— Мне скоро идти, — сказала Алика.
— Куда?
— Готовиться. Ты же знаешь, что будет сегодня ночью?
— Нет, не знаю.
— Штурм Вантала.
— Что?!
Влад с размаха всадил нож в стол.
— Та-ак… Отлично.
Все рассыпалось на глазах. От студента — никаких вестей, да и откуда им взяться? Штурм означал отключение роторного центра, а значит, не останется шансов запустить ни одну из установок. Не говоря уже про потерянный сердечник.
— Ты знаешь план наступления? — спросил Влад.
— Ну, так… В общих чертах.
— Главный удар — по Роториуму?
— Не совсем. Главного удара не будет. Мы просто войдем в город с четырех направлений. Пятая группа подойдет на лодках к порту. Мы будем захватывать посты и комендатуры. И уничтожать все установки, чтобы усоды не подтянули подкрепление.
— А Роториум?
— Туда пойдет специальная группа. Я знаю, что там будет половина мальчишек из соседней Островной школы. Только они и справятся.
— Мы должны пойти с этой группой.
— Нет! Это опасно, очень.
— Я понимаю. Но деваться нам некуда, девочка. Упустим эту ночь — и все.
— А-а, ты про это… — Алика вздохнула. — Я вообще-то хотела сказать, что сегодня штурм и… в нас будут стрелять. Может быть, я… может, меня…
У нее на глазах показались слезы.
— А ну, хватит! — Влад стукнул кулаком по столу. — Не смей так думать. Ты будешь жить.
— Все так думают, — печально кивнула Алика. — Но мы же солдаты. Солдат убивают.
— Хорошие солдаты умеют не только убивать. Они умеют выживать. Поверь моему опыту, я это не просто так говорю.
— Ладно, поверю, — Алика вытерла слезы и попыталась улыбнуться. — Все равно мы больше не увидимся. Ты ведь собираешься уходить, да?
Влад молчал, глядя в сторону.
— Да, девочка. Мы должны уйти. Прости меня.
— Не надо извиняться. Я тебя понимаю. Просто жалко, что мы больше не увидимся. Я бы тебе помогла. Не знаю только как.
— Береги себя — вот что мне нужно.
— Правда?
— Хочешь, кровью поклянусь? — Влад вытащил нож из доски и приставил к руке.
— Нет, не надо! Я верю!
Алика ушла. А Влад, бросив недоеденное мясо, пересел за соседний стол.
— Ну, что, ребятки, — сказал он. — Все слышали? Ночью штурм.
— Уже? — по-детски удивился сержант.
— Если бои не затянутся, то к утру в Вантале не останется ни одной установки, — продолжал Влад.
— Может, не страшно? — пожала плечами Марго. — Где-нибудь да останутся.
— Ага, и Магистрат тоже так думает. Поэтому первое, что они сделают, — отключат Роториум. Но отключать — это долго. Скорее всего, его просто взорвут к чертям, чтобы одним махом оставить темных без энергии. Сегодняшняя ночь — последний шанс.
— Какой-то хреновенький шанс, — заметил Лисин. — Даже если нашего студентика еще не порезали на колбасу…
— Замолчи! — Влад ткнул его пальцем в грудь. — Что бы ни случилось, мы обязаны подняться на Роториум и найти Эдика. Мы сделаем для него то, что он сделал для нас.
— Подняться, спасти — это правильно, — кивнул Петрович. — Только как? Тут вон какое войско собирается, а нас всего трое да девчонка, — он кивнул на Марго.
— Я сейчас пойду на доклад к Великому Магистру, — сказал Влад. — Я узнаю, где нам лучше находиться, чтоб не опоздать. Ну и чтоб пулю-дуру не словить — это тоже существенно. Чудес, как обычно, не обещаю. Готовьтесь к мясорубке. Запасайтесь патронами, раздобудьте через знакомых защиту, лучше из темного металла. Если что — деньги найдем. Ну, и я помогу чем-нибудь, как освобожусь.
— Мальчики… — сказала Марго. — Что-то мне страшно.
— Всем страшно, — согласился Влад. — Но как представишь, что нам здесь до самой старости ковыряться, то еще страшнее.
* * *
— …Редре, я ведь не так много прошу, — Влад смотрел в глаза Настоятеля. Он был готов умолять.
— Я уже говорил тебе, — ответил Ягло. — Мы можем действовать вместе, только если наши цели совпадают. То, что ты просишь, противоречит нашей цели. Я не имею права рисковать ни солдатами, ни ходом локальных операций. Даже в малом.
— Ну почему же противоречит?! — воскликнул Влад. — Все как раз совпадает. Мне известно, что на захват Роторного центра пойдет отдельная боевая группа. Все, что нам нужно, — пойти вместе с ней.
— Не пойдет, — покачал головой Ягло. — Полетит. Мы решили использовать аэроботы для высадки. У нас всего четыре исправные машины. В каждой — двадцать мест. Придется делать несколько рейсов. При этом неизвестно, сколько аэроботов собьют на подлете. Также неясно, сколько моих мальчиков перестреляют сразу после высадки. На вершине Роториума будет ценен каждый боец. Каждый! А ты предлагаешь отправить вместо них — вас, простых пассажиров.
— Мы тоже бойцы! — возразил Влад.
— Да, бойцы. Но по сравнению с моими ребятами вы — дети малые. Что тебе известно о военных технологиях Темной гильдии? Ничего! Вы даже себя уберечь не сможете, не то что принести какую-то пользу. Вас этому просто-напросто не учили.
— Сможем или не сможем — об этом мы сами позаботимся…
— Нет! Вы будете помехой. И давай заканчивать этот разговор, у меня полно дел.
— Так что же… — Влад растерянно пожал плечами. — Так ничем и не поможете? Даже советом?
Настоятель протяжно вздохнул, задумавшись.
— Ты, наверно, знаешь, что в город войдут четыре сухопутные группировки. Я советую вам идти с первой. Ею командует гвардейский генерал ре Ошон. Их задача — разрезать город пополам и взять под контроль центральные кварталы. Думаю, они будут продвигаться быстрее всех. И закрепиться они должны в районе гидростанции, то есть достаточно близко к Роториуму. Впереди пойдут десять штурмовых групп, вам лучше не отставать от них. А дальше — рассчитывайте на себя. Кстати, твоя жена Алика тоже идет с этой группировкой.
— А что потом? Роториум взорвут, как только захватят?
— Боюсь, что да. У моих бойцов задача сразу пробиваться к роторам. Чем раньше остановится Роториум, тем больше наших солдат уцелеют.
— Мы не успеем… — горько вздохнул Влад.
— Постарайтесь успеть. Остановить даже один ротор — не такая простая задача. А их там почти два десятка. Что-нибудь еще?
— Да… если можно. Оружие у нас есть, а вот защиты — никакой. Все осталось на мысе Тан.
— Ну, это как раз не проблема. Обратись к генералу, скажи, что это мой приказ. А теперь прошу оставить меня.
— Да, редре. Спасибо вам.
Влад хотел было немедленно заняться экипировкой, но вдруг понял, что невыносимо устал. Отдых был жизненно необходим, и он решил позволить себе провести час в палатке.
Последние силы испарились, как только он коснулся кровати. Влад лежал на спине, чувствуя себя неподъемной свинцовой болванкой. Сон тем не менее не шел. Через какое-то время в палатку вдруг вошла Алика.
— Можно к тебе?
Она уже была готова к вечернему выступлению. Поверх одежды — набор боевой брони из какого-то особого материала, за спиной — небольшой, но увесистый рюкзачок с неведомыми средствами и приспособлениями. Шлем она держала в руках.
Алика скинула с себя броню и легла рядом.
— Последний денек, — вздохнула она.
— Это еще неизвестно, — отозвался Влад. — Все получается не так, все планы кувырком.
— У тебя получится. Я же тебя знаю, — голос ее был очень грустным.
Влад обнял ее, погладил по волосам, которые уже заметно отросли и образовали вполне женскую прическу.
— А меня назначили звеньевой, — похвасталась Алика.
— И что это значит?
— Буду командовать, представляешь? Тридцать девчонок у меня.
— Значит, скоро станешь генералом.
— Не хочу… Может, возьмешь меня с собой? — робко спросила Алика.
Влад ответил не сразу.
— А ты хочешь?
— Не знаю. Я не хочу оставаться без тебя. Мне, между прочим, знаешь как девчонки завидуют?!
— Ты не сможешь там жить. И меня же первого возненавидишь. Быть чужим среди чужих — это очень и очень непросто. Уж я-то знаю.
— Ты ведь будешь не чужой?.. Хотя, прости, я глупости говорю, конечно. Я должна быть здесь.
Оба замолчали. Влад продолжал гладить ей волосы, она в ответ гладила его руку.
Неожиданно где-то в лесу затрещали выстрелы. Влад дернулся к автомату, но Алика удержала его.
— Там без тебя обойдутся. Побудь со мной.
Вслед за выстрелами раздался какой-то удар и скрежет, словно машина въехала в дерево. Затем все стихло.
— Мне нужно встретиться с генералом ре Ошоном, — сказал Влад. — Поможешь найти его?
— Ага. Прямо сейчас?
— Да нет. Надо еще хоть немного отдохнуть.
— Вот и отдыхай.
Но отдохнуть им не дали.
* * *
В палатку робко просунулся Петрович.
— Есть кто? — спросил он.
— Что стряслось? — Влад приподнялся.
— Глянь-ка…
Петрович вытащил из-за пазухи и развернул какую-то драную мятую тряпку.
