— Да уж… Ты ведь все равно полезешь не в свое дело, как обычно?
— Это как раз мое дело.
— Тебя нужно увольнять из конвойной службы, — вздохнул Интерим. — Таким, как ты, здесь не место… Пассажирский корабль подвергся атаке пиратов.
— Что?… Зачем им это?
Пираты милосердием не отличались и обычно игнорировали пассажирские корабли по другой причине: малый улов при большом общественном резонансе. Впрочем, несоответствие Вит заметил почти сразу…
— А что на этом корабле делала Рита?
Он знал, что Кристина получила задание: наблюдать за работой конвоя. Но он думал, что это будет проходить на Марсе, а не на пассажирском корабле! Потому что такие суда конвоем не сопровождаются…
Интерим быстро опроверг его догадки:
— Корабль сопровождал конвой под руководством дипломата Андерсона.
— То есть, усиленная группа?
— То есть, да. Конвой запросили Операторы. Они не сказали, почему. Мы решили, что это проверка, не более, раз к ним была приставлена Веласкес. Теперь мне все видится по-другому…
— Нападение было совершено из-за того, кто был на борту?
— Сначала мы тоже так думали, но оказалось, что это атака гибридов.
Гибриды, пассажирский корабль… Дальше не нужно было объяснять Виту, что это значит.
Организация гибридов, примкнувших к баллорго, по-прежнему представляла собой довольно значимую силу. Для того, чтобы продолжить борьбу, им нужно было постоянное пополнение — а тут требовались человеческие женщины. Военная коалиция боролась с подобными похищениями, и в большинстве случаев успешно.
Тогда гибриды сменили тактику. Вместо постоянных похищений маленькими группами они стали устраивать масштабные рейды на корабли, где большую часть пассажиров составляли женщины. Рейс Марс-Земля подходил под это описание…
— Вы считаете, что это случайность? — вопросительно взглянул на Интерима Вит. — Или просто прикрытие для того, чтобы украсть человека, которого охранял конвой?
— Мы не знаем, охранял ли конвой кого-то вообще, я ведь сказал, это могла быть подставная миссия для проверки. Хотя я думаю, что да… Потому что Операторы активизировались и берут миссию по освобождению под свой личный контроль.
Это тоже было знаком. Несмотря на разрушительность рейдов, попытки освободить похищенных женщин предпринимались редко. Причина была проста: гибриды умело заметали следы и скрывались в дальних концах солнечной системы.
А чтобы сами Операторы вступили в игру… Нет, конвой точно охранял кого-то важного, и это была женщина!
— Известно что-нибудь о погибших? — тихо спросил Вит.
— Ни одного женского трупа не обнаружено. Так что и Кристина, и Рита были похищены вместе с той, кто так интересует Операторов. Среди мужчин погибших много… Но не все.
— Что?!
Это утверждение было настолько диким, что Вит не смог сдержать удивления. Никогда такого не было, чтобы гибриды выживших оставляли! Им нужны были только женщины детородного возраста, иногда они брали с собой маленьких девочек. А после этого корабль уничтожали, не оставляя свидетелей!
— Именно так, — кивнул Интерим. — Женщин забрали, а корабль после этого покинули. Система изолировала отсек с пробоиной, сохранив жизнь оставшимся пассажирам. Среди выживших — дипломат Андерсон и несколько солдат. Тех, кто не оказывал сопротивление, чаще всего не трогали.
— Но… почему?
— Мы не знаем, записи не сохранились…
Все, что было связано с этим кораблем, никак не укладывалось в норму — даже в ту чудовищную норму, которую задают пираты. Вит не мог просто закрыть на это глаза. Впрочем, даже если бы не все странности, он бы не смог остаться в стороне.
Из-за Кристины и Риты. Он слишком хорошо знал, что их ждет… Но знал он и то, что они еще живы! Их можно спасти…
— Я хочу возглавить конвойную группу, которая будет сопровождать Операторов! — заявил Вит.
— А конвойной группы не будет.
— Как это?…
— Так, — пожал плечами Даниар. — Операторы заявили, что это дело чрезвычайной важности. А конвою они больше не доверяют, потому что Андерсон выжил. Они подозревают, что он и привлек пиратов.
— Но это бред!
— Конечно, бред. Андерсон просто допустил ошибку. Но Операторы изначально были настроены подозрительно. Теперь же, когда такое случилось… Они не допустят, чтобы кто-то оставался с ними.
В принципе, их логику можно было понять. Но Вит никогда не думал об Операторах как о полноценном боевом формировании. Они были небожителями, которые сами нуждались в защите! Лишь теперь он понял, что верил в ту версию правды, которую выбрали они.
Даже со всем своим опытом последних месяцев, он имел очень слабое представление о том, что представляют собой Операторы.
— Я хочу отправиться туда.
— Я бы тоже хотел, чтобы кто-то из наших отправился с ними, — признал Интерим. — Даже если это будешь ты! Но, увы, упрямство Операторов известно всей вселенной. А это не та ситуация, когда ты можешь что-то сделать самостоятельно.
— Я и не должен. Я дипломат, а произошедшее входит в компетенцию конвойных групп! Прошу, передайте Оператором, чтобы подпустили хотя бы одну группу. Передайте Алексис! Я лично ручаюсь за ту группу, которую повезу с собой.
— По-моему, ты переоцениваешь симпатию Алексис Сантос к твоей персоне… Раз она не оставила тебе свой прямой контакт, значит, не слишком рвется тебя видеть.
— Может быть, — согласился дипломат. — И тем не менее, я прошу вас передать ей все это, включая причины моей личной заинтересованности.
— Думаешь, она поймет?
— Надеюсь на это.
Он не стал добавлять, что больше надеяться не на что…
* * *
Хотелось сразу вскочить на ноги и осмотреться, но мешала тупая пульсирующая боль в виске. Дотронувшись до кожи пальцами, Рита почувствовала запекшуюся кровь. Значит, серьезно ударили… хорошо еще, что кость выдержала!
Несколько минут ей пришлось лежать на месте, разглядывая ослепительно-белый потолок. Она видела только его, однако и этого хватало. Сухой воздух корабля и приглушенный женский плач подсказывали ей, где именно она оказалась.
Это логично, по-другому и быть не могло. Лишь для этого ее, солдата, члена конвойной группы, оставили в живых. Ее должность отходила на второй план по отношению к тому факту, что она молодая женщина.
Следовательно, ее и остальных ожидала незавидная участь. Никто и никогда не возвращался из подобного плена, но многие все равно знали, что происходит с женщинами, похищенными гибридами. Источником информации были сами похитители: они выкладывали в открытый доступ записи издевательств над пленницами, жестоких пыток и изнасилований. Иногда — родов. Это был их способ показать, что люди не выиграли войну окончательно, раз такое происходит в этой солнечной системе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
