Тук. Тук. Тук.
Церемониймейстер звонко стукнул посохом три раза и отошёл в сторону. Началось! Типат, стараясь держаться за спиной витуса Донага, вошёл в Малый зал.
Да какой же он Малый? Высоты, простору, ярких красок, роскоши ещё больше. Величественные колонны подпирают потолок, стен не видно. А там, на противоположном конце зала, на ступенчатом возвышении, на гранитном троне с высокой спинкой восседает… ОН!!! Типат едва не рухнул ниц на гранитный пол.
Страх и волнение удавкой сдавили горло. Типат с трудом вздохнул. На вид Великому Князю, да здравствует он и правит нами вечно, лет шестьдесят. Хотя, говорят, ему нет и сорока. Оплывшая фигура, обвислые щёки и тёмные мешки под глазами. Волосы цвета полинявшего золота зачёсаны назад. На правителе светло-синяя юбка с широким золоченым поясом и такого же цвета рубашка с короткими рукавами. Объёмный животик с трудом сдерживает широкий пояс. А пальцы! Пальцы правителя щедро унизаны толстыми золотыми кольцами. В некоторые из них вделаны цветные камни.
На гранитному полу обозначена тёмно-зелёная линия. Этикет категорически запрещает пересекать её кому бы то ни было. Четверо рослых молодцов с массивными секирам по сторонам гранитного трона зорко следят за соблюдением запрета. Витус Донаг дошёл до линии и с лёгким поклоном остановился. Типат, как и положено простолюдину, бухнулся на колени и стукнулся лбом о гранитную плитку.
- Можешь подняться, - великодушно разрешил Великий Князь.
Типат с превеликим трудом оторвал колени от пола. Руки предательски трясутся, тонкие струйки пота стекают по щекам. Великий Князь задумчиво смотрит на закутанную полупрозрачную вуалю дикарку. Наконец повелитель произнёс:
- Ну, показывай, что у тебя там.
Великий Князь говорит небрежно, как менг, который уже изведал все мыслимые и немыслимые удовольствия, которого трудно чем-либо удивить. Но… Типат приободрился. В голосе правителя можно уловить плохо скрытое нетерпение. Плохой бы получился из Великого Князя торговец.
Разрешение получено, можно говорить. Неожиданно Типат легко и свободно вздохнул полной грудью. Колени перестали дрожать, а руки трястись. Страх перед грозным правителем настолько пропитал душу, что бояться дальше некуда.
- О повелитель, да здравствует Великий Князь, да правьте вы нами вечно. Из далёких северных земель привёз я вам дар, который, надеюсь, достоин вас! – нараспев произнёс Типат.
Долгое общение с благородными даёт о себе знать. Нехотя научишься говорить длинно и витиевато.
Типат повернулся к дикарке и взялся за край вуали. Но, в самый ответственный момент, как бы призадумался на мгновенье. Мало иметь хороший товар, гораздо важнее правильно подать его. Небольшая пауза, мнимая задумчивость, только раззадорит покупателя, но и затягивать то же нельзя. Плавным движением Типат стащил с дикарки покров тайны. Словно языки пламени, концы светло-голубой ткани лизнули пленницу и опали. Обнажённая дикарка предстала перед Великим Князем во всём своём великолепии: светлая кожа, упругий живот, высокая грудь и длинные густые волосы. И всё это великолепие тщательно отмыто и намазано дорогими благоухающими маслами. Гладкие бёдра и плечи дикарки сверкают, как покрытые влагой драгоценные камни.
Великий Князь великолепно владеет собой. На краткий миг в его глазах блеснул интерес, но тут же погас за маской напускного равнодушия. Целую минуту могучий повелитель могучей страны разглядывал ценный подарок из-под полуопущенных ресниц. Но, хвала Великому Создателю, остался сидеть на месте.
- Ну, что ещё интересного ты можешь поведать нам? – спросил Великий Князь.
Вопрос явно задан для проформы. Князя интересует дикарка и только она. Однако отвечать всё равно необходимо.
- Да здравствует Великий Князь, да правьте вы нами вечно! Много интересного узнал я о далёких северных дикарях. Главарь их говорил со мной. На деле они не настолько дики, как кажется. С ними можно торговать…
Не переставая говорить, Типат пристально вглядывается в лицо Князя. Хвала Создателю, пока всё хорошо. Повелитель сидит на гранитном троне на безопасном расстоянии с безразличной миной на лице.
Дикарка едва ли может шевелить руками, слуги Князя по-прежнему цепко держат её. Распушенные волосы девушки сползли с плеч. Пытаясь отбросить непослушные пряди от глаз, пленница тряхнула головой. И тут её девичьи грудки соблазнительно запрыгали и заколыхались. Типат едва не подавился словами, когда Великий Князь поднялся с гранитного трона. Повелитель Миренаара спустился с возвышения и подошёл к дикарке. От ужаса Типат заткнулся.
- Ты чего молчишь, как рыба с открытым ртом? – усмехаясь, спросил Князь.
Типат в немом изумлении уставился на Великого Князя. Тёмные круги под глазами и ранние морщинки, а так же весёлый тон и улыбка подействовали самым невероятным образом. Ореол суперменга, ставленника самого Великого Создателя на этой грешной земле, треснул и со звоном рассыпался на тысячи осколков. Только вблизи, при взгляде в упор, стало понятно, что Великий Князь самый обычный благородный, со слабыми изнеженными ручками и следами порочной жизни на лице.
Зато перед внутренним взором бешенным калейдоскопом замелькали свежие воспоминания: брачный обычай и заляпанные кровью мускулистые тела дикарей, полки с книгами в кабинете витуса Саяна и золотой знак на чудном письменном приборе, ужасный длинный нож тёмно-синего цвета и пьяное лицо витуса Ансива. Типат вспотел от напряжения. До боли в спине, до жжения в животе, захотелось высказать то, что так давно бурлит в душе на медленном огне страха. Высказать то, о чём мучительно думал всю долгую, долгую дорогу домой, но так и не решился рассказать даже витусу Акуномо. Осторожность из головы вон. Страх перед самим Великим Князем вон. Типат набрал полную грудь воздуха и выпалил:
- Великий Князь!
От волнения даже забыл добавить обязательное обращение.
- Мне удалось допьяна напоить одного из главных дикарей. Страшные вещи поведал он мне.
На миг Великий Князь отвлёкся от созерцания прелестей дикарки. Типат, воодушевлённый успехом, продолжил:
- Этим летом главарь дикарей крепости вокруг Великого Столба завоевал окрестные племена и обложил их налогами.
- Ну и что? – лениво поинтересовался Князь.
- Он сам и оба его подручных бессмертны. В самом деле бессмертны. Там! На севере. Они создают самое настоящее государство. У них есть земледельцы, ремесленники и даже собственная письменность!
Последнюю фразу Типат едва не прокричал в полный голос. Но в ответ Великий Князь только усмехнулся.
- Эти дикари ни на что не способны, - уверенно заявил Князь. – Трусы все до единого. На честный бой никогда не выйдут. К тому же, как звери дикие воюют друг с другом. Дикари, в общем. Единственное, на что они способны – работать от зари до зари, и то из-под палки надсмотрщика. Хотя… - Князь блудливо улыбнулся. – Женщины у них хороши. Страсть как хороши.
Кончиками пальцев Князь дотронулся до щеки юной дикарки. Лицо пленницы передёрнула гримаса отвращения. Как будто до неё своими скользкими холодными щупальцами дотронулся живой мертвец. Дикарка демонстративно отвернулась.
Нужно бы вмешаться. Отвести беду. От Великого Князя отвести. От себя отвести! Но Типата окончательно прорвало:
- Великий Князь! Главарь дикарей люто ненавидит Миренаар. Он собирается повести свои дикие орды на юг. На вашу Благословленную долину. На ваш великолепный дворец.
Типата понесло так, что совершенно не обратил внимания на грозно сжатый кулак витуса Донага. Едва сдерживая гнев и страх, благородный недвусмысленно приказывает заткнуться пока не поздно.
- Повелитель! – Типат упорно гнёт своё. – Пока ещё не поздно. Пока ещё можно. Людей нужно остановить! Их главарь…
Но Великий Князь совершенно не слушает его.
- Женщины у них хороши… - томным голосом произнёс Князь, водя кончиками пальцев по нежней щёчке прекрасной дикарки.
На изъеденном пороками лице Великого Князя засветилась похотливая улыбка. Даже у него, повелителя всех менгов, никогда не было такой наложницы. В его власти заполучить на свое ложе любую женщину страны Миренаар. Даже члены Совета Благородных мечтают уложить в его постель своих жён и дочерей. А вот дикарок никогда не было. Ни разу. Князь ущипнул пленницу за мочку уха.
Случилось то, чего Типат боялся больше всего – дикарка дёрнулась всем телом, резко развернулась и тяпнула Великого Князя за палец.
- Ах ты зараза!!! – отдёргивая руку, взревел Князь.
Повелитель с размаху влепил строптивой пленнице оглушительную пощечину. Сбитые волосы окутали лицо дикарки. На укушенном пальце выступила кровь. Благодушное настроение Великого Князя враз улетучилось.
Нужно бы умолкнуть, склонить голову, и, ещё лучше, упасть на гранитный пол и распластаться перед стопами Великого Князя. Переждать. Авось пронесёт. Но вместо этого Типат впал в дикое исступление и прокричал:
