– Позже, – заговорщически подмигнул младшему Танар. Я почувствовала чужие пальцы на своей талии и вопросительно посмотрела на своего соседа. – Не хочу тебя отпускать, – признался он, с сожалением убирая руку. Я пожала плечами и вернула ее на прежнее место. Его прикосновения не вызывали дискомфорта, и это лучше любых слов доказывало: сидевший рядом со мной мужчина был полностью моим.
– Не отпускай, – разрешила я, накрывая его пальцы своими и возвращая на талию.
– Люблю тебя, – тихо признался Танар. Но, как мне показалось, это коротенькое признание слышали все. Я снова начала краснеть.
– И я тебя, – под чужими взглядами признание давалось сложнее, но я справилась и даже с некоторым вызовом посмотрела на собравшихся. Но никто не осуждал, даже не хихикал в уголке, как любят поступать «верные» подружки.
Танар серьезно кивнул, хотя глаза его сложно было назвать серьезными в этот момент, и поднялся, возвышаясь над столом.
– Дядя, тетя, брат… – он уважительно кивал каждому, кого называл, медленно перечисляя по именам всех собравшихся. Даже про клыкастого не забыл, хотя тот и позволил себе хмыкнуть в ответ на обращение. – По своему желанию и подчиняясь традиции, я представляю вам девушку, которую хочу назвать своей невестой. Одобряете ли вы мой выбор?
– Одобряем, – за всех ответил дядя Лиран. Анвара согласно кивнула, а Косичку и спрашивать не стоило: он сам приложил обе руки к устроению личного несчастья родственника.
Слово было сказано, и все мгновенно изменилось. Ушло напряжение, вызванное традиционным вопросом. Засмеялась Антара, подошла к нам и, не говоря ни слова, обняла меня за плечи.
– Береги его, – тихо сказала она, прежде чем отпустить.
– Обязательно, – шепнула я ей, поднимаясь.
Мой маневр не прошел незамеченным, и Танан, который сидел ближе всех, повис на мне, как флаг на Эйфелевой башне.
– Сестренка, – завопил он, желая оглушить всех собравшихся, но преимущественно меня.
– Братишка, – хмыкнула я и мстительно добавила: – Младший.
Косичка с удивлением отпрянул, о чем-то хаотично размышляя, и слегка взгрустнул. Да уж, не учел сводник, что теперь я буду не только его другом, но и в числе старших родственников.
– Старшая, – раненым зверем взвыл малец и обличительно ткнул пальцем в брата: – Это ты специально сделал! Специально, чтобы следить за мной! А я наивный!..
– Иди сюда, наивный, – поманила я пальцем страдальца. Косичка демонстративно подошел на цыпочках и состроил ангельское личико. – Ты же помнишь, что мы хотели сделать? – намекнула я на посещение Земли. – Как думаешь, теперь отпустит?
Судя по хитрой ухмылочке, Косичка понял, куда я клоню. Как бы в будущем самой от него отделаться? Ведь пользуясь тем, что я старше, он будет меня таскать за собой везде.
С надеждой я взглянула на Танара.
– Я подумаю, – усмехнулся он в ответ на просительную физиономию брата.
– Он не сказал нет!!! – обрадованно заорал юный риентанец и умчался куда-то наверх. Не иначе составлять список необходимых вещей. В столовой тут же стало в несколько раз тише. Даже демонята-пострелята под столом создавали меньше шума, чем один их дядя.
– И куда же вы собирались? – поинтересовался Танар, наливая в мой пустующий бокал какую-то жидкость. Заметив мой подозрительный взгляд, улыбнулся и пояснил: – Вино. Попробуй, людям обычно нравится.
Я послушно пригубила напиток и кивнула. Вкусное, сладенькое, спирт не чувствуется – чего еще можно желать.
– Нравится?
Я согласно кивнула, но закрыла бокал ладошкой, когда мне хотели подлить еще.
– Я больше не хочу.
– Хорошо, – кивнул мне риентанец и отставил бутылку. – Дать тебе чего-нибудь?
Я внимательно оглядела весь стол, но, как назло, желудок оказался уже переполнен, и еда начинала потихоньку вызывать отвращение. Даже фруктов не хотелось, пусть они и были причудливой формы и нетипичной расцветки.
– Спасибо, я наелась, – призналась я и попросила: – Мы можем уйти? Я должна кое-что тебе сказать.
Танар серьезно кивнул, и мы вышли из комнаты. Моей руки он так и не отпустил.
Холл все еще был пустынен, но риентанец не стал останавливаться и повел меня выше, на второй этаж. Из дальнего конца коридора раздавался знакомый голос, который перебивался грохотом падающего стула, а порой писком инфофона. Танан вдумчиво подошел к проблеме и собирал вещи по списку, корректируя его в процессе.
Я думала, мы зайдем к нему, но Танар остановился за пару дверей от комнат Косички и открыл передо мной дверь.
– Это мои комнаты, – пояснил он, приглашая меня пройти вперед и заходя следом.
– А те, где спала я… – начала припоминать один интересный факт я.
– Смежные, – подтвердил этот невозможный мужчина. – Да, тебя сразу поселили на семейном этаже. Гостевого этажа в этом доме нет, для всех прибывающих имеется отдельный дом. У нас не принято жить в одном здании с теми, в ком ты не уверен.
Я кивнула, принимая новую информацию к сведению. Выговаривать за давно минувшие дела было глупо, и я промолчала, не желая быть неблагодарной дурочкой.
– Ты хотела мне о чем-то сказать? – напомнил Танар, усаживаясь на низкий диван. Мою руку он отпустил, давая возможность самой выбрать себе место.
– Да, Кики… – При упоминании ксиерца глаза моего – а почему бы и нет! – возлюбленного полыхнули гневом. – Он просил передать, чтобы ты проверил свою почту. Неофициальную. – И, чувствуя, что от меня ждут продолжения, закончила: – Это все. Больше он ничего не говорил.
– Я проверю, – пообещал Танар и осторожно спросил: – Мари, я могу попросить тебя об одном одолжении?
– Да, – не понимая, почему он начал так издалека, ответила я.
– Я не хочу показаться деспотичным, но я не хочу, чтобы ты разговаривала с Альдоаном. Ни с одним, ни со вторым.
– Я бы с радостью, – устало протянула я. – Правда, их сложно игнорировать. Но сама я к ним не подойду. Обещаю.
– Спасибо, – улыбнулся мне мой мужчина, пересек разделявшее нас расстояние и, наклонившись, поцеловал. Сладко… Мне даже отпускать его не хотелось, когда он наконец нашел в себе силы оторваться от нашего занятия. Ни с одним другим мужчиной – хотя по сравнению с ним они были неуверенными детьми – мне еще не было так хорошо и не хотелось продолжения. А с ним… С ним хотелось. Всего. Быть рядом, целовать его, обнимать по утрам, засыпать ночью…
А когда он скрылся за резной темной дверью, я пошла за ним. Танар не возражал: даже развернул мне гостевое кресло так, чтобы я могла видеть, как он проверяет почту. Хмурится, обнаружив там письмо от неизвестного адресата, но открывает, чтобы в следующий миг недоверчиво поджать губы.
– Что там? – спросила я, нарушая повисшее молчание. С такого расстояния я не могла прочесть, о чем именно идет речь в письме, даже будь он на едином человеческом.
– То, что я давно искал, – откинувшись на спинку своего кресла, выдохнул Танар.
– И что он за это хочет? – с тревогой спросила я, понимая, что просто так Кики подачек не дает.
– Приглашает нас на первый королевский бал, – помедлив, все же ответил риентанец и пояснил: – Первый прием, который даст отец Аштарака в своем новом статусе. Кароалан хочет, чтобы я взял тебя с собой, тогда я получу вторую половину искомого.
– А первая половина?
– Здесь. – Танар указал на экран, махнул рукой, показывая количество вложенных файлов и открывая один – наудачу.
– Аштарак не унаследует престол, – уверенно заявил риентанец после пары минут напряженного чтения.
– Почему?
– Даже того, что дал нам Альдоан, достаточно для заявления вотума недоверия принцу, – пояснил Танар.
– Зачем ему это?
Я подошла ближе, становясь за спинкой танаровского кресла и по привычке запуская руку в чужие волосы. Брату нравилось, когда я так делала, а мне нравилось копошиться в чужих чистых прядках. Чуть спустившись, я нащупала начало одинокой косы Танара и не удержалась – легонько дернула.
– Подать ножницы? – предложил риентанец, со смешинками в глазах глядя на меня.
– Зачем? – От удивления я выпустила означенный объект из пальцев.
– Отстрижешь, – пояснил он, протягивая руку к одному из ящичков и извлекая обычные ножницы, до сих пор становившиеся хитом продаж в преддверии школьного сезона – проносить лазерные резаки в здания учреждений образования было запрещено до сих пор.
– Я?
– Ты, – подтвердил Танар. – Ты же так и не ответила ничего внизу. А если сострижешь ее – официально согласишься стать моей женой.
– Вот так просто?
– Да, – усмехнулся он. – Вот так просто.
– А если бы коса случайно пострадала?
– Пришлось бы новую растить, – поведал о тяжкой ноше неженатых риентанцев Танар. И ведь правда, как меня угораздило не обратить внимания на отсутствие всяких кос у дяди Лирана. Да и у многих риентанцев во дворце их не было.
