— Не врешь? — спросил я. — А ну-ка, сколько лет назад была Битва за Алмазные Башни?
— Я уже сказал — пятьсот шесть лет тому назад.
— А когда покинула ваш мир принцесса Танита?
— Это случилось в четвертый день Месяца Корабля ровно пятьсот лет назад.
— Скоро круглая дата, — хмыкнул я, но мне было не до веселья. Я внезапно подумал еще кое о чем и продолжил расспросы, обращаясь то к одному, то к другому сотрапезнику.
— Итак, значит, ровно пятьсот лет назад. Дедушка, а сколько лет назад мой отец женился?
— Зачем вам это, милорд? — поинтересовался было Тильс, но я отмахнулся от него.
— Дедушка? Ты еще не уснул?
Тот уже с минуту клевал носом над нетронутым паштетом, но тут встрепенулся и захлопал глазами с сердитым видом:
— Уснешь тут!.. Разорались, как бешеные куры! Твой героический папаша привел в дом эту… м-м… твою мать почти сто сорок лет назад. А ты родился ровно через пять лет, день в день. Это случилось в шестой день месяца Охотника.
Я быстро подсчитал в уме:
— Значит, время здесь течет почти в три раза быстрее, чем на Острове? Тильс, а когда Светлый Странник появился у вас снова? Ну когда призвал к войне против меня?
— В начале зимы, — откликнулся эльф с такой легкостью, что я ему не поверил. — Тогда меня призвали мой отец и наш король и объявили…
— Раньше, — перебил Тейр. — Два года назад, на Празднике Падающих Листьев. Ты тогда был слишком занят своей личной жизнью, чтобы что-то замечать. — Я заметил, что обычно невозмутимый Тильс потупился и покраснел. — А он сказал Королям Старшего и Младшего Домов, чтобы они были готовы — мол, Тьма снова поднимает голову, будьте готовы! А в начале зимы, одиннадцать месяцев назад, он приехал и сказал, что замок вот-вот оживет.
— Да, — снова очнулся Тильс. — Мы тронулись в путь, когда Тьма, то есть вы, милорд, пробудились. Но узнали мы о вас чуть раньше.
Я знаком велел ему замолчать. У меня внезапно закружилась голова от странной догадки. Впервые Светлый Странник появился у эльфов за два с половиной года до того, как здесь появился я. То есть накануне моей отправки сюда!
Выходит, Светлый Странник заранее знал, что я попаду сюда. И он сделал все, чтобы, едва попав в замок, я был объявлен врагом.
Светлый Странник хотел меня уничтожить, но сделать это предпочел чужими руками. Все было подстроено. Все — начиная от трагедии на вечере выпускников до последних событий.
— Кто он такой? — подумал я вслух, не надеясь получить ответ. Но он все-таки пришел.
— Светлый Странник — символ борьбы добра со злом, — несколько пафосно ответил Тильс. — Он воплощает в себе…
— Да плевать мне, что он воплощает и где! — чуть не взорвался я. — Как он выглядел, на кого похож, какой у него голос, привычки, манеры!
— Он — символ, — с нажимом повторил Тильс. Голос его опять стал ледяным, как в первые дни после освобождения. — Какие привычки могут быть у символа? Хотя Вунья…
— Что? — встрепенулся я. Вот чего я не ожидал, так упоминания имени девушки.
— Мне чудилось, что он гораздо ближе к людям, чем к эльфам, — как бы нехотя ответил Тильс. — Может быть, это потому, что людей в нашем отряде было изначально десять, а эльф — только я. Но прочие погибли, так что остались только Вунья и я.
— И всё? — Я посмотрел на Тейра и его спутников. — С тех пор, как этот Светлый увел Тильса, его в вашем Королевстве никто не видел?
— Видели, — кивнул Тейр, и я почему-то ощутил озноб. Словно повеяло ледяным ветром. — Он приехал недавно и сказал, что миссия Тильса провалилась, что Темный Властелин одолел его войско и стал еще сильнее, а это значит, что борьба должна быть продолжена. И вручил обоим королям артефакт — тот самый, который вы забрали у меня. Но с нами он не отправился, сославшись на неотложные дела в других частях света.
— Решил, значит, не подставляться, — пробормотал я.
Это было важно. Выходит, Светлый Странник — или кто он там есть на самом деле, — знал о силе артефакта и не хотел подставляться под удар. Умно, если учесть, что мы с ним из одного мира. Тогда Сила Света должна была ударить и по нему тоже, что не могло не быть подозрительным.
Кстати, вдруг подумалось мне, а почему артефакт не сработал?
— Может быть потому, что этот остроухий просто забыл его включить? — проворчал прадедушка от своего паштета, и я понял, что опять думаю вслух.
— То есть как это — забыл? — так и подскочил Тейр. — Он был… э-э… включен!
— Милый мальчик, — улыбнулся мой предок, и Тейра так и перекосило — видимо, услышать такое обращение из уст смертного ему было в диковину, — да будет тебе известно, что «включить» и «активировать» — суть разные понятия. Твой артефакт был активирован — то есть, готов к работе. Но он так и не получил от тебя команды уничтожить Темного Властелина — то есть не начал работать. В нем была сила — но эта сила так и осталась неизрасходованной! И ты, — корявый старческий палец уперся в меня, — просто его дезактивировал. То есть вытянул из него всю силу. Теперь это бесполезная игрушка. У меня, кстати сказать, есть научная работа, посвященная этой теме. Она называется «Полярные составляющие магических артефактов как источник силы».
Дед заговорил, размахивая ложкой и обильно орошая окрестности кусочками паштета, но я не слушал его лекции. Я задумался. У меня совершенно неожиданно получилось дезактивировать артефакт, несущий смерть. Причем смерть эта была настроена именно на меня. Я должен был умереть или получить мощный магический удар, от которого не скоро поправляются, но вместо этого остался цел и невредим. Почему? Что случилось? Было ли это совпадение или же скрытые резервы? Я примерял всякие теории, упорно отказываясь принять только одну — у меня все получилось именно потому, что я ПЫТАЛСЯ ОСТАНОВИТЬ СРАЖЕНИЕ. То есть повел себя совсем не так, как нужно Властелину Мрака. Мою жизнь спас мой миротворческий порыв?
Я продолжал ломать себе голову над этим вопросом еще долго после того, как вечерняя трапеза была закончена и все покинули большой зал. Первым ушли Верт и Айдор — устраивать на ночь новую, только-только сколоченную партию костоломов, которых я создал из третьей порции вина «Бычья кровь» и остатков человеческой армии. За ними уковылял прадедушка, опираясь на плечо Мелкого и все еще продолжая излагать отдельные постулаты своей научной работы. Потом ушли эльфы во главе с Тейром. Я опомнился, только когда рядом кто-то деликатно кашлянул.
Зал был почти пуст и погружен во тьму. Только возле моего трона еще горели два светильника да мерцал огонек у дверей. Темный силуэт обнаружился чуть ниже, на ступеньках. Я не сразу узнал в нем Тильса.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
