— Нашла, — над самым ухом сообщила Эмуна, извлекая хозяйку из темной ниши.
— Так нечестно, ты подглядывала!
— Конечно, я же сквозь стены вижу.
Лизка фыркнула. И когда это в ее темную голову пришла «блестящая» идея поиграть в прятки с духами?
Отыскать прозрачных и порой невидимых глазу сородичей оказалось куда сложнее, так что воплощенная надолго пропала из поля зрения ундины. Лизке же не осталось ничего иного, кроме как топтаться посреди круглого каменного зала, где-то на нижнем уровне подземелий, дожидаясь начала следующего раунда.
— Примете в игру? — эхом отразился от стен вопрос. Будто бы в такт ему колыхнулись язычки пламени свечей, разбрасывая по камням теплые блики.
С радостным возгласом Лизка кинулась ловить показавшегося в одном из коридоров мужа. Но с объятиями притормозила.
— Ну что там решили? Рассказывай скорей, а то сейчас чешуей покроюсь от любопытства!
Колдун хохотнул и ласково обнял ее за плечи.
— Все. Мы свободны.
— Хочу подробностей! — В карих глазах сверкнули азартные искры.
Разве Крейр когда жене отказывал?
— Начну с главного. — Довольная улыбка скользнула по его губам. — Я хозяин Угодий и твой муж. Довольна?
Еще бы!
— Кто бы сомневался, — отфыркнулась царевна. Если учесть, что весь прошедший год Крейр прожил в прежнем статусе, бояться за свое положение темным не приходилось. Где бы они нашли того, кто с колдунами управиться сможет?
— Никто не сомневался, но в последний месяц я с трудом сдерживался, чтобы пинками не растолкать дорогих гостей по порталам.
Живое воображение тут же подсунуло царевне картинку… И Лизка пожалела о том, что он так хорошо умеет контролировать себя.
— А с Мердоком-то что? С Андид? С озером? Ундин не наказали? Проклятие с океана спало? И почему исполнилось третье желание в обход второго?
Неожиданные подробности стали всплывать еще в первый визит Старейших и ширились и множились по мере того, как набирался сил Крейр, а Тень с Крисом посещали запертого в темницах Мердока.
Сама Лиза так и не нашла в себе сил навестить самозванца, которого когда-то считала другом. Но однажды выловила в коридорах дома самого древнего из вершителей царских судеб и тихо попросила, чтобы Мердока не казнили. Несмотря на его поступок. Он ведь так хотел жить!
Первое желание подтолкнуло и без того запущенное восстановление его личности. Тут-то все и завертелось-закрутилось! Мердок обрел человеческую оболочку, но при этом не потерял и силы, присущей потустороннему существу. А потом вдруг полюбил (или решил, что полюбил) Лизанду, но царевна взаимностью отвечать не собиралась, вот он и отважился на подлость.
Распрощался с Лизой на дне озера, она в Светлые Угодья отправилась, а он, как и сказал, с матерью встречаться. Там же и Крейр присутствовал. Да только то ли сыночек оказался под стать, то ли Андид на него плохо повлияла, но следующий месяц опутанный заклятием Крейр провел на дне Спящего озера. Кабы Лизка хвостом за «мужем» не ходила, наверное, настоящего правителя темных уже и в живых бы не было. А так третье желание сработало, и любопытная Эмуна случайно наткнулась на предмет тоски своей госпожи и помогла ему выбраться в мир.
— Знаешь, Лиз, — прерывая череду воспоминаний, темный мягко подцепил подбородок жены двумя пальцами, приподнимая ее лицо, — там, на дне, я ведь только одного боялся…
— Что я подмены не распознаю?
Колдун невесело качнул головой.
— Нет, что он вред тебе причинит.
Вздох получился какой-то уж слишком жалостливый. Лизка вывернулась и прижалась щекой к груди суженого.
Мердок и сам больше всего боялся этого же. Особенно после того как выпил черную кровь.
— Значит, его все-таки казнили? — От этой мысли почему-то сделалось грустно.
— Нет. Но свое наказание он получил, — загадочно сообщил Крейр.
Попытка представить себе справедливость ничего не дала, и ундина вновь затормошила благоверного:
— Какое?
— На мой взгляд, идеальное. — На губах колдуна Лизка опять засекла хитрую улыбку. — Ему предстоит принять венец Ледяного океана и долгие годы разгребать все то, что натворили его родственницы. Не умрет, пока не закончит. А как справится, Старейшие обещали пойти на уступки и подарить жизнь одной хорошо известной нам с тобой потусторонней особе. Она станет для Мердока суженой и царицей северных ундин. Так что у него есть весомые причины стараться.
Так сразу решить, довольна ли она такой справедливостью, Лизанда не смогла. Кто его, этого Мердока, знает! Вдруг опять что выкинет? Но с тем, что каждый заслуживает получить второй и даже третий шанс, Лизка была согласна полностью.
— Кстати, ты почему пузырек с кровью не уничтожил? Обещал же, что использовать не станешь! — Укор в голосе царевны все же прозвучал.
— Запасливость натуры, — виновато пожал плечами колдун. И тут же вскинулся: — Окажись на его месте я — тоже выпил бы.
Тут сомнений быть не могло. И от этого на сердце сделалось тепло и уютно.
— Так, с одним разобрались. А что с ундинами стало?
— Андид развеялась, как Ринда в свое время. После всего содеянного Старейшие сочли ее недостойной царства теней, потому что даже в свой последний день она рушила чужие жизни. А ее сестры получили свой шанс: им предложили войти в Совет.
Вот тут царевна почувствовала, как ее глаза стремятся к размеру блюдец. В Совет?! Лайсу и Флессу, которые пытались похитить сына у сестры и тем самым послужили первопричиной проклятия?! Ничего себе шанс!
Ничего себе справедливость!!!
— Ну а чего ты хотела? — прочитал негодование на лице жены Крейр. — У всех Старейших за плечами ухабистое прошлое. Во всяком случае, так Дирсен рассказывал.
Лизка нехотя кивнула. Не ей спорить с мудрыми старцами. Хотя и хотелось… Очень хотелось!
— Остались озеро и желание.
Духи куда-то запропастились, поэтому Крейр обнял нареченную за плечи и повел к выходу. А по пути завершал рассказ:
— Спящее озеро теперь скрыто от посторонних глаз под землей, я один смогу добраться до него. Ардмир, раз уж он так прикипел к воспитаннику, сослан вместе с ним в глубины Ледяного океана. А что до желания… Наверное, у нас уникальный случай. Но без него так бы до конца и не исполнилось второе, так что все правильно.
Они не спеша шли залитым светом коридором. Лизка улыбалась, а внутри клялась себе — больше никаких приключений! Будет плавать в купальне, порталами бегать к друзьям и родственникам и наслаждаться вниманием своего колдуна. Да хоть крестиком вышивать, только бы без новых потрясений обошлось!
Слушая эти мысли, везучесть ундины наверняка посмеивалась…
— И все? — Любопытство потухло, но все равно не хотелось пропустить чего-нибудь важного.
— Угу.
Вот и прервалась череда приключений, оставив за собой чувство приятной опустошенности. Все закончилось добром, а значит — со временем пережитое отложится ценным опытом в шкатулку жизни.
— Могли бы и вознаградить за страдания, — шутливо огорчилась Лизанда.
В ответ на что лицо колдуна исказила такая гримаса, что впору беспокоиться, как бы и в самом деле чем-нибудь не одарили. Очередными проблемами, например.
— Мечтай! Старые скряги еще заплатить за их тяжкие труды заставили!
— И чего потребовали?
Вид у темного сделался совсем уж угрюмым.
— Легендарные сокровища темных забрали. Ради такого дела они даже отыскали эти сокровища в подземных катакомбах.
Царевна тоже ощутила всплеск недовольства. Не то чтобы ей очень хотелось заполучить несметные богатства, но Крейр-то хотел! Больше того, имел на них полное право и всерьез к Лизкиным желаниям прицеливался.
Но с чудесами в этот раз не задалось.
— Знаешь, — Лизка чуть отстранилась и поймала ладонь мужа, — если бы у меня оставалось еще одно желание, я бы попросила, чтобы они передумали и вот прямо сейчас все вернули. Имеем же мы право и для себя что-нибудь получить?
На то, как бледнеет лицо колдуна, ундина почему-то не обратила внимания. И в самом деле пожелала. Очень-очень, от всей души!
Она же не думала, что сбудется…
— Лиз…
Где-то над головой послышался оглушительный треск.
— Забыл сказать, оно у тебя есть.
Царевна попятилась.
— Как — есть?
— Первое вернули. Мердок и без того был человеком, просто за столетия за Гранью временно утратил физическую оболочку. Но она бы и без твоего вмешательства однажды восстановилась.
Треск усилился, сверху уже грохотало.
Лизка виновато вжала голову в плечи, но проказливой улыбки утаить не смогла.
— Нет, милый, желания уже нет. Зато ты получил обратно свои сокровища. Как думаешь, от них что-нибудь останется после восстановления верхней части дома?
