Это успокоило девушку куда лучше, чем самые убедительные и не менее фальшивые заверения, что «всё будет хорошо». Если человек прикидывает, что делать завтра, умирать сегодня он определенно не собирается. Еще раз украдкой шмыгнув носом, она спохватилась, что гостей вообще-то положено кормить, поить и в баньке парить (чувствую, последнее у нас и без бадеек с веничками вскоре будет, только успевай жару поддавать!). Верес скептически оглядел вываленное на стол угощение и добавил к нему лепешки из сумки. Девочка, не обращая внимания на укоризненный взгляд сестры, тут же цапнула себе самую большую и поджаристую и, не стесняясь, влезла на единственную лавку между мной и Вересом.
– Тебя как зовут-то, мелкая? – со вздохом поинтересовалась я.
– Вирра. А ее – Данка.
Интересно. У малышки типично эльфийское имя, а у сестры – человеческое. Храйк мне как-то рассказал занятную вещь: в смешанных семьях имена детям всегда дают эльфы. Дескать, глянут на младенца и решат – человеческого в нем больше или эльфийского. Внешне Вирра и впрямь больше похожа на эльфку, но ведет себя абсолютно по-человечески, а полуэльф уверял, что, дескать, остроухие чуют суть, а не форму. Очередная эльфийская придурь, вроде как новогодние гадания у людей?
– Virra-ell... – задумчиво протянул Верес.
– Красивое имя. «Вьюнок» по-эльфийски, верно?
– Просто Вирра, – неожиданно насупилась девочка, став похожей на маленького всклокоченного воробушка, вывалянного в муке.
– Еll – всего лишь приставка к имени эльфа. Как vi-Ell – у русалок, – мягко пояснил колдун. – Так принято говорить.
– Знаю.
– Не хочешь быть эльфкой?
– Нет, – отрезала та и уставилась в пол, сердито жуя лепешку. Верес растерянно посмотрел на меня, я недоуменно пожала плечами. «Красивая, как эльфка», – лучший комплимент, который только может услышать женщина. Самые забулдыжистые муженьки умудрялись с его помощью избежать удара скалкой по припозднившейся из корчмы головушке. Даже я когда-то... кхм... не поверила, конечно... но всё равно было приятно, хоть и смешно до колик. Впрочем, я и так не собиралась нападать на того грибника, просто задремала под кустом и не услышала его шагов, пока он не споткнулся о мои вытянутые лапы...
– А зачем вы вообще забрались в такую глухомань? – Верес, не настаивая, повернулся к старшей сестре.
Ну вот, теперь обе хозяйки старательно изучают разводы на досках, как будто мы их сватать пришли.
– Мама была магом, – наконец неохотно призналась Данка. – По-местному – ведьмой, а им вроде как положено жить на отшибе, в глухом лесу.
– Положено, – спокойно подтвердил колдун, не сводя с девушки испытующего взгляда. Не сомневаюсь, он прекрасно ощущался даже затылком. – Если она старая карга или нелюдимая девчонка-самоучка из местных. А что здесь позабыла молодая красивая выпускница Старминской Школы Чародеев?
– Откуда вы знаете? – уже с откровенным испугом спросила сжавшаяся в комочек девушка.
Верес добродушно и чуть снисходительно усмехнулся.
– Ну, что молодая и красивая – видно по вам с сестрой. А диплом Школы висит в том углу, где селяне обычно вешают поучительные картинки из жизни святых вроде «Искушения благонравного Джора Риана поганой блудницей».
– Это та самая, что в Стармине у тебя над кроватью висела? – оживился Мрак. – С бо-о-ольшими такими...
– Исключительно шутки ради! – поспешно уточнил Верес. – Там блудница очень реалистичная... хм... искушающая.
Данка, не удержавшись, хихикнула, но откровенничать всё равно не соизволила.
– А отец? – стало уже интересно и мне.
– Не знаю, – неожиданно грубо огрызнулась девушка. – Заходил какой-то мужик... пару раз. – Ох, детка, что-то у тебя не вяжется... Пару раз, с промежутком в восемь-десять лет, и чтобы одинокая женщина дважды наступила на одни и те же грабли? Конечно, эльфы красавцы, каких поискать, но противозачаточное заклинание читается несколько секунд, даже при самой пламенной страсти можно успеть. И рубаха на тебе еще слабо пахнет мужчиной, а носить нестираную вещь с чужого плеча, даже если ее одевали всего лишь разок-другой, ты не станешь, побрезгуешь.
– А брат или друг у тебя есть? – на всякий случай поинтересовалась я.
– Нет, – впервые не солгав, с видимым облегчением откликнулась девушка, радуясь уходу от почему-то неприятной для нее темы. Мы с Вересом понимающе переглянулись, но уличать полуэльфку в откровенной лжи не стали. Какое нам, в общем-то, дело, кроме праздного любопытства? Сама девчонка не нежить и не маг и действительно напугана до полусмерти.
– Ой, а это даркан? – Оказывается, малявка уже стояла у меня за спиной и зачарованно разглядывала торчащую из ножен рукоять. – Настоящий?! А посмотреть можно? – И, не дожидаясь разрешения, обеими ручонками потянула ее на себя.
Я резко прихлопнула ладонью торец рукояти, вбив клинок обратно, и встала из-за стола. Еще чего не хватало. Если эта мелюзга так хорошо разбирается в друидском оружии (откуда, интересно?), то наверняка знает, что означает его гравировка. На меня-то подумает вряд ли – где вы видели нежить, носящую предупреждающий амулет от самой себя? – зато перепугается не на шутку, решив, как и Карст, что поблизости от избушки уже рыщет какая-то тварь.
– А почему-у-у?
Раз ты такая бойкая и смышленая, то должна знать, что, когда на тебя хмуро цыкает тетка с кислой рожей, надо не ныть и дуться, а тихонечко отойти в сторону. Пока за шиворот с дороги не отставили.
Увы, Вирриного энтузиазма это ничуть не охладило. Скорее наоборот – теперь она пялилась на меня с молчаливым обожанием мечтающего о подвигах мальчишки, впервые увидевшего настоящего рыцаря на расстоянии затрещины, о которой еще месяц можно с гордостью рассказывать приятелям.
– Верес, мы можем еще что-нибудь сделать? – Я рассеянно взяла в руки Виррин арбалет и, с трудом удержавшись от вскрика, поспешила опереть его на согнутую в локте руку, придерживая самыми кончиками пальцев. Приклад был отделан чеканным серебром, ярко блестевшим на гранях зазора и потемневшим во впадинах. Издалека рисунок казался беспорядочным набором линий и завитушек, из которых при более пристальном рассмотрении словно по волшебству проступал то взмах крыла, то ощеренная морда или вычурный побег. Эльфийская работа, вне всяких сомнений, и далеко не из худших. Дорогущая игрушка, легкая и вместе с тем грозная, стреляет и болтами, и железными шариками, на худой конец даже камушком зарядить можно. Мечта наемного убийцы.
– Ну, лично я собираюсь хорошенько поужинать и лечь спать. – Верес с энтузиазмом приступил к выполнению первой части плана. Я удивленно уставилась на колдуна. И не я одна. Он это серьезно? Спать, здесь, сейчас?!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
