– Ну ты и разошлась, – сказал он, стоило нам удалиться на приличное расстояние от прилавка эльфа. – Между прочим, этот гриб у эльфов в большой цене, а нам он его практически даром отдал.
– Гриб? – подозрительно посмотрев на демона, переспросила я.
– Ну не фрукт же, – хмыкнул он.
– Может, чего попроще возьмем? – немного подозрительно косясь на сверток с грибочками, предложила я. – Яичек там или пшена какого, каши сварим – и ладно?
– Ну прям. Сама и жуй свою кашу, – сказал он, подводя меня к другому прилавку, где продавец как раз выкладывал свежее мясо. Здесь мы долго не задержались. Лео безошибочно выбрал самый хороший кусок и заплатил за него ровно ту цену, какую назначил продавец.
Казалось, что на рынок прибывает все больше и больше народу. И уже спустя минут сорок после того, как мы очутились тут, было практически не протолкнуться. Правда, к этому моменту мы купили столько еды, что за один раз даже нам двоим не осилить. И несмотря на то, что я могла, особо не напрягаясь, унести все эти пакеты самостоятельно, да и еще столько же, наверное, Лео вручил мне лишь маленький кулек с красными ягодами.
– Мне кажется или ты пытаешься быть галантным? – не скрывая улыбки, спросила я уже у самого выхода с рынка.
– Если тебе приятно думать обо мне с такой стороны, то возможно, – неоднозначно ответил он, а я почувствовала, что здесь что-то не то, потому подозрительно сощурилась и посмотрела прямо ему в глаза. – Постарайся не подавить ягоды, пока я их не обработаю дома.
– Почему? – спросила я, поднося маленький кулек ближе к лицу, чтобы посмотреть, что с этими ягодами не так. В этот самый момент дородная женщина средних лет, протискивающаяся сквозь поток людей, решительно толкнула меня локтем. Я рефлекторно попыталась увернуться, прижав кулек к груди и наваливаясь на соседнего мужчину, что так же отчаянно прорывался сквозь толпу. Прежде чем я ощутила самую невыносимую в мире вонь, я услышала, как в пакете что-то чмокнуло и несколько капель ягодного сока брызнуло мне на лицо. Возможно, описываю я достаточно долго, но произошло все это всего за пару секунд.
– Именно поэтому, – подытожил Лео, смотря на меня с каким-то странным выражением в глазах.
– Фу, – только и смогла сказать я, стоило «аромату» раздавленной ягоды достигнуть моего носа.
Я сидела на кухне Лео, которую до этого считала чисто формальным местом (ну вроде как ей положено быть в любом доме). После того как я забрызгалась соком ягод фемайи – оказывается, они назывались именно так, – нам пришлось в срочном порядке возвращаться домой, а мне – принимать душ по возвращении. И вот сейчас я сидела на высоком стуле за широкой столешницей и наблюдала, как ловко Лео орудует кухонным ножом, нарезая купленные нами продукты, жарит мясо и готовит какой-то необыкновенный ягодный соус к нему. Оказалось, стоило ошпарить ягоды кипятком – и их запах с тошнотворного превращался в необыкновенно приятный.
– Не знала, что ты так свободно чувствуешь себя на кухне, – хмыкнула я, беря дольку нарезанного специально для меня фрукта.
– Малыш, я холостяк, – фыркнул он, будто этим все сказано.
– И что? – изогнув бровь, поинтересовалась я.
– И то, что любой уважающий себя мужчина, который не желает быть привязан к женщине своим желудком, просто обязан уметь достойно покормить себя, – улыбнулся он.
– Это относится и к демонам?
– Это относится ко всем мужчинам.
Утро было странное. Не потому, что впервые в жизни для меня готовил мужчина (отвары Дрэя не в счет), и вовсе не потому, что он начинал мне нравиться, просто именно сегодня было такое ощущение, что мы с ним не чужие друг другу…
Необычно было сидеть вот так, говоря о всякой ерунде, смеясь, не ожидая подвоха с его стороны. Конечно, я понимала: возможно, это всего лишь очередная маска с его стороны, но была благодарна ему за подаренное ощущение того, что мы можем стать друзьями. Хотя бы друзьями. А быть может, уже стали?
– Привет, Эрик, как делишки? Кушать хочешь? – чересчур доброжелательно поинтересовался Лео, стоило нам с ним спуститься в подвал и подойти к комнате, которую ранее занимали вампиры. Сейчас она была практически пустой, потому как вместо пяти вампиров в ней осталось всего двое. Эрик и Трэвор сидели, облокотившись спинами о стену, и молчаливо буравили Лео и меня недобрыми взглядами.
– Где мои люди, паршивец? – зло сплюнул Эрик, обращаясь явно к Лео.
Демон лишь ухмыльнулся на этот его выпад.
– Ну, много будешь знать… – совершенно беззаботно откликнулся он и продолжил, словно вспомнив что-то важное: – Мы, собственно, чего зашли-то. Трэвор, дружок, собирайся.
Вампир, который до того так же зло, как и его господин, взирал на нас двоих, резко вскочил на ноги и, обнажив клыки, зашипел.
– Обращаю твое внимание, – обратился Лео ко мне. – Если недостаточно зрелого вампира поместить в стрессовые условия на достаточно длительный срок, то в результате получаем вот такую вот зверюшку.
– Разве был стресс? – спросила я, с интересом смотря, как Трэвор что было силы начинает бить ногами по невидимой стенке, разделяющей пространство между нами. – Их никто не трогал, всего-то несколько дней прошло. Тарий их даже несколько раз кормил.
– Это еще одно доказательство незрелости данного экземпляра и нестабильности психики.
– Со мной все хорошо, – прорычал Трэвор. – Но живым вы меня не возьмете, – в очередной раз ударяя ногой по преграде, прошипел вампир.
– Конечно, дорогой, все будет так, как ты захочешь, – согласился Лео, елейным голоском обращаясь к разбушевавшемуся вампиру. – Ну что же, веди его, – повернувшись ко мне, сказал он.
– Я? – не на шутку удивившись, переспросила я. – Как? То есть мне что, схватить его?
Перспектива тащить брыкающегося вампира, который не в состоянии себя контролировать, мне совсем не нравилась. Хотя, безусловно, я могла бы сначала его немного покалечить, но это было как-то неуместно, что ли. Как бы парадоксально это ни звучало, но причинять вампиру физический вред отчего-то не хотелось вовсе.
– А ты хочешь? – все еще улыбаясь, спросил Лео. – Нет? Ну тогда просто возьми его сознание под свой контроль, и пойдем лечить его от ненужных воспоминаний. Слышишь, Трэвор, я сказал – лечить, а не калечить, – обратился он к вампиру.
– Скотина! – отозвался Трэвор из-за невидимой взору преграды, что разделяла нас. – Я не позволю твоей девке и пальцем ко мне прикоснуться!
Вся напускная веселость слетела с лица Лео, словно шелуха, стоило вампиру сказать последние слова. Взгляд стал жестким и совершенно непроницаемым, черты лица неожиданно заострились, глаза приобрели хищный прищур, а в голосе зазвенел лед.
– Зря ты так, мальчик, – сказал он, резко поднимая ладонь, а вместе с его движением по струнке вытянулся и Трэвор. Лео еще немного поднял руку, и вампир выгнулся дугой, широко раскинув руки и встав на носочки. – Ну так как, попробуешь? Или я просто избавлюсь от него? – спросил он, вновь обращаясь ко мне.
– Конечно, – поспешно согласилась я, желая избежать ненужных жертв.
В это время Эрик вскочил на ноги и подошел вплотную к Трэвору, пытаясь прикоснуться к нему, но так и не смог, налетев на еще одну невидимую взгляду стену.
– Он совсем еще ребенок! – воскликнул вампир, обращаясь к нам.
– Как мне нравятся существа, подверженные двойной морали, – холодно улыбнувшись, сказал Лео, обращая свой бесстрастный золотой взгляд на Эрика. – Вы пришли в этот город покарать дитя человека и даже не задумывались ни о причинах, толкнувших ее на такой шаг, ни о том, что она так же юна, по меркам человеческого общества, как и Трэвор – по меркам общества вампиров. Вы бы сделали это несмотря ни на что, ведь так? Можешь не отвечать, я вижу ответ в твоих глазах: ведь она всего лишь человек, а пострадал вампир. Знаешь, самое смешное сейчас, это то, что вы всего лишь вампиры, а она демон, потомок древнего народа. И заметь, я пытаюсь относиться к вам лояльно. Мне ничего не стоит просто развеять каждого из вас по ветру, но отчего-то мне кажется, что я не имею права сделать это, потому что я демон, существо, на порядок выше тебя и твоих собратьев, а вы – недоделки, призванные служить нам и когда-то выведенные, как кролики, забавы ради.
Казалось, Эрик был настолько шокирован словами демона, что не мог вымолвить и слова. Он стоял с широко распахнутыми глазами, молча слушая Лео, и по его реакции было понятно, что многое из сказанного демоном было для вампира настоящим открытием.
– В день, когда вы хотя бы попытаетесь задуматься над тем, что любое проявление жизни имеет право существовать в мире, я смогу отнестись к вам как к равным. Но ни один из вас не в состоянии осознать, сколько причинно-следственных связей существует между крохотной бабочкой на одном краю Вселенной и вспышкой сверхновой звезды.
