удивление уютно. Гостиная была просторной и светлой. Наверняка днем тут было солнечно, учитывая большие окна, задернутые полупрозрачными шторами. Полы покрывали хорошо подогнанные светлые доски, до блеска натертые воском. У дальней стены расположился камин с двумя креслами, одно из которых казалось облюбованным хозяйкой. Я так решил, так как на его спинке лежал клетчатый плед и книга.
- Нищебродство, - резюмировала Синькова. – Ни одного ковра. И пианины нету.
- Действительно. Как может дом быть достойным без пианино, - язвительно отозвался Стас.
- И без ковров, - напомнила девушка. – У нас в доме почитай десятка три ковров есть. В одной только моей комнате их восемь.
- Да вы завидная невеста, - не унимался Зимин.
- Что есть то есть, - Марфушечка прошлась по комнате, проводя пальцем по каждой доступной поверхности и осматривая кожу на предмет пыли. – И убираются тут скверно.
- Я могу дать вам тряпку, - внезапно предложил наш сопровождающий.
- Зачем? – удивленно осведомилась девица.
- Чтобы вы пальцы не пачкали, - он открыто улыбнулся. – Или показали, как надобно убираться. Уверен, такая важная дама знает толк в ведении хозяйства.
- Еще чего не хватало, - фыркнула в ответ госпожа Синькова. – Чтобы я учила челядь служить в чужом доме. Тем более в таком.
- А что не так с домом? – спросил я, окончательно теряя терпение.
- Он ведь холопский, - скривилась Марфушечка. – Ни люстры хрустальной тут нет, ни ваз заморских. Пол из досок сколочен. И занавески дешевые.
- В этом доме останавливался сам император, - раздался голос от порога и мы повернулись к хозяйке, которая с усмешкой осматривала нашу компанию. – И он не нуждался ни в хрустальных висюльках, ни в мраморной плитке на полу. К слову, Станиславу Викторовичу пришлось по вкусу мое кресло. Я всерьез опасалась, как бы его помощник не утащил его в резиденцию. Хоть я и верная подданная Империи, но мебель отдавать мне ужасно не хотелось.
И только это заявление заставило нашу спутницу наконец замолчать.
Глава 25 Конюшни
Марфушечка вздрогнула. И я ее понимал. Только что, девушка при свидетелях пренебрежительно отозвалась о доме, где останавливался сам Император. У такой глупости могли быть последствия. И даже несмотря на врожденную недалекость, Марфучечка должна была это понимать. Но мне было ее совершенно не жаль. Я слишком хорошо знал, что за человек передо мной.
Зимин решил не помогать нашей попутчице и лишь снисходительно усмехнулся, глядя на то, как она поправляет выбившиеся из прически локоны.
– Мне нужно позвонить, - заявила девушка после недолгой паузы.
Зимин охотно вынул из кармана телефон,
