Если Джулиус не испытывал радости, зная, что этот тип находился в его доме, то и самого мужчину счастливым можно было назвать с огромной натяжкой. Он взглянул на Маргарет холодными, сочащимися отвращением глазами и рыкнул:
— Джулиус!
— Здравствуй, отец, — бесстрастно начал тот и, взяв Маргарет за руку, устремился вперед. — Как…
Но внезапно замолчал на середине приветствия и остановился. Маргарет с удивлением взглянула на него, поняв, что причиной этого стало появление темноволосой женщины, неожиданно выбежавшей из дома. Это она заставила Джулиуса застыть на месте, хотя Маргарет и не понимала, почему, поскольку думала, что его отец гораздо более пугающий тип… но лишь до тех пор, пока не услышала вопль:
— Как ты мог привезти сюда эту женщину, Джулиус? Сюда! После всего того, что она сделала!
Маргарет замерла. Полный сумбур царил у нее в голове. Ей хотелось разозлиться на столь грубое приветствие, но с другой стороны, если она действительно сделала то, о чем все говорили, то явно заслужила его.
— Извини, — вздохнув, шепнул Маргарет Джулиус и, передав свой чемодан Кристиану, повернулся к родителям. — Мама! Отец! Заходите в дом. Нам нужно поговорить.
И, подхватив родителей под локти, потащил внутрь, но у двери замешкался, метнув взгляд назад, на их остолбеневшую компанию. Никто из оставшейся позади группы не спешил последовать за ними. Маргарет идти в дом не хотелось, а Маркус, Кристиан и Тайни подошли лишь настолько, чтобы встать рядом с ней, тем самым выражая Маргарет молчаливую поддержку.
Джулиус кивнул, как будто ничего другого и не ожидал, а затем попросил:
— Маркус, не мог бы ты пойти со мной?
— Взять твой чемодан? — спросил Тайни, когда Маркус в ответ на вопрос согласно кивнул.
— Спасибо, не нужно. Я оставлю его в прихожей, — ответил Маркус и направился к входу.
— Кристиан, можешь оставить мой багаж рядом с чемоданом Маркуса, — распорядился Джулиус, — и будь добр, проводи Маргарет и Тайни внутрь, покажи им их комнаты и весь дом, чтобы они знали, где что находится. — И после небольшой заминки добавил: — Отведи свою маму в соседнюю с моей спальню.
Маргарет вздрогнула, когда он произнес слово «мама». Не то, чтобы прежде ее никогда так не называли. У нее было четверо детей — еще четверо других детей — поправила она себя и смутилась окончательно.
— Я думаю, он имеет в виду тебя, — слегка поддразнил Кристиан, очевидно заметив растерянное выражение ее лица.
Маргарет выдавила из себя улыбку, поскольку ничего другого ей сделать не удалось. Ее сознание полностью опустело.
«Очевидно, разум убежал поболтать с потерянными воспоминаниями, где бы те сейчас не пребывали», — устало подумала она.
— Все в порядке, — в сто первый раз попробовал уверить ее Кристиан. — Я понимаю, тебе слишком многое нужно принять.
— Вижу, у тебя с этим проблем не возникло, — неудачно отозвалась Маргарет.
— Пожалуй, — согласился тот и, перекинув сумку через плечо, взял ее за руку и потащил за собой в дом. — Но, не забывай, я пятьсот лет тайком лазил в отцовский стол, чтобы посмотреть на твой портрет. В моих мыслях твое лицо всегда ассоциировалось с лицом моей матери. — Он нежно сжал ее руку. — Я знаю, что у тебя такого не было. Ты даже не знала, что я существую, и, вероятно, до сих пор не уверена, что все это правда.
Маргарет сглотнула. Он был очень добр к ней, несмотря на то, что она когда-то приказала лишить его жизни.
— Может, ты покажешь ей портрет прямо сейчас? — предложил Тайни, когда они вошли в дом.
— Какой портрет?
Вопрос заставил их замереть прямо за дверью и взглянуть на направлявшуюся к ним через холл женщину. У нее была своеобразная суровая привлекательность, по крайней мере, пока она не улыбнулась в знак приветствия. И тут вся ее строгость исчезла, оставшись лишь воспоминанием.
— Маргарет, это моя тетя Вита. Она самая старшая сестра моего отца.
Вита Нотте рассмеялась над таким представлением:
— Никогда не называй женщину старой, Кристиан. И уж тем более самой старой, — покачав головой, она повернулась к Маргарет. — Здравствуй, Маргарет. Ведь так тебя зовут?
— Да, — Маргарет взяла протянутую руку и пожала её с легкой улыбкой.
— Маргарет — моя мама, — рыкнул Кристиан. И Маргарет не могла понять, что звучало в его голосе: гордость или предупреждение, а может, и то, и другое сразу.
Она заметила промелькнувшую на лице Виты растерянность и приготовилась к атаке вроде той, что предприняла мать Джулиуса, но та просто отпустила руку Маргарет, и ее улыбка стала несколько натянутой.
— Э-э-э, конечно, я должна была узнать… имя. Ну… Разве это не чудесно? — пробормотала она, а затем, казалось, почувствовала неуверенность, не зная, что сказать дальше, или же отказываясь продолжать разговор.
Маргарет и сама пребывала в растерянности, не находя слов, чтобы прервать неловкое молчание, но тут ей на помощь пришел Тайни:
— Кристиан собирался показать нам наши комнаты.
— Да, конечно. — Вита поспешно отошла в сторону, чтобы пропустить их, а когда они прошли немного вперед, посоветовала: — Розовая комната достаточно милая, Кристиан. Она может понравиться Маргарет.
— Да, она симпатичная, но отец хочет поселить Маргарет в спальне рядом с собой, — ответил Кристиан, уводя гостей.
Маргарет ощутила, как ее плечи расслабились, стоило им лишь скрыться от глаз сестры Джулиуса. Похоже, пребывание здесь станет донельзя неприятным, если ей предстоит постоянно остерегаться нападок родственников Кристиана и Джулиуса. Не то, чтобы Вита намеревалась делать это. Она, казалось, вообще не знала, как реагировать на ее присутствие. Маргарет могла ей только посочувствовать. Она и сама была ошарашена всем, что свалилось на нее так неожиданно.
— Вот мы и на месте, — произнес Кристиан, проведя их по лестнице, а затем вдоль по коридору к двери, находящейся почти в самом его конце. Остановившись, он открыл ее и, потянувшись внутрь, включил свет, прежде чем пригласить Маргарет войти.
Шагнув в комнату и вкатив за собой чемодан, Маргарет осмотрелась. Спальня была огромной, просторной и оформленной в кремовых тонах, что делало ее яркой, светлой и успокаивающей.
— Может, ты хочешь сначала устроиться? Тогда я отведу Тайни в его комнату и занесу вещи к себе, а уж потом покажу вам дом.
— Я бы не отказался от душа перед экскурсией, — признался Тайни. — Дорога была длинной.
Кристиан заколебался и вопросительно взглянул на Маргарет.
— Я не возражаю, — заверила она.
Кивнув, Кристиан повернулся к двери:
— Тогда через полчаса. Я зайду за вами обоими через полчаса, и мы отправимся на экскурсию.
