— «Но я не хочу, чтобы кто-то ещё просил моей руки».
— «Не забывайте, принцесса, даже если они попросят, им не обязательно отвечать согласием. К тому же, вы должны понимать, что многих интересует, прежде всего, ваше положение. И они будут просить руки «принцессы Леоны», таким людям безразлично, кто вы и как выглядите. Для многих вы, к сожалению, лишь имя и титул, а не личность».
— «Это ужасно…»
— «Не спорю. Но таковы законы дворянства. И если у вас есть возможность выбрать себе мужа, который будет вас ценить, то это прекрасно. А ваш брат пообещал вам, что сделает со своей стороны всё возможное, чтобы так было. Поэтому просто наслаждайтесь балом. Не отказывайте себе в удовольствии из-за страхов».
Мы ещё какое-то время разговаривали на эту тему и, в конце концов, сошлись на том, что принцесса откажется от тёмных тонов, но будет одевать скромные и закрытые платья. Из тех, что были, выбрали самое красивое и слегка переделали. Убрали лишние ленты и добавили небольшой шарф, закрывающий грудь и шею.
В общем, то, что девочка вышла из своего уныния, это хорошо. И то, что ценить себя начала, это тоже хорошо, а когда попадёт в наш мир, я научу её всему, что ей нужно.
Надеюсь, с Костей мы всё же помиримся и, может быть, не так уж и плохо, что они будут жить недалеко от меня.
В общем, наши сборы и приготовления ожидаемо затянулись на весь день. Если вы думаете, что современные женщины долго собираются, то открою вам секрет, если вы, конечно, этого и так не знали: женщины во все времена женщины. И во все времена они хотят быть красивыми. Даже если их мир только что чуть не разрушился.
Тем не менее, к началу бала мы были готовы. Ну и я, конечно же, тоже уделила время своему наряду. С причёской, правда, пришлось повозиться. Ну, это как всегда. Боже, как мне не хватало лака для волос. А ещё пенки для объёма, утюжка, косметики, да хотя бы нормального шампуня. Очень хотелось выглядеть на все сто, но даже при таком ограниченном количестве средств ухода мне удалось сделать из себя ещё большую красавицу, чем я есть.
От скромности не умру.
И вот, когда мы наконец-то спустились в бальный зал, всё внимание было обращено к нам. Как ни старалась принцесса выглядеть менее заметной, чем обычно, именно её скромный наряд привлекал всеобщее внимание. Казалось, именно закрытость её одежды только сильнее заинтересовала всех присутствующих. Видимо, это тот самый эффект «запретного плода».
Однако я заметила, что, несмотря на первоначальное неудобство, она вскоре растаяла и начала наслаждаться оказанным ей вниманием. И через некоторое время её пальчики весело забегали, сопровождая её задорный и весёлый смех.
Фрейлины, что находились рядом с принцессой, тоже получали свою часть мужского внимания и восхищения и светились от счастья. Перепало даже мне. Но это неудивительно. Без лишней скромности отмечу, что я сегодня выглядела просто великолепно. Даже без мусса для волос и лака я соорудила красивую причёску, надела платье солнечно-золотистого цвета, взяла в руки лучший свой веер с покрашенными золотом пёрышками.
Я была шикарна.
И я об этом знала.
Хотелось, чтобы Аллен увидел меня. Чтобы понял, чего лишается. И чтобы позавидовал кавалерам, которые находятся рядом и которым я любезно улыбаюсь. А я в данный момент вовсю пользовалась уроками миссис Гармингтон по флирту. И веером махну, и прикоснусь к предметам одежды. Взгляды посылаю и улыбки. Но всё в пределах приличия. Ибо мне ещё отмываться от звания «любовницы принца», новые скандалы мне ни к чему.
Это была приятная часть.
К неприятной части относились четверо упырей, которые с какого-то перепуга решили также посетить это светское мероприятие. Я всеми силами пыталась делать вид, что не замечаю этих гадов, что рассматривали всех вокруг, словно повелители своих рабов. Я уже говорила, что ненавижу магов? Я не устану это повторять, потому что мне кажется, простых слов не достаточно, чтобы выразить все мои чувства на их счёт.
Хотя надо отдать должное, в их самомнении и чувстве превосходства была некая доля оправданности. Они действительно являлись кем-то вроде кукловодов, а мы лишь марионетками. Никто до конца не знал, на что способны эти «одарённые». И неспроста они так тщательно прятали свои библиотеки со знаниями. Чует моя чуйка, там секреты такие, что мама не горюй. И, что вполне вероятно, они проворачивают гораздо более серьёзные фокусы, просто мир об этом не знает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Бр-р…
Можно я повторю?
Я ненавижу магов этого мира.
Я старалась встать таким образом, чтобы одновременно не смотреть на этих извергов и в то же время держать их в поле зрения, ибо очень не хотелось, чтобы хоть один из них застал меня врасплох. К моему счастью, они не особо спешили «радовать» меня своим вниманием. И слава богу.
Через какое-то время я наконец заметила и принца Аллена. Он находился в дальней части зала и непринуждённо беседовал с каким-то стариком. Судя по символам на его гербе, что были нанесены на его камзол, он был одним из западных аристократов. Из тех, кто знатен, но не особо богат. В процессе разговора принц повернул голову в мою сторону. Наши взгляды встретились, и он улыбнулся, но уже через мгновение опять повернулся к собеседнику и продолжил свою беседу.
Я грустно усмехнулась. Не знаю, рада я была или огорчена тому факту, что меня это даже не особо задело. Аллен — принц. Это незыблемо. Он очаровательный, умный и сильный. Я не могла им не восхищаться. Но всё же я могла бы и раньше понять, что между нами непреодолимая пропасть, и одним моим желанием её не преодолеть. Тем более в одиночку, так как он и не думает двигаться мне навстречу.
Недостижимый. Вот это его прекрасно характеризует.
Всё веселье как рукой сняло.
Я, конечно, выпросила в награду кучу золота и прочие богатства, и что там ещё?.. Красоту и молодость, вроде. Только вот придумывала всё это я с полной уверенностью, что личное счастье найду сама. Добьюсь всего этого самостоятельно! И вот же, как в итоге вышло…
Комплименты кавалеров вдруг резко перестали меня радовать, и я отступила чуть в сторону.
К тому же, начались танцы, и скоро всех девушек уведут в круг танцующих. А вот я, будучи Голосом, почти не танцевала. Никто не спешил меня приглашать из-за моего статуса. Пофлиртовать — это одно. Для многих флирт — это способ поупражняться в соблазнении или повысить самооценку. Так что для интрижки меня ещё рассматривали, а вот танец — это серьёзно. Танцевать приглашали тех, кто состоял в родстве или был в дружеских и партнёрских отношениях, например, сестру друга, а также представителей знати, которые приближены друг к другу по статусу. Если же мужчина приглашал девушку не из своего близкого окружения, не родственницу, да ещё и сильно отдалённую в иерархической цепочке, это означало только то, что он в ней заинтересован. Другими словами, к данной женщине мужчина проявлял самые серьёзные намерения. Девушка после такого вполне могла ожидать предложение руки и сердца. В любом случае, это привлекало всеобщее внимание и становилось предметом сплетен на долгое время.
Ну, а я девушка с платком на шее, который буквально орёт каждому, что я Голос, то есть нахожусь на самом дне светской иерархии. Поэтому, понятное дело, никто не торопился приглашать меня на танец и во всеуслышание объявлять объектом своего интереса. И гипотетический союз с такой, как я, считался постыдным мезальянсом и не одобрялся.
В этом мире слишком серьёзно относились к танцам.
А я страдала из-за этого скопления кинестетиков, для которых нагло разглядывать — это нормально, а вот лишний раз дотронулся и всё, опозорил девушку! Женись!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Было время, когда я мечтала, чтобы Аллен пригласил меня на танец перед всеми этими высокомерными ослами.
И тут я похолодела, окончательно всё осознав.
— Какая же я идиотка, — пробубнила я сама себе. Конечно же, Аллен никогда бы не пригласил меня на танец, даже если бы горячо и искренне любил. Это подорвало бы его и без того шаткое положение среди знати. Да что там танец, он никогда бы не женился на мне. У меня было бы больше шансов, если бы я была простой крестьянкой.
