– Пусть себе тащит что хочет, – ответил Кейн. – У Джейд было достаточно времени, чтобы успокоиться, Натан. Самое время нам с ней потолковать.
– Если ты начнешь поучать ее, то только…
– Я не собираюсь ее поучать, – перебил Кейн. – Я просто ознакомлю ее со своими планами на будущее.
– Похоже, что поучают меня, – пробурчал Натан. В холле Натан с Кейном встретились со спускавшейся по лестнице герцогиней. Мачеха Кейна сияла улыбкой, хотя все еще промокала уголки глаз изящным платком. Она явно от наплакалась.
Заметив Натана, леди Гвенет едва не свалилась с лестницы. Судорожно вцепившись в перила, она тихонько вскрикнула. Одна ко довольно скоро пришла в себя и шепотом спросила у Кейна:
– Это и есть тот пират, что дружит с Колином?
– Хотя я и не пират, не Дикарь, мадам, но мы действительно друзья с вашим сыном, – откликнулся услышавший ее Натан.
Видимо, голос его показался даме слегка грубоватым она вся затряслась и прижалась к Кейну. От испуга ее карие глаза широко распахнулись, однако она отважилась-таки улыбнуться.
– А вы очень похожи на пирата, – заметила герцогиня и начала приводить свой туалет в порядок.
– Вам часто доводилось встречать пиратов, мадам? – поинтересовался Кейн.
– Нет, я никогда прежде не видела их, – призналась она – Но этот джентльмен полностью соответствует моим о них представлениям. Наверное, всему виной эти длинные волосы, – пояснила она, снова храбро взглянув на Натана. – Ну и конечно, шрамы.
– И немножко крови на физиономии, – добавил Кейн.
– И это тоже, – согласилась мачеха.
По серьезному выражению ее лица стало ясно, что она не оценила юмора.
– Пираты вообще очень драчливы, – сообщила герцогиня.
– Мадам, разве Колин так и не объяснил, что.. – начал Кейн.
– Мой сын настаивал на том, чтобы сохранить в тайне истинную личность Дикаря, – перебила леди – Но ведь я вовсе не слепа – Она многозначительно кивнула в сторону Натана.
– Я кое-что понимаю в жизни. Я знаю, кто такой Дикарь. – убежденно заключила она. – И Генри тоже знает.
– Генри? – переспросил Натан.
– Мой отец, – пояснил Кейн.
– Генри никогда не ошибается, уважаемый, – провозгласила герцогиня.
Натан согласно кивнул.
– Стало быть, придется мне стать Дикарем, – с улыбкой ответил он. – Коль скоро Генри никогда не ошибается.
– Не беспокойтесь, сэр, – милостиво улыбнулась леди Гвенет. – Я сохраню вашу тайну. Ну а куда же делась та милая леди, с которой я столь ужасно обошлась, Кейн?
– Разве вы можете с кем-то поступить ужасно, мадам? – возразил Кейн.
– Но я не представилась ей должным образом. Так где она?
– Наверху, отдыхает, – откликнулся Натан – А зачем вам?
– Вы и сами прекрасно знаете зачем, – с явным неудовольствием сообщила герцогиня.
– Я знаю? – недоумевал Натан.
– Ну, прежде всего мне, конечно, следует извиниться за свое поведение, а кроме того, поблагодарить за то, что она сделала для нашей семьи.
– Натан – брат Джейд, – пояснил Кейн.
– Я догадалась, – отозвалась леди Гвенет – У него такие же зеленые глаза. – И герцогиня отважно приблизилась к человеку, которого принимала за заправского пирата. – Наклонитесь, мой мальчик. Я должна наградить вас поцелуем за столь верною дружбу с моим сыном.
Натан слегка смешался. Этот непререкаемый тон отдающего приказания командира! Мужчина внезапно почувствовал себя маленьким школьником – сам не зная отчего.
Однако подчинился.
– Вам следует смыть всю эту кровь, дорогой, – замети герцогиня, целуя его в обе щеки. – И тогда Генри сможет представить вас нашей семье.
– А он тоже поцелует его, мадам? – лукаво спросил Кейн. Он явно забавлялся растерянностью Натана.
– Конечно, нет, – ответила мачеха.
– А с какой стати он должен представлять меня всей семье? – поинтересовался Натан.
Герцогиня загадочно улыбнулась, но до объяснений не снизошла, а обратилась к Кейну:
– Я должна была догадаться, что с леди Айсели ничего не выйдет.
– Что за леди Айсели? – Натан тщетно пытался понять, о чем идет речь.
– Сплошное недоразумение, – ответил Кейн.
– Генри все разгадал, – заявила герцогиня, оставив его грубость без внимания. – Зеленые глаза! Ну и конечно, рыжие волосы. – Она поправила свои белокурые локоны и через плечо бросила Натану:
– Генри никогда не ошибается.
Натану в очередной раз пришлось согласиться. И хотя он не имел ни малейшего представления о том, что ей угодно иметь в виду, такая вера в мужа, несомненно, заслуживала глубокого почтения.
– Генри просто непогрешим, – выразил Кейн мысль Натана.
– Мой мальчик ужасно ослаб, – заметила герцогиня. – И исхудал, как тростинка. – Она направилась к столовой. – Я должна дать указания Стернсу. Колину следует хорошо питаться.
Кейн, предвкушая встречу с Джейд, напрочь позабыл про Гарри с его людьми. Натан же хотел было предупредить Кейна и попытаться познакомить этих необычных гостей с мачехой Кейна, но передумал и решил пустить все на самотек.
Кейн уже успел почти преодолеть лестницу, когда он начал отсчет. Уже на цифре пять воздух потряс пронзительный вопль.
Кейн тотчас застыл как вкопанный, затем обернулся и увидев расплывшегося в улыбке Натана.
– Что за… – начал было Кейн.
– Гарри, – пробасил Натан.
– Черт! – И Кейн скатился вниз по лестнице. – Гарри!
Герцогиня вопила не хуже любой дикарки.
– Будь ты проклят, Натан, – взревел Кейн. – Ты что, не мог напомнить?!
– Конечно, мог, – рассмеялся в ответ Натан.
Тут на лестницу выскочил отец Кейна.
– Господи, да что же это?! – вскричал он. – Кто так кричит?
– Ваша супруга, сэр, – ответил Натан прежде Кейна.
Кейн выразительно глянул на Натана и вновь обернулся к отцу. Он разрывался от желания поспешить на помощь мачехе и удержать отца от непредумышленного убийства.
То, что он увидел в глазах отца, побудило его заняться им в первую очередь. Кроме того, Кейн знал, что, если даже Гарри и напугает до полусмерти его мачеху, более серьезного вреда он ей не причинит. И перехватил на бегу Генри.
– Отец, все не так уж страшно, правда!
– Ваша супруга только что познакомилась с Черным Гарри, – добавил Натан, так как герцог явно ничего не понимал.
Сэру Генри удалось вырваться из рук Кейна в тот самый момент, когда двери в столовую распахнулись и оттуда потянусь процессия самого устрашающего вида.
Черный Гарри шествовал последним и силой волок за собой герцогиню.
Натан не мог удержаться от смеха, Кейн тряхнул головой, сэр Генри… Он не спускал глаз со сверкавшего золотыми зубами верзилы, шагавшего к парадным дверям с серебряным кубком под мышкой. Сэр Генри взревел и ринулся за ним. Кейн с Натаном бросились наперерез.
