отправили во дворец.
Клерки из судебного управления скучными голосами выкликали имена — фамилии лучших семейств Кальвара. Связавшись с какой-то родственницей из свиты королевы, Истиан узнал, что Государственный совет заседает с трех часов утра и на нем председательствует Лота Иллирийская. То, что меня не позвали на совет, показалось нам очень недобрым знаком. А еще королева не посчитала нужным связаться с Истианом, родным племянником покойного короля Эммита, это уже оскорбление Зангрийскому королевскому дому.
Едва мы отчистили одежду и умылись, явился отряд гвардейцев и оцепил здание. Мы намеренно не стали взлетать в каррусе, а подкатили к самым воротам: нужно же узнать, что происходит. Пожилой офицер наклонился к дверце, и, узнав нас, прошептал:
— Лорды, вас приказано доставить в Темную Башню.
Мы с Истом переглянулись. На губах друга расцвела почти довольная улыбка. Дерзость королевы восхищала. Взяв в заложники принца Великого эльфийского дома и принца иностранного государства-союзника, Лота получит возможность диктовать условия более сильным соседям.
Офицер снова зашептал, на этот раз еще тише.
— Я тоже сражался при Каресе, эйсы. Проезжайте, мой командир.
Поблагодарив старого вояку взглядом, мы проследовали дальше, и, взмыв над городом, помчались в сторону северных предместий.
Истиан со вздохом признал:
— Ты был прав. Похоже, Лота начала действовать и решила обвинить именно нас во взрыве особняка. Грубая игра, для этого нам и позволили выжить.
— Именно. В этой тактике нет ничего нового, старо как мир. Обвини врага в том, что сделал сам. Вот вопрос, что нам сейчас делать и как спасти Загадку, если сами мы вне закона? Рей может пойти на подлость и отдать ее королеве.
— Да, нужно спешить!
— А что будешь делать с документом на шахты?
— Отдам, пока что. Все равно служить ее величеству не стану. А там посмотрим, ведь по закону — они все еще наследство герцога Эриона.
— Думаю, нам следует изменить внешность, раз уж мы не угодны новой государыне.
— Для меня это не проблема, — я указал на кольцо, повернув его сапфиром вверх.
Истиан некоторое время молча всматривался в меня, а потом признал, что не может описать мою внешность — отвод глаз работает надежно. Преображение самого принца также не заняло много времени: он просто снял с шеи медальон, без которого никогда не появляется на людях. Как только тонкий серебристый диск исчез в подпространственном хранилище, внешность Иста изменилась: на месте блондина-полуэльфа сидел красивый коротко стриженный брюнет. Довольно брутальная наружность. На мой изумленный взгляд он нагло, совершенно в духе Истиана, усмехнулся:
— Ты сейчас узнал государственную тайну зангрийской королевской династии. Нам приходится скрывать внешность в целях безопасности, ну и чтобы жить нормальной жизнью. Предпочитаю не менять блондинистую личину, потому даже родители забыли, как я выгляжу.
— И сейчас это пригодилось! Твоя тайна в безопасности со мной. Если бы несчастный король Эммит следовал столь мудрому обычаю, а не рядился в дурацкий карнавальный костюм, был бы сейчас жив.
Строя планы и предположения, мы достигли одного из бедных районов города. Сюда я заезжал за Загадкой. Думаю, поиски мы начнем с семейства Джером.
***
— Эвади, сюда кто-то идет! Мне так страшно!
Тревожный шепоток Мирри мгновенно разогнал дремоту, которая навалилась под утро. Я заполошно вскочила и прислушалась. Действительно, из коридора слышались топот и мужские голоса. Это те самые наемники, о которых говорила старуха? Числом больше двух, это точно. Впрочем, кажется, они не собираются прямо сейчас врываться к нам. Шаги протопали мимо нашей комнаты.
Кое-как успокоив детей, я подошла к окну, чтобы оценить обстановку. Не особенно высокий второй этаж. Внизу — неопрятный двор, обнесенный забором, и пыльные скучные фасады соседних домов. Это место совсем не похоже на столицу Кальвара — очевидно, нас прячут в одном из городишек к северу от Либертты. Впервые закралось сомнение: а сможет ли Дэлианн найти меня здесь? А я твердо верила: искать он будет.
Эх, если бы не дети, я попыталась бы сбежать прямо сейчас — всего-то и дел, что разбить окно и спуститься вниз на водном жгуте. Но Рэй все правильно рассчитал — малыши связали мне руки. Что я могу сделать, не подвергая их опасности? Ничего.
Вскоре шум в коридоре затих: вероятно, мужчины бродили где-то всю ночь, и теперь отдыхают.
Когда мы умылись, и я привела нашу одежду в порядок, дети вспомнили о завтраке. Да, подкрепиться им не мешает, а вот у меня кусок в горло не лезет после вчерашних событий. Сердце неспокойно за Дэлианна, удалось ли ему выжить? Нашел ли записку или мое ожерелье?
Пора подумать, как нам себя защитить. Немного поколебавшись, я нашла добровольного помощника в лице смышленой малышки Мирриэллы. Договорились, что в случае опасности, я произнесу условленную фразу, после чего девочка тихонько проскользнет в уборную и включит воду. Мы немного порепетировали: после моих слов «Дети не должны быть в опасности!», Мирри выворачивала кран до упора и возвращалась к брату.
Вскоре за дверью послышались шаги — нам принесли завтрак. На этот раз поднос держала старуха, но ее сопровождал все тот же неряшливо одетый мужчина. Пока дети уплетали кашу, я пыталась придумать, как выбраться. Но каждый план содержал элемент риска. Проклятый Рей предусмотрел все.
Позже, явился сам Рей, и я получила подтверждение, что вначале он и не думал на самом деле похищать малышей Джером. Однако потом решил, что это великолепная идея, так как не позволит повторить те фокусы, которые я проделала с приспешниками тэ’Амоса.
Вообще, мужчина казался весьма довольным собой, черные глаза таки и сверкали. Еще бы, у него все получилось: убит король, а также его самые близкие соратники! Рей был одним из авторов этого плана, и, хотя лично в убийстве короля не участвовал, несомненно, выгоду поимел.
— Еще ночью королева захватила Совет и объявила себя единовластной правительницей Кальвара, в ущерб интересам своего малолетнего сына.
— Как, ты не собираешься становиться ее советником или кем-то в этом роде? Зачем же участвовал в этом, если не ради власти?
Рей рассмеялся, возбужденно расхаживая по комнате.
— Исключительно ради денег. Я уже получил немалую сумму на счет в гномьем банке, так что ничто не мешает мне покинуть страну, как можно быстрее. Не дурак, чтобы оставаться, это все равно, что самому лезть на плаху. Знаю, что делают властители с теми, кто помог им взобраться на вершину. Нет-нет, я работаю только за деньги. Притом с тем, кто в данный момент больше заплатит.
Жизненная философия проходимца не представляла тайны и раньше, ведь он, не моргнув глазом, предал
