Костя же, вновь подняв на меня взгляд, подмигнул мне и сделал шаг назад, растворяясь в толпе.
Я же, с трудом восстанавливая дыхание, не сразу сообразила, что в моей ладони что-то осталось. Небольшой клочок бумаги, на котором было пару строк.
«Спасибо за танец. У меня есть кое-что срочное. Это Артефакт. Я спрятал его за вазой возле четвёртого входа. Забери как можно скорее».
Господи, боже мой…
Всё моё нутро сейчас совершало бешеные кульбиты. Мне даже пришлось перечитать несколько раз записку, чтобы смысл дошёл до мозга.
Когда он стал таким?
Когда он попал сюда?
По крайней мере, теперь почти ясно, зачем.
Сейчас нужно было найти способ незаметно улизнуть, а это было не так просто, так как я вдруг обнаружила, что многие взгляды обращены ко мне. Неужели наш танец со стороны был настолько впечатляющим? Я к собственному ужасу почувствовала, как мои щёки начали краснеть.
Мне пришлось применить некоторые усилия, чтобы сделать невозмутимый вид. Придётся остаться в зале ещё на какое-то время и помозолить глаза присутствующим. Если я вдруг резко пропаду, да ещё сразу после того, как ушёл мой кавалер, будет скандал!
Как будто мне мало того скандала, что вот-вот может разгореться из-за меня и принца. Хотя, возможно, Аллен был прав, и те, кто наблюдали за нами в беседке, лишь шпионы, но никак не сплетники…
Но не успела я подумать о принце, как вдруг мой взгляд натолкнулся на него. К сожалению, я не могла у всех на виду подойти к Аллену, но по крайней мере я точно уверена, что он в курсе, с кем я танцевала, и должен догадаться, что у меня для него есть информация.
Собственно, разве его пристальный взгляд в мою сторону мог говорить о чём-то другом. Когда он увидел, что я тоже смотрю на него, Аллен вскинул одну бровь и усмехнулся. А потом отвернулся и опять куда-то скрылся в толпе.
Я вздохнула.
Как же я хочу поскорее покинуть это место.
Стиснув записку в своей руке, я вдруг задумалась о том, где же он достал бумагу. А потом выкинула эту мысль. Это не имеет значение… С быстро бьющимся сердцем я вновь её открыла и пробежала глазами текст.
Что со мной происходит?
С каких пор у меня перехватывает дыхание от того, кого сама сравнительно недавно называла Дрыщом?
Вновь сжав записку, я стала украдкой рассматривать зал в абсолютно безнадёжной попытке увидеть фигуру в белом фраке. Я прекрасно понимала, что он уже ушёл, ведь ему опасно здесь находиться, но ничего не могла с собой поделать.
Может быть, если я прямо сейчас отправлюсь к четвёртому ходу, я даже смогу с ним пересечься…
— Скучаете, леди Левальд? — услышал я голос Ландри рядом с собой. Вот уж кого сейчас прям не хватало. Медленно повернувшись, я посмотрела на красавца-повесу.
— Почему ты один? Где твоя Ниола? — спросила я, чтобы перевести тему на него. Не хотелось обсуждать свои чувства, тем более, когда я сама их не до конца понимала.
— А вы никак ревнуете?
— Да нет, просто удивлена, что вы не вместе. Думала, вы не разлей вода.
— Не стоит беспокоиться на её счёт. А лучше потанцуйте со мной.
Он протянул свою руку, и я уставилась на его ладонь так, словно впервые вижу. Совсем недавно я мечтала о танцах. А потом мне подарили один, да ещё такой, что все остальные меркли. Мне совсем не хотелось сейчас заглушать воспоминание об этом танце новым.
— Боюсь, что я не смогу составить вам компанию, лорд Ландри, — сказала я со вздохом.
— Только не говорите, что одного сумбурного танца за вечер вам достаточно, — усмехнулся он, сверкая глазами.
Я впилась взглядом в его лицо, пытаясь понять, что он имел в виду.
— Что…
— Какой-то незнакомец пригласил вас на вальс, сбился с ритма и закружил так, словно забыл о координации. Я ожидал, что вы вот-вот упадёте посередине зала.
— Действительно?
Я задумаюсь. Мне совершенно не показалось, что мы сбились ритма. Наоборот, мы как будто плыли по волнам музыки. И мне ни на миг не показалось, что Костя потерял координацию, напротив, он всё контролировал за нас обоих. Я никогда не была в чём-то уверена так, как в нём в эти мгновения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Воспоминания о том, как он касался моей спины… Дерзко, уверенно и тепло. Моё лицо опять покраснело против воли.
— Позвольте мне заменить неприятные воспоминания.
Я вспыхнула ещё сильнее, на этот раз от гнева.
— Они вовсе не неприятные!
— Так ли? — опять усмехнулся он, пристально глядя мне в глаза. Похоже, я только что попалось на провокацию.
— Ландри, дорогуша, — послышался воркующий голос, и рядом с нами оказалась девушка где-то одного со мной возраста или чуть старше. Хотя по здешним меркам это была уже дама. Выглядела она очень даже неплохо. Медные волосы собраны в высокую причёску, а платье не по моде откровенно. Впрочем, всё равно ничего скандального.
Молодая женщина подошла и, взяв моего собеседника за руку, приветливо посмотрела на меня, что малость озадачило. Я как-то привыкла, что девушки, которые интересуются этим ловеласом, меня по определению недолюбливают.
— А ты… — удивлённо воскликнул Ландри, глядя на незнакомку.
— Я пришла сюда, чтобы потанцевать с тобой, красавчик.
Ландри неожиданно тепло ей улыбнулся.
— Я думал, что ты давно уехала со двора. Разве твой муж не тиран?
— Да полно тебе, — усмехнулась дама.
— Леди Левальд, — обратился он ко мне. — Позвольте представить вам графиню Эльманору Романтонскую. Ну, а эта грустная девушка, что никак не хочет со мной потанцевать, леди Селена Левальд.
— А ты не переносишь отказов, — засмеялась Эльманора.
Я, честно говоря, была немного удивлена, видя такую, как она. Говорит свободно, значит открытая. Хотя, как и у Ландри, платка на её шее не было. В тоже время она замужем, но не отлучена от двора и флиртует без стеснения. С другой же стороны, для здешних мест и нравов это не редкость. Но я вот никогда её раньше не видела. И вообще, что за Романтонские? Я не помню такой фамилии в книге перов.
Очень странно. Может быть, она из другого королевства?
— Позволь этой юной особе побыть одной. Она явно не хочет больше танцевать, — продолжала странная дома, глядя на меня тёплым взглядом. — А вот я очень даже хочу. Пригласишь меня?
— Если леди Левальд не против. Ведь её я пригласил первой.
— Я не против, — ответила я, улыбаясь девушке напротив. Почему-то у меня такое впечатление, что она подошла к нам не для того, чтобы отбить у меня кавалера, а для того, чтобы избавить меня от нежелательной компании.
Тем временем, получив согласие, они оба отправились к танцующим. И я опять осталась наедине со своими мыслями, переживаниями и небольшой запиской в руках.
«Спасибо за танец».
Так он с самого начала намеревался пригласить меня. И, похоже, не сомневался в том, что я соглашусь.
Я улыбнулась. Меня затопила какая-то необъяснимая нежность. Когда-то этот парень и в глаза мне смотреть смущался.
Потом улыбка пропала.
Когда-то и я брезговала даже приближаться к нему и относилась как к низшему звену, не подозревая, какой он на самом деле человек.
Конечно, пребывание в этом мире сказалось на нём. Добавило ему уверенности и раскрыло его потенциал. Костя умудрялся поражать меня с каждой нашей новой встречей. Однако я не поверю, что всё, что я сейчас в нём наблюдаю, просто так взяло и появилось. В нём должна была быть хоть часть этого изначально. Люди могут меняться, но не так кардинально. Даже я, пережив тяжёлую депрессию и нелёгкую школу миссис Гармингтон, не изменилась так уж сильно. Во мне всё ещё живёт некое высокомерие. Давайте уже по-честному. Гордыня и чувство превосходства тоже не до конца отступили, хоть я и стараюсь их приструнить, когда они пытаются переть наружу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я сложила записку и убрала в тайный кармашек.
Мы оба изменились, так что нет ничего удивительного в том, что по-другому начали друг друга воспринимать.
Это нормально.
Продолжая убеждать себя в этом, я начала осторожненько пробираться к выходу из зала. Меня немного подъедала совесть из-за того, что я бросаю свой пост компаньонки принцессы, но я утешала себя тем, что с ней и так маленькая армия фрейлин, а я позже смогу оправдаться головной болью. Это пока ещё срабатывало. Да и забрать посылку Кости было намного важнее.
