в спешном отступлении, он воскликнул:
- Смотрите, что там?!
И за пару секунд, пока дети поворачивали головы, осознавали, что он их провел и оборачивались назад, он схватил свой меч и взмыл в воздух.
- Я никому не скажу, не переживайте! – напоследок крикнул он им и растворился в ночи.
Ал и Аннис смотрели на его фигуру, пока он не скрылся за деревьями, а затем перевели взгляд друг на друга.
- Это все твоя вина! – одновременно выкрикнули они.
«Система, а Система! Почему ты молчишь, а? Почему не прибавляешь баллы за развитие отношений главных героев? - все еще довольно улыбаясь, восклицал Шен. – Ты плохо работаешь, Система!»
[Система функционирует исправно], – тут же отреагировала та.
Шен благополучно вернулся на свой пик, но спать совершенно не хотелось. Походив по пустынным залам, он вскоре взвыл, вновь спустился в погреб за вином, а затем вышел из замка навстречу новым приключениям.
- Рурет! – крикнул он, став ровно в том месте, которое ранее ему так не понравилось.
Бамбук подхватил его голос.
- Какого черта ты меня прокляла?!
Резкий порыв ветра растрепал его черные волосы. Вкупе с черным лесом вокруг, в своих серебряных одеждах, отражающих лунный свет, он казался гармоничным дополнением пейзажа.
- И почему до сих пор мне снишься?!
Деревья скрипели от напора сильного ветра, их скрип был похож на тихий плач.
Шен пробудился в своей постели, когда лучи полуденного солнца резко ударили его по глазам. Как он сюда добрался, он совершенно не помнил, ну да ладно. Дополз как-то. Вчера он конкретно немножко перебрал. Вообще-то, выпивать вот так в одиночестве довольно прискорбная картина, но Шен еще в прошлой своей жизни к такому привык. Одиночество сопровождало его, словно самая верная подруга.
Приведя себя в надлежащий вид, Шен покрутился перед зеркалом и счел свой образ подобающим встречи с другими членами ордена РР. Все равно с какими.
Вскоре он решительно покинул замок, намереваясь столь же решительно пересечь мост, но на пороге его ожидал Шиан. В первую секунду обрадовавшись, через мгновение Шен напустил на себя грозный вид.
- Ну надо же, кто почтил проклятого старейшину своим присутствием!
Его брата подобное холодное приветствие вовсе не проняло. Он тепло улыбнулся и окинул его внимательным взглядом.
- Я рад. Ты выглядишь здоровым.
- Со мной все прекрасно. И было бы еще лучше, если бы мне не пришлось столько скучать здесь в одиночестве. Идем за мной.
Шиан удивленно проследовал за братом в черный замок, в который его никогда не пускали.
За время своего условного заточения Шен успел досконально изучить свой замок и нашел в подвалах мебель, должно быть оставшуюся с незапамятных времен, когда пик Черного лотоса был просто пиком Лотоса. Конечно же он не преминул этим воспользоваться и оборудовал в одном из пустых залов гостиную со столиком для чайных церемоний, сервированным на двоих. И с тех пор как идиот раз за разом пил там чай в гордом одиночестве. Наконец-то у него появилась возможность проявить гостеприимство и использовать гостиную по назначению!
Шиан в удивлении опустился за столик, наблюдая за тем, как Шен заваривает чай.
- А это что за веточка с корнями? – подивился Шиан, заметив странное украшение на столе.
- Она пустила корни?!
Шен ставил ее тогда в воду, не питая ложных надежд.
- Это просто удивительно!.. – произнес его брат.
- И то верно, - согласился Шен, не очень-то понимая, что в этом Шиан нашел такого удивительного.
- …ведь после проклятья ни одно растение не способно выжить на пике Черного лотоса. А это живет! Откуда оно у тебя?
- Да так…
- Может быть, проклятье ослабевает? Я принесу тебе завтра вазон с цветком, проверим!
- Договорились, - усмехнулся Шен, разливая зеленый чай по чашкам. – С какими новостями ты ко мне пожаловал?
- Мне удалось уговорить старейшин не прибегать к радикальным мерам, если ты отдашь артефакты, что взяли с поляны твои ученики. Они пользуются ими уже больше месяца, но вещицы слишком сильные, и такие молодые люди могут не совладать с их энергией.
- Хочешь сказать, что все эти клеветнические обвинения посыпались на меня из-за того, что старейшинам захотелось заграбастать артефакты?
Шиан развел руками.
- Я выбыл с шествия практически сразу и не знаю, что там происходило.
- Но ты же мне веришь? – напрягся Шен.
Шиан мгновение колебался, затем произнес:
- Просто отдай артефакты, и старейшины забудут это недоразумение.
У Шена чай комом в горле стал. Даже родной брат не доверяет его словам! Вообще-то очень обидно. Сколько лет, интересно, потребовалось оригинальному Шену, чтобы так испортить свою репутацию?
