лицу, и я замерла, ожидая приговора.
— Я сотру ему память, — наконец озвучил он своё решение.
— Спасибо, милорд! — облегчённо выдохнула я.
— Кстати, завтра я отбываю на другой континент, — сообщил Волан-де-Морт, неторопливо снимая мантию.
— Надолго? — не скрывая досаду, спросила я.
— На пару дней.
— Вы… отправляетесь искать Старшую палочку?
— Ты удивительно догадлива, Аннабель, — хмыкнул он.
— Надеюсь, вы найдете её, милорд.
— А я надеюсь, что ты не найдешь неприятностей на свою голову за время моего отсутствия, — шутливо ответил Лорд.
Я, демонстративно вздохнув, сделала реверанс и отправилась к себе наверх переодеваться.
*****
Виктор Крам любил пачкать бумагу, и на следующее утро я вновь получила от него письмо. Потом ещё одно в обед и одно вечером. В течение нескольких дней его сова атаковала меня записками. Не знаю, может, он хотел поразить меня своей настойчивостью, но добился лишь того, что я разрешила змее съесть его сову с очередным письмом. Нагайна была настоящей охотницей, и ей не нужно было повторять дважды — с добычей она расправилась молниеносно.
Несколько дней я склонялась по дому, умирая от скуки и безделья. Настроения выходить куда-либо не было, а вечера я проводила в библиотеке.
Волан-де-Морт вернулся через три дня. Нагрянул внезапно, застав меня врасплох, когда я задремала в кресле у камина.
Я проснулась, почувствовав, что не одна в комнате. Распахнула глаза — мужчина сидел в соседнем кресле, вытянув ноги.
— Милорд, — стряхивая остатки сна, улыбнулась я. — Вы нашли палочку?
— Нет, Аннабель. Но зато я выяснил, у кого она, — Тёмный Лорд устало провёл по лицу ладонью.
— Расскажете мне? — сгорая от любопытства, я нетерпеливо придвинулась ближе.
Волан-де-Морт смотрел на меня и размышлял о чём-то своём. И когда я уже решила, что не дождусь ответа, тишину нарушил его тихий голос:
— Бузинная палочка всё это время была у Альбуса Дамблдора.
— Что?! — от удивления я раскрыла рот. Стоило догадаться, что самая могущественная палочка окажется у не менее могущественного волшебника!
Глава 23. “Разве я могу иначе, мой лорд?”
Шотландия, Хогвартс, 23 февраля 1995 года
При других обстоятельствах упорство и целеустремленность Виктора Крама могли бы вызвать восхищение, однако в последний месяц наши отношения больше напоминали комедийную постановку. Виктор буквально преследовал меня по коридорам школы, а за ним тянулась его фанатская свита. Это зрелище не могло не привлечь внимание полтергейста Пивза, который присоединялся к процессии и, кружа над нами, напевал куплеты собственного сочинения, полные ядовитых насмешек. Мои отказы только подстёгивали интерес Виктора, что, в свою очередь, приводило к стычкам с Ноттом и Малфоем. Я опасалась, что ещё одна драка закончится снятием всех баллов с нашего факультета, поэтому перестала ходить в библиотеку и выполняла домашние задания в гостиной Слизерина. Именно там меня и застал профессор Снейп.
— Мисс Гонт, вас ожидает директор, — отрезал он, окинув меня хмурым взглядом.
— Но зачем, сэр? — спросила я, запихивая учебники и свитки в школьную сумку.
— Пойдемте и выясним это, — пожал плечами Северус Снейп.
Нехотя я последовала за ним. До статуй горгулий мы дошли в гробовой тишине.
— Лимонные дольки, — назвал пароль профессор, и нам тут же открылся проход на каменную лестницу. Когда мы встали на ступени, лестница задвигалась, поднимая нас вверх.
Распахнув приоткрытую дверь, я вошла в кабинет Дамблдора. Обернулась и увидела, что Снейп остался стоять у дверей, скрестив руки на груди. Меня охватило нехорошее предчувствие.
— А вот и мисс Гонт! Мы вас уже заждались, — доброжелательно улыбнулся мне Альбус Дамблдор.
— Добрый вечер, сэр, — оглядывая круглый кабинет, поздоровалась я. К моему удивлению, напротив директора за столом сидели Габриэль, младшая сестра Флёр Делакур, и Чжоу Чанг.
— Проходите, мисс Гонт, присаживайтесь, — заботливо предложил Дамблдор. Я подошла и села на пустующий стул. — Не хотите ли чаю? — из-за очков-половинок на нас посмотрели внимательные глаза. На столе тут же появились четыре чашки, ваза с мармеладными дольками и заварной чайничек, который сам налил чай.
— Как вы уже знаете, завтра утром состоится второе состязание чемпионов, — радостно сообщил Альбус Дамблдор. — Я пригласил вас сюда, потому что мне нужна ваша помощь. Я хочу, чтобы вы приняли участие в этом состязании.
— А это не опасно? — спросила Габриэль Делакур, делая глоток из своей чашки.
— Абсолютно безопасно, — заверил директор.
Я хотела попробовать чай, но в последний момент по привычке покосилась на свой браслет. Камни на нём потемнели, оповещая о том, что мне нужно отказаться от угощения. Я быстро поставила чашку на место, расплескав чай. Едва заметный взмах ладони директора — и стол снова стал чистым.
— И что нам предстоит делать? — поинтересовалась Чжоу.
— Ничего особенного, — размыто ответил Альбус Дамблдор. — Дождаться, когда чемпионы вас найдут.
— Тогда я согласна, — ответила Габриэль. И зевнула.
— Я тоже, — подтвердила Чжоу.
— Ни в каком соревновании я участвовать не буду, — сказала я, резко вскочив. — Найдите другого претендента, сэр.
— Могу вас заверить, мисс Гонт, что, если вы примете участие, вашему здоровью и жизни ничто угрожать не будет, — попытался убедить меня директор.
— Я всё равно против! — подытожила я.
— Тогда вы не оставляете мне выбора.
Я не успела даже испугаться — настолько быстрый выпад в мою сторону сделал своей палочкой директор. В меня ударила вспышка незнакомого заклятия, и перед глазами у меня всё потемнело…
Хогвартс 24 февраля 1995 года
Придя в себя, я открыла глаза, и меня сразу же затошнило от страха. Я находилась под водой, внутри прозрачной сферы, парящей почти у самого дна. Под моими ногами клубился ил и колыхались бурые водоросли. Когда я повернула голову, то увидела неподвижно парящую Габриэль Делакур: в отличие от меня, она была в воде и её ногу обхватывала длинная прочная веревка, конец которой уходил к большому камню на дне. Теперь мне стал понятен замысел Дамблдора. Я огляделась в поисках Чжоу Чанг, но когтевранки поблизости не было. Наверное, Седрик Диггори уже успел отвязать и вытащить её.
Мокрая одежда неприятно липла к телу. Мои руки задрожали от страха и холода. Я лихорадочно соображала, как мне выбраться. Скользнула ладонями по прозрачной поверхности: она казалась прочной, как стекло.
«Не бойся, Аннабель», — услышала я у себя в голове голос Волан-де-Морта.
И снова почувствовала себя самой защищенной волшебницей в мире. Я ещё не успела увидеть его и Тёмный Лорд ничего особенного не сказал, а я уже была готова разрыдаться от облегчения.
Впереди мелькнула тень: из густых зарослей подводной травы выплыл Виктор Крам. Он свободно дышал под водой — на его шее виднелись акульи жабры,
