Бурчала я все тише, потому что стянутость мышц стремительно проходила, а организм наполнялся неведомой легкостью. Казалось, я сейчас оторвусь от дощатого пола и взмою под потолок.
Прикосновения Карпова не только исцеляли, но и волновали. Внутри разливалось тепло. Тело искрило и наполнялось не самыми приличными желаниями. Сердце вдруг принялось отстукивать пульс в совершенно не предназначенном для этого месте.
– Ну вот что ты творишь? Сумасшедший… – прошептала, кусая пересохшие губы и вяло выпутываясь из сияющих демонических лап. – Деревня кишит арканами. Если они почувствуют мой или твой магический след… Если доберутся сюда… У тебя не останется сил защищаться…
Андрей вдруг резко развернул меня к себе, подхватил под бедра и усадил на подоконник. Ой! Придвинулся близко, глянул странно.
– Значит, умру счастливым, – приподняв бровь, прошептал Демон.
Под его глазами пролегли знакомые сизые тени – высшая магия взяла положенную дань. Вид у Карпова был поистине инфернальный. Он требовательно притянул меня к себе, провел большим пальцем по подбородку и очень внимательно вгляделся в лицо. Словно ждал от меня немого разрешения на гипотетическую «счастливую смерть». А потом, увидев что-то ему одному понятное, криво ухмыльнулся и накрыл мои губы своими.
18.3
Вымотанная событиями и новостями последних дней, я проспала до полудня. И похоже, Судьба решила расщедриться на бонус в виде лучшего пробуждения в моей жизни. Потому как проснулась я, лежа целиком на Демоне. Забралась на него прямо во сне, уютно устроив щеку на твердой груди и уткнувшись носом в подмышку.
– Если это твой коварный план пресечь мою попытку бегства, то я и не собирался… – хрипло рассмеялся Карпов в мою макушку, едва я заерзала.
– Кто тебя знает, – проворчала все в ту же подмышку. – У тебя талант исчезать в самый неожиданный момент.
– Обещаю.
– Что? – я приподняла заспанное лицо, упершись в гладкую грудь подбородком, и встретилась с черными глазами.
– Больше никогда от тебя не сбегать.
Демон притянул меня поближе и поцеловал в лоб. А потом, напрягшись всем телом и удрученно закряхтев, сбросил на постель и накрыл одеялом.
– У нас не так много времени. Тебя должны были уже хватиться, Ани.
– Ох…
Я представила себе перепуганную Мари, заглядывающую под все койки, и поежилась. Меня убьют. Или троллям скормят. Или заставят еще месяц глотать гадкие снадобья. Я задрожала всем телом и растерянно подгребла к себе одеяло.
– Я послал ночью теле-маго-грамму Мари, – угадал мои мысли Андрей. – Если ее не перехватили, есть шанс, что выживешь.
Карпов поднялся и парой резких движений вернул на себя разбросанную вчера одежду.
– Кофе, завтрак, разговор, Академия, – он строго посмотрел на меня, закутанную до подбородка в бело-голубую ткань. – Верну тебя в свой кабинет. Дальше сама.
– А ты?
– Сюда. Есть… кое-какие дела.
– Андрей! – я вскочила с постели и подбежала к нему. – Ты ведь не собираешься?..
Что именно он не собирается, я не договорила. Потому как взгляд Демона совсем уж потемнел, а лицо приняло отрешенно-напряженное выражение. И я, быстро подняв блузку с пола, аккуратненько прикрылась. Карпов сглотнул и перевел взгляд на голубые вензельки. Универсальный вариант для отвода глаз. А затем развернулся и прошагал на кухню.
За завтраком, состоявшим все из того же хлеба, мягкого сыра и томатов, я рассказала Андрею о письме Кесслера. Об открытке отца, внезапном наследстве и одноразовом жезле временно умолчала. Не знала, как подступиться к этому вопросу. Сказать: «Ой, а я, оказывается, графиня, и теперь вся академия принадлежит мне»? Или, хуже того, «Представляешь, а у меня теперь место председателя в Большом Совете, и теперь я – твой босс»?
А мы ведь только помирились… Карпов даже за все утро ни разу на меня не наорал. Лишь брюзжал, что только крайне легкомысленная пигалица воспользовалась бы неизвестной привязкой телепорта, присланной незнакомцем. Я мысленно прошептала «Дважды» и прикусила губу. А вслух скинула всю вину на браслет Дорохова, подтолкнувший меня к опасному приключению.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Внимательно изучив подарок Елисея, Андрей хмуро признал, что на украшение наложены сильные чары. Не только маскирующие. Но все они направлены на защиту, так что браслет разрешил оставить.
Карпов, впрочем, умудрялся и через «маскировку» видеть меня насквозь. Так что к брюзжанию о легкомыслии добавилось ворчание о том, как безответственно я отнеслась к своему лечению. Вот кто бы говорил!
– Они убили его? Фридриха? – отхлебывая кофе, я робко затронула больную тему.
– Он сам себя убил, – Андрей склонил голову к самой чашке, темные волосы застелили лоб и глаза. – Он сообщил мне, что нашел способ сорвать печать. Снять с себя кровавую клятву верности Братству. Опасный способ, рискованный. Фридрих попросил меня подстраховать. Кто-то должен был помочь ему держать купол и вытереть магический след после…
– Не понимаю… Какой еще след? – я вернула кофе на стол и уставилась на Демона.
– Он хотел исчезнуть. Но сначала передать мне все сведения, какие знал, – Андрей вздохнул. – Фридрих чувствовал, что его начинают подозревать. В последнее время он был не слишком-то аккуратен и разводил суету.
– Он хотел выйти из игры?
Так вот, почему он желал встретиться со мной поскорее. После отмены кровавого обета – если бы все прошло по плану – Кесслер мог легко скрыться от арканов в любой глуши. Вместе с дневниками отца и ответами на мои вопросы.
Но все пошло не по плану.
– Я не успел, – подтвердил мои догадки Андрей. – Не рискнул переместиться на его порог, шел через поле… Пока я добрался, тут уже была толпа арканов, ликвидирующая последствия сдетонировавшего заклятья. Насколько я понял по обрывкам фраз, все случилось в подвале. Я до сих пор не нашел способа туда попасть.
– Ты намерен войти внутрь?! – я поперхнулась.
– Я должен разобраться, какого тролля там произошло, Ани, – Карпов поднял на меня растерянные глаза. – Понять, почему Фрид не дождался меня и провернул обратный ритуал без магической подстраховки. Временами зануда действовал импульсивно, даже легкомысленно, когда входил в азарт, но… Не настолько же?
Грудь щемило болью от осознания, что Карпов все равно умудряется себя винить. Он ведь спешил. Он делал все возможное. Вылетел сразу, как получил сообщение от Джи-Джи. Просто не успел.
– Как арканы так быстро среагировали?
– Обратный ритуал провалился, и Голова Братства получил сигнал о том, что кто-то пытался сорвать печать. Такое иногда бывает… – Карпов замялся и тяжело выдохнул. – При пытках, Ани. Когда магу пытаются развязать рот, но не знают, что он связан клятвой… и чем это для обоих чревато. Взрыв сметает все на пути. В том числе и врагов. Лукас хорошо защитил свои тайны.
– Арканы решили, что кто-то собирался из Кесслера выпытать секреты Братства? – я поперхнулась. Завтрак перестал лезть в горло. – Или… кто-то действительно пытался?
– Я обязательно выясню, что тут случилось, – хмуро кивнул Карпов. – Узнаю, был ли тут кто-то, помимо Кесслера.
– Андрей…
– Да, Ани. Там есть второй магический след. Об этом шептались на кладбище. Фридриха… могли подтолкнуть. Свои или чужие… Или третья сторона.
– Будь осторожен. Очень, – прошептала, наминая пальцами салфетку.
– Разумеется, буду, – буркнул Демон. – «Братья» не знают всех тайников Кесслера, есть шанс, что что-то при обыске они пропустили. Он мог оставить мне подсказки…
– Ты очень рискуешь собой.
– Нет, Анна. Я рискую тобой, – Андрей потер золотисто-зеленые чешуйки, опоясывавшие его запястье. – Именно поэтому я буду очень осторожен. Ты сказала, Фрид обещал показать тебе дневники Адалвалфа…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Они теперь у арканов, скорее всего, – вздохнула расстроенно.
– Я поищу. И еще… Один момент…
Карпов кашлянул в кулак и замолк.
– Ммм?
– Когда вернусь, я выберу время и поговорю с Артуром.
– О чем? – теперь уже закашлялась я.
