– Машка, мы не просто «находим» и «влюбляем». Мы подбираем идеальные пары. – Изя всучил мне очередной кусок мяса, призывая помолчать. – Даже в случае с гномами мы сделали все, чтобы они решили, что это их выбор. На самом же деле судьба давно решила за них, а мы просто чуть подтолкнули и скорректировали движение.
– Мы не навязываем «любовь», мы отыскиваем ее, настоящую, среди сотен вариаций.
– Значит, если бы Сирана не была «половинкой» капитана, вы бы отговорили его?
– Скорее, помогли бы встать на «путь истинный». Это сложно объяснить, Машка. Проще показать на примере. – Максимилиан улыбнулся, наблюдая, как ребята быстренько наполняют стаканы и рассаживаются вокруг огня.
Видно, Макс был лучшим рассказчиком среди братьев, раз они так оперативно разместились и притихли. Ну что же, послушаем историю старшенького:
– За высокими горными грядами, чьи вершины цепляют облака, да среди живых лесов, полных волшебных существ, расцвело великое королевство Солнечных дроу. Правила там Мудрейшая королева Минтранель – маг земли, которая одним прикосновением превращала бесплодные пустыни в плодороднейшие земли. И не знали в этом королевстве горя – что ни день, то праздник Солнца. Многие правители, жившие по соседству, мечтали прибрать к рукам такую жемчужину, да только напрасными были мечты – в королевстве дроу власть принадлежала женщинам, ибо холодный ум их и расчетливость спасали народ не единожды.
Были у королевы три красавицы дочки – Апрелия, Августэль и Октэрия и единственный сын – Изольд. Настоящие воины и гордость матери. Многие короли сватались к завидным невестам и посылали своих дочерей к принцу, да только шансов не было ни у кого. По закону дроу, свои жизни они связывали лишь с сильнейшими. Но, увы, пока таких не встречали… Горевала мать по этому поводу, уже потеряв надежду понянчить внуков, пока в их королевстве не появилась предводительница одного из племен амазонок. Девушка, чьи воинские навыки не уступали дроу, но внешность слегка отступала от классических канонов – мать-воительница одарила ее шоколадного цвета волосами.
Каждый год в солнечной долине проводилась всемирно известная ярмарка военного ремесла, и, пользуясь скоплением такого количества воинов, Королева дроу решила устроить турнир для желающих побороться за руку и сердце ее наследников. Амазонка, яро любившая хорошее оружие, не смогла пропустить эту ярмарку. А уж узнав о состязаниях, и вовсе расцвела! Она, из-за недостатков своей внешности, с детства привыкшая всем и каждому доказывать право носить гордое звание – воительница, не могла пропустить такое событие! Еще бы, помериться силой с настоящим дроу не каждой амазонке посчастливится! И все бы ничего, но когда она увидела солнечного принца Изольда…
Платиновый блондин с темной кожей, льдистыми голубыми глазами и прозвищем «Ледяной» покорил гордую воительницу с первого взгляда. Вызвав его на поединок, засмотрелась амазонка на красавца да проиграла бой. Вроде бы и радоваться надо – нашелся мужчина, что сильнее нее, а значит, можно за него замуж! Только вот проблема оказалась в том, что у дроу в отношении женщин такие же правила. Раз проиграла, то недостойна взять в мужья представителя солнечной расы.
Пригорюнилась амазонка… нет ей счастья без солнечного принца. А что делать – не знает. По закону второй повторный бой разрешен не раньше, чем через год, а столько ждать – сил нет. Думала девушка, думала, и вдруг, как провидение, упал ей сверху на лицо листок с адресом брачных агентов.
Братья тоже не обошли своим вниманием ярмарку воинов, заодно и визитки новые решили опробовать – сделанные на эльфийских листьях, и клиентов поискать. Вот один из таких листиков и попал к девушке.
Решила амазонка рискнуть и обратиться за помощью к мужчинам. Выслушав суть проблемы, братья Потаповы решили помочь несчастной влюбленной. Для начала они принялись наводить справки о принце. Много сплетен ходило об Изольде, но все сводились к одному – не любы ему женщины.
Подумали братья, подумали, да отправились к самому принцу, чтобы поговорить по душам. Пока ждали аудиенции в приемной, натолкнулись на симпатичного молоденького дроу. Побеседовав с ним немного и узнав об Изольде новые сведения, братья случайно обмолвились, что они брачные агенты. Милый мальчик дроу в мгновение изменился и выставил незваных гостей, послав в грубой форме и бросив напоследок:
– О моем принце есть кому позаботиться!
Смекнув, с кем они разговаривали, и пометив данного индивида как персону нон грата, братья разработали план к дальнейшим действиям: амазонка должна была завоевать неприступного дроу, доказав, что она его достойна. Уговорив одну знакомую драконицу посотрудничать, братья организовали похищение принца.
Унесла драконица Солнечного дроу в далекие дали, за высокие горы, в самые глубокие пещеры. Спрятала среди своих сокровищ да принялась ждать, когда придет освободитель блондинистой невинности.
И явилась она – темноволосая красавица, закованная в доспехи из лунного серебра, с мечом света в руках. Не было громких слов да пустого хвастовства. Вывела амазонка драконицу на улицу, поорали они немного, потом перепачкали друг друга алой краской и, довольные представлением, разошлись. Точнее, девушка отправилась «освобождать» принца, а драконица притворилась мертвой.
Любви с первого взгляда у парочки, понятное дело, не было, но разработанный план уже подействовал. Пока возвращались домой через темный лес да горы, кишащие разными тварями, расчесывали на ночь друг другу волосы и делили последний кусок хлеба, успели подружиться. А потом, в одну из холодных ночей, грелись вместе… В общем, маленькие ушастые амазонки родились намного раньше ожидаемого срока.
Вопреки предпочтениям самого принца, не смог он противиться зову сердца и покорился своей судьбе. Вот так и соединились две любящие половинки. И, вернувшись домой, Изольд объявил своему другу, что зову тела сопротивляться еще можно – а зову сердца никак!
Нынче правят вместе королева Триста и принц Изольд, живя душа в душу, назло врагам и на зависть лицам нетрадиционной ориентации. Конец сказки!
Максимилиан и правда оказался рассказчиком от бога, потому что уснула я почти сразу. И снилась мне волшебная сказка, с Солнечным королевством, красавицей королевой и смелой амазонкой. Только вот вместо Ледяного принца привиделся Дарий… Длинные золотые волосы струились до пояса, шелковым плащом укрывая обнаженные широкие плечи. Небесного цвета глаза, холодные, с ехидным блеском, смотрели отстраненно, даже как-то скучающе. А я, та самая смелая амазонка, стояла напротив него, сжимая в руке легкий меч, и понимала – в этом бою мне не выиграть. Не потому что сил мало, а потому что не хочу. Просто не хочу… Устала… Нам бы поговорить, но ледяной блеск глаз предупреждал – даже не начинай, я все равно оттолкну. И я отступила, растворяясь в темноте.
А он – человек, сумевший затронуть мое сердце, с улыбкой победителя вернулся на свой трон. И подле него лежал верный слуга, почему-то в лице Антуана.
Мгновение – и сон переменился. Теперь Антуан порхал вокруг уставшего принца, разминая ему плечи, натирая ароматными маслами и убеждая, что от женщин одни проблемы. Кто бы знал, как захотелось стукнуть голубого друга по голове! А потом так же поступить с Дарием и уволочь его в свою пещеру! Но разве тень, бесплотный наблюдатель, может так поступить? Нет… Вот и приходилось в немой ярости сжимать и разжимать кулаки, только бы не закричать, не выдать себя.
Вспышка – и уже совершенно другая картина. Братья Потаповы, держась за руки и весело улыбаясь, скакали вокруг Антуана с Дарием, распевая песенку на мотив «Голубого щенка»:
Я давно брожу по свету,Но невесты нет как нету,Я к мужчинкам всей душой,Ах, зачем я голубой?
Эта песенка стала последней каплей в параде абсурда, так что воспаленный мозг благоразумно решил, что дрыхнуть хозяйке хватит, и окончательно проснулся.
* * *
Вопреки всем книжным канонам утро мое началось не с головной боли и даже не с попыток вспомнить, где я нахожусь. Оно имело солнечный оттенок, приправленный ароматом выпечки и малиновым привкусом. На душе было тепло и хорошо. И это несмотря на ночной кошмар!
Не открывая глаз, я сладко потянулась и, услышав судорожный вздох, решила приоткрыть глазик. Сначала взгляд а-ля циклоп наткнулся на столик с расставленным завтраком, от которого и шел обалденный запах. Потом внимание привлек очередной маленький букетик ромашек, лежавший рядом с чашкой чая. А дальше… я даже зажмурилась и потерла глаза. Потом открыла их и вздохнула. Нет, не показалось. В кресле возле окна сидел задумчивый Кобелюка, провожая каждое мое движение жадным взглядом.
Опустив глаза, обнаружила на себе белую сорочку из полупрозрачной ткани, приятно ласкающей кожу. Захотелось тут же натянуть одеяло на нос, но… что этот блондинистый индивид там не видел? Так что, задавив на корню все крики разума, я медленно поднялась с постели и поплелась в ванную комнату. Побрызгав на лицо водичкой, с сожалением покосилась на ванну и пообещала возмущающемуся телу, что мы сюда еще вернемся.
