Если бы только каждую ночь ей не снился сон о том, что и ее ошейник, и болезнь, и приют – это сон. И каждое утро она заново проваливалась в здесь и сейчас.
Помогали листья. Вставала Елена рано и сразу бралась за дело. Каждая ночь усердно готовила для Лены новую работу. Не так и много деревьев было вокруг приюта, но то ли ветер, то ли чудо – листьев меньше не становилось. Приют еще спал, когда Лена жгла костер из листьев.
У костра впервые почувствовала давно обещанное болезнью – голова работала странно. Вдруг увидела, казалось, каждый листик, съедаемый огнем, рассмотрела каждую жилку, каждый оттенок – от уже утонувших в золе до еле тронутых желтизной. Осторожно подняла голову – дело было не в костре. Будто в первый раз увидела небо – не увидела голубого – тысячи оттенков между серым и синим.
Но вдруг обострившееся зрение было не самым пугающим ощущением. Лена по-новому слышала и обоняла – слышала каждый звук, каждый запах отдельно, словно вдруг у нее разом прибавилась еще сотня чувств вместо привычных пяти.
Она вдруг почувствовала вкус собственной слюны, осязала каждую нить, коснувшуюся ее кожи.
Лена зависала, как компьютер, на котором пытаются открыть уж слишком габаритный файл. Последней каплей стали запахи. Услышала все запахи своего тела, запахи костра, запахи двора… Уже теряя сознание, уже падая, смотрела в небо. Последнее, что услышала, – глубокий бас все вел свою партию на границе слуха. Смотрела в небо и слушала, знала – это звук полета облаков.
Потеряла сознание, пришла в себя у потухшего костра – повезло. Приступ длился недолго. Так же, как и следующий. Со временем она научилась уже в самом начале, пока еще контролировала свое тело, усаживаться так, чтобы не упасть.
Удавалось это еще и потому, что, стоило начаться приступу, Лена напрочь теряла способность удивляться. Будто включение режима сверхвосприятия одновременно выключало все эмоции. Прежде чем подвиснуть, компьютер, в который превращалась Лена, вел себя как положено – холодно и отстраненно.
Приступы стали такой же частью ее жизни, как вечерний душ и утренняя медитация. Правда, в последнее время медитаций Лена ждала и боялась. Потому что появился шанс.
Это тоже были приступы, но совсем другого рода – стоило ей войти в транс… Теперь в транс она входила с какой-то пугающей легкостью: хватало солнечного зайчика на стене, тиканья часов, ритма собственных шагов… Она не просто отключалась от внешнего мира. Она выходила на следующий уровень. Мир мягко прогибался и старательно лепился в нужную ей сторону. Проблема была в том, что этой самой нужностью Лена никак не могла научиться управлять.
За последние несколько дней случалось разное. Спарринг, который закончился быстро, и Лена не помнила, как он проходил. Она всегда довольно неплохо управлялась с деревянным мечом – боккэном, но никогда не выигрывала схватку против нескольких противников. Ей снова повезло – каким-то чудом все двенадцать учеников остались живы. В прошлый раз её удача гуманно вывела ее из транса как раз в тот момент, когда она уже вот-вот должна была совершить короткую пробежку с крыши на землю. Тогда в первый раз Лена пожалела, что рядом нет Антона. Было легко сделать этот последний шаг, было трудно не увидеть его хотя бы еще раз. Лена осторожно спустилась с черепичной крыши.
Сегодня это случилось в третий раз. Двор был чист. Каждый день она убирала листья и всегда знала – завтра будет чем заняться. Не сегодня. Во дворе ни одного листика – голый асфальт, на деревьях сплошь зелень, намертво вцепившаяся в ветки.
Если бы она смогла поставила задачу себе в момент своего странного существования в бессознательном состоянии вылечиться, снять ошейник, все бы получилось.
– Твоя работа закончена, Лена. – Директор подошел неслышно. Не один. Женщина, державшаяся чуть позади, когда-то была красавицей. Даже сейчас, несмотря на возраст, она оставалась женщиной, о которой можно мечтать. Женщина, прожившая очень долго и многое повидавшая. – Мария хочет с тобой поговорить. Пойдем?
Наверное, Лена еще не до конца пришла в себя, потому что в нормальном состоянии люди такого не делают.
Серебристая сфера в руках Марии, кажется, жила своей особенной жизни, хозяйка не замечала, как металлическое яблоко переходило из руки в руку, ныряло в ладонь, почти падало с тыльной стороны, снова пряталось и снова выбиралось наружу.
Удар был точен. Древко метелки нашло «чернильницу» с уверенностью кия в руках мастера. Второй удар был нанесен еще до того, как Мария осознала первый. На этот раз он был не менее точен, но куда сильнее – Лена не пыталась загнать шар в лузу, она хотела его разбить. Ей это удалось. Там, где только что была «чернильница», осталась только лужица черной тягучей жидкости диаметром сантиметра три. Микроволна прошла по поверхности этого озерца, еще через мгновение оно исчезло. Все тот же голый асфальт. Директор успел подхватить Марию. Лене повезло меньше – она грохнулась прямо на асфальт, казалось, она потеряла сознание ровно в то мгновение, когда ее метла нанесла последний удар. Ефиму Марковичу придется подождать с вопросами. Николай второй раз за день изо всех сил пытался сделать вид, что все как обычно.
Когда женщин унесли со двора, на асфальт упал один желтый лист, потом еще один, и еще не прошло и минуты, как весь двор был покрыт ровным слоем листвы. Директор не удивился. Взял метлу и начал сметать листву в угол.
* * *
Мария была все так же далека от себя вчерашней, но расстояние можно было уже измерять не в парсеках, а в чем-нибудь преодолимом с помощью транспорта на колесах. Директору еще не доводилось видеть, чтобы на людей так благотворно влиял обморок.
– Вам лучше? – В этом месте приюта Марии бывать еще не довелось. Лазарет был замечательным не только из-за оборудования, в которое были вложены немалые деньги, выбитые из военных. На всех ста метрах медчасти ни сантиметра белого. Ничто, кроме непосредственно лекарств и аппаратов, что указывало бы на то, что здесь лечат. В зеленых диванчиках с плюшевыми подушками, коричневых шкафах, забитых книгами, изящных тумбочках у каждой кровати, в светильниках, словно вытащенных из гостиной мещанина шестидесятых – абажуры да медные выключатели, – во всем этом не было ни намека на то, что этого места нужно бояться, потому что здесь место болезни.
– Где я?
– В лазарете.
– Фима, ты ненормальный, – Мария с усилием села. – Но мне это нравится. Как твоя девочка?
– Я приношу извинения за свою подопечную…
– Я говорила тебе, что ты ненормальный, но ты никогда не был идиотом. Девочка спасла мне жизнь. Черт, кто мог знать, что у «чернильницы» есть такие побочные эффекты. Как она?
– В двух метрах от тебя. С ней все нормально, если не считать того, что у нее атипичный рак.
– Атипичный рак. Забавно, а ведь она тот, кого я ждала. Так бывает всегда – оператор появляется тогда, когда он нужен.
– Она – оператор?
– Для нашей пушки она просто идеальный образец.
Люди не так далеки от животных, как кажется. Николай чувствовал в Марии не просто другую породу. Его подсознание вычислило в таинственной только что пришедшей в сознание даме – хищника. Причем не абстрактного хищника, а охотника конкретно на человека разумного. Стоишь рядом – значит, первый на очереди. И у тебя нет даже статуса жертвы – ты просто мясо: съедят, как только достигнешь нужной степени прожарки. Тяжесть оружия не успокаивала. У коровы есть рога, но на мясобойне это помогает мало.
Директор поднялся. По меркам его обычной усидчивости, он оставался неподвижным рекордно долгое время.
– Мария, прости, сейчас, как обычно, не время и не место, но объясни. Просто завтра, я так понимаю, уже будет и незачем. Я никогда не задавал вопросов, просто делал то, что считал правильным мой отец. Но сегодня… Зачем нужно устройство величиной с город для того, что можно сделать с помощью одной бомбы?
– Будем считать это платой за мое спасение. Я отвечу.
– Но…
– Да, не ты, но твоя воспитанница. Одно условие – не перебивать.
Мария села, укутавшись одеялом так, что на виду осталось только ее лицо. Прошло несколько часов, с тех пор как Лена разбила «чернильницу», а уже трудно было себе представить, что эта женщина выглядела старухой.
– Виджра – так нашу машину называли предки современных индийцев. Они понимали, что это не оружие, а скорее инструмент.
– Виджра же маленькая…
– Фима, я ценю, что ты разбираешься в индуизме, но я просила не перебивать. Дай воды…
Ее рука скользнула из-под одеяла, чтобы взять стакан. Так стало получше – теперь уже не казалось, что ее лицо существует отдельно от тела.
– В Киеве есть памятник Ярославу Мудрому. У него на ладони стоит макет Софиевского собора, но никому в голову не приходит, что настоящий собор в реальной жизни можно взять в руки. С виджрой в руках изображены боги. А они и землю, и звезды могли подержать между ладонями…
