Внутри Ковчега все было как и положено – как по телевизору показывали. Две половины, в одной – шесть небольших коконов, во второй – один большой.
Стрельцов только смотрел – трогать руками не решался. Влад сосредоточился на большом коконе. Он отличался от маленьких не только размером. Он был с одной стороны чуть шире, чем с другой, а кроме того, просверлен насквозь. Вытащил из Ковчега, покрутил так и этак, взял один из маленьких. Антон не увидел, что именно Влад сделал, только вместо двух коконов в рукаху Влада оказался уже один.
– Что ты сделал?
– Не знаю, как эта штука должна работать, но сейчас она снаряжена и готова к выстрелу.
Стрельцов наконец прикоснулся к одному из оставшихся коконов. Может, они и были органического происхождения, как об этом в свое время говорили эксперты, но на ощупь… На ощупь они были скорее металлическими – тяжелыми, с острыми концами. После слов Влада Антон легко себе представил, как кокон вонзается в плоть.
Лозинский покачал головой:
– Всегда так. Все сводится к простому – ружье и пули. Отверстие в большом коконе точно соответствовало максимальному диаметру малых. Причем пули именные. Такие делают в трех случаях: либо они предназначены кому-то конкретному, либо это клеймо мастера, либо каждая – какого-то особого назначения.
– Их шесть. Эти символы… – Антон разложил коконы-пули так, чтобы были видны клейма. – Этот очень похож на знак Охотника, это – Купца, если ты прав, то у нас в наличии Шутник, Мертвец и Доктор. Только в чем смысл? Ты можешь вытащить шестой? Если там клеймо Привратника…
– То это пули для каждого из них, – Влад аккуратно нажал на большой кокон посредине, тот послушно переломился надвое. Шестой лёг рядом со своими пятью братьями. – Привратник?
– Он. Думаешь, выстрелит?
– Не знаю, пробовать боязно, но если это не спусковая скоба, – Влад повернул большой кокон, чтобы Антон хорошо рассмотрел, – то разве что крючок, чтобы повесить на гвозде.
– Кто-то – думаю, это был Привратник – привел нас сюда. Зачем? Чтобы отдать нам оружие, которое может убить падших? И что будет, если мы это сделаем?
– Будет иначе. Не знаю как, но обязательно будет. «Иначе» всегда наступает. А зачем?… Может, это приз? Мы с тобой прошли все препятствия и добрались до бонусов. Так всегда бывает.
– Ага, в компьютерных играх. Может, тогда поставишь на паузу, я бы сделал перерыв.
Антон аккуратно выложил коконы из Ковчега. На дне ящика оказалась сумка, больше всего похожая на колчан, – пока все подтверждало теорию Влада. Для каждого кокона было свое место – удобно носить, легко достать. Стрельцов аккуратно заполнил ячейки.
– Есть еще одна проблема, Влад. А что, если это не пули? Допустим, это именной допинг для каждого из падших. Мы с тобой видели то, что находится за Вратами. Падшие – это консульство. Странное, агрессивное.
– Скорее, такое специальное торговое представительство.
– Пусть так. Что будет, если их грохнуть?
– Вариантов, как обычно, три. Привезут новых торговцев, решат держаться от нас подальше, ну или подготовят несимметричный ответ – медленное погружение Среднерусской возвышенности на пару километров ниже уровня моря…
Я, вообще, другого ждал. Я думал, тут, как в сказке про Кощея, – сундук, в нем утка, в ней яйцо… Короче, ломаешь иголку, и все получается. А тут не поймешь, то ли сломать, то ли в Кощея воткнуть, то ли вообще сделать вид, что никогда ничего такого не видел.
Антон перекинул колчан через плечо, долго не мог сообразить, что делать с клинком, – ножны к нему не прилагались, вероятно, предполагалось, что его хозяин так и будет фехтовать до конца жизни. Наконец решился – накинул на клинок ткань, так чтобы ни миллиметра наружу. Подождал – как раз столько, сколько обычно нужно фокуснику, чтобы зрители поняли – сейчас случится. Взялся за ткань – кролик послушно исчез в шляпе, никакого меча под тканью не обнаружилось.
– Ловко. А он нам точно больше не понадобится?
– Когда понадобится, он появится, – Стрельцов накинул на себя ткань, та, разом ожив, потянулась вверх, вниз, в стороны, укутала хозяина – не то комбинезон, не то плащ.
– Нормально?
– Карманов не хватает. Хотя, наверное, они есть, надо просто понять, как все устроено.
– Теперь что?
– Вот тот здоровый шкаф, если его чуток подвинуть – за ним дверь.
Глава тридцать шестая
То самое кольцо
Встречей, после которой обе стороны остались прежними, можно пренебречь.
Айсберг. Воспоминания о «Титанике»Стокгольм. Город, в котором легко встретиться. Узкие улицы – вдвоем протиснуться, втроем не пройти. Абигор заходил в эту лавку каждый раз, приезжая сюда. Хозяин открывал ее в семь утра, когда старый город еще спал, только дворники и шальные туристы, потерявшиеся во времени, оживляли этот час. Здесь это было легко, город не менялся сотни лет. Вначале потому, что не было нужды, теперь потому, что это было выгодно.
Вывеска, которых здесь десятки: «Сувениры. Антиквариат». Теперь тут продавались и московские артефакты, но Абигору они были неинтересны. Сегодня он искал особую вещь. Кольцо – прощальный дар, и оно должно было быть достойно своего будущего хозяина.
Мало кто, увидев сегодня Абигора, заподозрил бы его в состоятельности. Люди с деньгами, чтобы согреться, предпочитают либо быть где-то, где тепло, либо надеть что-то одно, что это самое тепло гарантирует. На Абигоре было надето много – свитер, еще свитер под пиджак, из-под куртки выбивалась длинная шерстяная кофта, шарф, шерстяная шапка не по погоде. И все равно Абигор мерз.
Антикварная лавка. Из небольшого зала, открытого для каждого, с карманными часами и портсигарами, швейной машинкой и фотографиями тех, кому нынче за сто и старше… можно было попасть в саму лавку. Здесь не было витрин. Стол, стул и мощная лампа. Хозяин ждал гостя и уже приготовил товар.
Кольцо было явно не тем, что он ожидал. Три сапфира в обрамлении бриллиантов. От такого кольца трудно отказаться. Правда, металл выглядел несколько более массивно, чем хотелось бы Абигору. Он предпочел бы что-то более утонченное.
Обычно хозяин лавки не отходил от Абигора. Но сегодня, стоило тому войти, как ювелир, извинившись, стремительно вышел. Какие-то важные дела? Важнее покупателя такого кольца?
– Мне кажется, ты хочешь пить, Абигор…
Бокал, который поставила на стол тонкая женская рука, был достоин кольца – массивный хрусталь, в таком даже вода кажется чем-то драгоценным.
– Что-то не так? – Мария пыталась ненавидеть этого человека – не получалось.
– Я не рассчитывал тебя здесь увидеть…
– Я понимаю и ценю, ты же хотел выбрать кольцо для меня. Особенное кольцо. Почему не это?
– Если тебе нравится…
– Ты его не узнал? Это не то, что ты хотел бы мне купить, но в нем есть своя прелесть. Меня в этом кольце раздражает оправа. Его как будто слишком много, но женщина, которая его заказывала, ничего не делала просто так. Моя тезка.
– Медичи.
– Смотри, – Мария взяла кольцо, нажала на два сапфира поменьше, и в казавшейся сплошной золотой основе обнаружился крошечный тайник. – Место для яда, он и сейчас здесь, – женщина наклонила кольцо над бокалом, крупицы порошка упали в воду и тут же бесследно растворился. – Пей, Абигор. Кто знает, быть может, на тебя этот яд не подействует.
– Я не хотел твоей смерти.
– Видишь, как все хорошо сложилось. А я твоей хочу.
– Мне отдали приказ!
– Абигор, мы Третьи – нас создали для того, чтобы никто не мог нам приказывать. Кто может приказать тебе? Подожди…
Мария взялась за конец его шарфа и, не выпуская его из рук, обошла вокруг.
– Ты заключил сделку. Глупец. Ты все-таки был в Москве и влип. Как они тебя поймали?
– На выходе, у самого Периметра.
– Конечно. Когда ты уже совершенно расслабился. Ты же ничего не знал про таманцев! Пей. Выбора у тебя все равно нет. Лучше яд. Когда они обещали оберег? Нет? Кто его должен тебе передать?
– Ты не поняла, – Абигор выдернул шарф из рук Марии. – Не будет никакого оберега. Я купил год жизни. Когда умираешь, это кажется так… щедро.
– Сколько осталось?
– Семьдесят два дня. Но, судя по тому, как я себя чувствую, я не дотяну до обещанного срока и буду только рад. Но дело не только в этом. Я не уверен, я действительно не уверен, что машина должна быть запущена. Никто не знает, как она подействует.
– Я выбираю между известным злом и неизвестностью. Выбор не такой трудный. Если ничего не делать, рано или поздно будет не только Москва. В следующий раз, когда падшие захватят какой-нибудь небольшой городок, кто-то просто не отдаст приказ об уничтожении. Кто-то, кто тоже заключил сделку.
– Ты чудесно выглядишь.
– О да!..
– Как всегда, нашелся прекрасный принц, который тебя спас?
– Принцесса. Пей, я хочу это видеть.
– Секунду, – Абигор вытащил из глубин своих одежек чековую книжку. – С прошлым подарком я промахнулся, но этот ты выбрала сама, – его подпись была четкой, сложной – практически произведение искусства. Положил ручку и залпом выпил бокал:
