- Скажи мне, девочка, а у Нила нет… ммм... невесты?
- Вроде бы нет, — ухмыльнулась я, памятуя о придирчивой матушке. – А что?
Малесия откинулась на спинку, потянулась и промурлыкала:
- Как думаешь, из меня получится хорошая жена для него?
Если сказать, что у меня просто отвисла челюсть, это не сказать ничего. Она съехала вниз и осталась на коленке. В прямом смысле. От удивления вставные зубы просто выпали изо рта и мирно лежали перед глазами присутствующих.
- Тала? – Малесия нахмурилась, разглядывая протез.
- Это меня от счастья на части разрывает, — пояснила я, засовывая челюсть обратно. – Значит – жена?
- Да. Мне кажется, вашему правителю, давно пора обзавестись супругой. А я всё-таки сестра местного владыки. Да и народ поговаривает, что как только Лаэрд и Белоземье объединятся семейными узами, то закончатся войны, и наши государства вновь обретут мир. Этот брак принесёт покой в наши земли.
Я ощупала налепленную бородавку и уточнила:
- А представлять Белоземье должны непременно вы?
- Конечно,– Малесия развела руками, словно призывая стены в свидетели. – Кто же ещё?
- Ну да, ну да… Кто же ещё… А лично я тут при чём?
Вернулся Вупп неся в руках два стакана с прозрачной жидкостью.
Один отдал красотке, второй выпил сам. Хм… жадина.
- А ты, милая, абсолютно ни при чём, — продолжала Малесия. – Но возможно Нил прислушается к тебе, всё-таки подруга. В любом случае, через два дня о нашей свадьбе будет объявлено на приёме в его честь. И мне очень хочется, чтобы к тому времени он согласился.
- То есть сейчас он против? – едва сдерживая радость, подытожила я.
- Ну… не совсем. Скажем так, ему ещё не всё известно, — Малесия вновь улыбнулась той заискивающей улыбкой, которую люди приберегают для особых случаев. – Ты сама его обрадуешь, договорились?
***
А разве я могла отказаться? Нет, ну правда?
Когда Хома сказал, что лессиры в плену, воображение тут же нарисовало бедных голодных узников в подземелье. Не тут-то было!
Нил сидел за дубовым столом и уплетал сытный обед. Данай лежал на мягкой кровати и перебирал струны какого-то народного инструмента. Измученными и жаждущими спасения они вовсе не выглядели.
- Тала, что ты так долго?! – хором вопросили мужчины, едва я переступила порог богато украшенных покоев в одном из городских домов. – Мы тебя уже заждались.
- Вы? Меня? Заждались?!
- Грэм обещал, что доставит тебя сюда, как только будет возможность.
Данай вышел из-за стола и по-братски распахнул объятия.
- Я очень скучал. Честно.
- Я тоже, — хмуро ответила я, пряча мордашку на широкой мужской груди.
- Ты же её раздавишь! Отпусти девочку, — Нил смеясь отодвинул Даная. – Мы волновались.
- Да, хорошо, что Грэм оказался честным человеком. И сразу понял, что вышло недоразумение. Тебя не обижали? – глаза лессиров светились заботой.
Я недоуменно воззрилась на обоих:
- Понял, что вышло недоразумение?
- Ну да, – Данай хмыкнул. – Ты только представь, он решил, то ты и есть пропавшая наследница.
- Я? Действительно, смешно, — растянула губы в улыбке. – И он сразу пообещал отпустить меня?
- Угу. Как только мы его заверили, что ты наша Тала. Обыкновенная Тала, — светловолосый лессир беззаботно пожал плечами и, схватив со стола кусок сыра, улёгся обратно на кровать.
Нил чуть подтолкнул меня вперёд и, усадив на своё место, пододвинул полную тарелку еды.
- Ешь. Наверняка голодная.
Вот тут он нисколько не ошибся! Я уплетала за обе щеки, когда внезапно в дверь постучали.
Мальчишка-паж произнёс несколько слов и, получив кивок Нила в ответ, стремглав умчался прочь.
- Что он сказал? – поинтересовалась я.
- Вечером нас ждут на ужин.
- Кто?
- Господин Грэм и его верные люди, — Нил устало улыбнулся и отошёл к окну.
А я внезапно поняла всю щекотливость предстоящей ситуации. Торхан и дедуля видели меня без дурацких накладок, а Вупп и Малесия встретили страхолюдкой, той самой Талой, что была последние годы.
Лессиры же уверены, что в башне сидела именно я – девчушка с широким задом и длинным бородавчатым носом. И именно такую меня ребята рвались спасать. А Грэм… Он наверняка слышал историю о пленении наследницы, уверена, дед ему похвастался в то же день. А значит, знает. Знает больше, чем хочет показать.
