от старшего брата и родителей.
Как выяснилось, у нас с художником было много общего. Оба из династии врачей и променяли белые халаты на искусство. Только вот если мои до сих пор не признали мое занятие, Бариновы вполне гордились сыном и одобряли решение.
Да, тут меня точно брала зависть. Я о таком и мечтать не смела.
Программа вечера шла своим чередом, а я мечтала быстрее оказаться дома.
— Ну, величество, ты как всегда, — раздался добрый смех за спиной, и мы обернулись к говорящему.
Артур расплылся в улыбке.
— Не говорили, что опаздывать не хорошо, а, Жуков? — Король шагнул к гостю, и мужчины пожали друг другу руки.
Именинника тут же сгребли в крепкие объятья.
— Ну, не всем же веселиться, кто-то и работает, — тепло улыбнулся пришедший. — Поздравляю! Так, знакомь с невестой, Величество.
На меня смотрели добрые, но уставшие зеленые глаза, он явно был не старше Короля. Осанка и манера держаться выдавала военного. Не знаю, почему, но это чувствовалось. И, в отличие от того же Валова, этот производил очень приятное впечатление.
— Соня — это Данил, мой лучший друг, — представил мне пришедшего Артур.
— Я оскорблен в лучших чувствах! — тут же возвестил Игорь, появившийся из ниоткуда и повисший на плече Данила. — Как это так, почему это наш Кардинал лучший друг, а не я?
На обиженного художник похож не был и явно хорошо знал пришедшего. К тому же, было заметно, что, в отличие от того же Валова, вполне уважал.
— Это потому, что ты ему брат, а я так, друг, — примирительно сказал Жуков, который явно был рад и Баринову.
— Засчитано, — довольно крякнул Игорь. — Сонь, ты уже знакома с нашим Кардиналом? — привычка давать прозвища знакомым явно была следствием плохой памяти на имена.
— Ты помешал, — вздохнул Король и приобнял меня. — Данил — это моя Соня.
На слове «моя» он немного запнулся, думая, что я буду возражать.
— Очень приятно, — кивнул гость. — Наконец, хоть кто-то надоумил его жениться. А то мое мнение для него не авторитетно, мол, сам женился — других не подстрекай, — улыбнулся Данил, и я заметила на безымянном пальце кольцо.
— Кстати, а где Ира? — спохватился Баринов. — Опять прячешь от нас свою жену?
— Сама прячется, — вздохнул мужчина, — не любит она ваше окружение, да и малой опять простыл — не до выходов в свет. Лучше вы к нам.
Разговор между мужчинами продолжался, а я так и стояла, положив голову на плечо Артура и отдыхая от происходящего.
— И этот тут, — почти прорычал художник.
Я невольно взглянула в сторону, куда смотрел Игорь, и была готова повторить его восклицание.
— Надо было бить сильнее, — почти прошипела, наблюдая, как Валов приближался.
— Намного сильнее, — рыкнул Король.
— Так, спокойствие, — призвал к порядку всех Жуков и, готова была поспорить, его это скорее забавляло. — Без драк. Вытаскивать вас из отделения полиции желания нет. И потом, здесь вы так легко не отделаетесь.
— Ты как всегда скучен, — хмыкнул художник, делая вид, будто закатывает рукава. — Ну, я ему сейчас!
— Шут, угомонись, — распорядился Кардинал и шагнул навстречу Валову. — Сколько лет, сколько зим, Кирилл!
— Данил, — судя по удивлению, тот не ожидал встретить здесь еще одного «друга юности».
— Ну что за удивление, неужели так изменился?
Я хихикнула, кривляться умел не только Баринов. Но если Игорь раздражал Валова и заставлял беситься, здесь же мужчина явно испытывал страх. Жукова боялись и явно не просто так. Интересно, а он кто?
— Не ожидал просто, — замялся Кирилл и бросил в нашу с Королем сторону злой взгляд.
— Ну не могу же я не прийти на день рождения лучшего друга! Обижаешь!
Голос мужчины был спокоен, но чувствовалась в нем какая-то сила, от которой хотелось тут же сознаться во всех преступлениях, даже если всего-то перебежал дорогу на красный. Или и того смешнее — не вынес мусор.
— Да, что-то я не подумал, — поспешно промямлил Валов, — Да я вообще-то хотел поздравить именинника и откланяться. Дела.
Прозвучали поспешные шаблонные поздравления, и нежелательная личность нас покинула.
— Трус, как и всегда, — недовольно резюмировал Данил. — Эх, знает кошка, чье мясо съела. Ох, знает! И мое присутствие его насторожило, — задумчиво протянул мужчина и улыбнулся. — Но от таких всегда все проблемы.
— Ты лучше скажи, как его отвадить от пакостей, — хмыкнул Баринов, пока Артур молчал, явно о чем-то думая.
— А никак, — будто сплюнул Жуков. — Только пристрелить. Таких не перевоспитаешь. Так, все, именинник! А ну — веселее! А то сейчас потребую вальс.
— Не издевайся, я сто лет не танцевал. Я же Соньке все ноги оттопчу! — откликнулся Король, на что получил в ответ веселый смех двух друзей.
— Не прибедняйся, у тебя к этому врожденный талант, — улыбнулся Данил. — Прекрасная София же не против?
— Я со школы не танцевала, — смущенно улыбнулась в ответ.
— Ну, это не страшно, — подхватил художник.
Вот интересно, почему сегодня он не клеит новую «музу»?
— Такое не пропьешь, — авторитетно заявил Игорь.
— Станцуем, только если вы с нами, — хмыкнул Артур, на что тут же получил протест от обоих.
— Улыбнись уже! Я будто на поминках, чтоб тебя! — рыкнул Жуков.
— Все нормально, Дань, просто отец неважно выглядит. А уговорить ехать домой не могу. Упрямый старик!
— Ну, упрямство — это у вас семейное, — понимающе ответил Жуков и бросил на меня взгляд, будто обдумывая, стоит ли при мне продолжать разговор.
— Мальчики, разрешите, я ненадолго вас покину, — решила по-своему его сомнения и поспешила успокоить Короля. — Никого обещаю не бить, неприятности не находить. Я скоро.
С этими словами поспешила в сторону дамской комнаты. Надо было освежиться.
* * *
Шарф, конечно, хорошо выполнял свою главную роль, но от него было жарко. Я размотала украшение и окатила шею прохладной водой.
— А вот и наша новая королева, — голос с нотками истерики без сомнения принадлежал Марго.
Вот уж кого я не ожидала здесь увидеть. Можно было ответить, но зачем? Опять провоцировать ее на драку? Вот уж не дождется!
— Что, возгордилась? Охомутала миллионера и довольна? — ну все, началась истерика, а я так надеялась избежать этого. — Что молчишь, слишком гордая, да?
— Не вижу смысла отвечать таким, как ты, — хмыкнула я и вновь замотала шарф.
— Ну конечно, куда таким до нас. Пришла, притворилась серой мышкой, а сама, вон!
— Претензии? — я повернулась к модели и улыбнулась, оценивая внешний вид «соперницы».
Да уж, кажется, кому-то последнею неделю жилось несладко. В пятницу я не видела ее так близко, но сейчас ненужная жалость закралась в душу. Женщина похудела с того скандала в кабинете, под красивыми голубыми глазами залегли
