Но шум на площади только возрастал. Там может понадобиться моя помощь. Поэтому бегом бросилась за Даром. Догнала его почти у выхода в сад. Здесь толпились гвардейцы – его личная охрана, которой не было рядом в минуту опасности.
– Ваше величество, – склонились они.
– Вы знаете, что делать, – скомандовал Дар. – Мне нужны только заговорщики.
Солдаты высыпали в сад, рассредоточились по территории. Аль обернулся, заметил меня. Замер в сомнениях.
– Ректор Дагеор! – Найт появился прямо перед нами так внезапно, что я чуть не закричала от испуга. За ним следовал Шип.
– А вы что здесь забыли? – не выдержал Аль.
– Вас пришли спасать, – ответил Шип. – Профессор Влад долго не возвращался, и мы решили пойти к его величеству сами. Но встретили профессора Ленора. Он просил передать, что все под контролем. А профессор Милия просила передать, что она сама вас убьет, как только увидит.
– Очень ценное послание, – пробормотал Аль. – Где они?
– Там, – махнул Найт в сторону решетки. – Помогают гвардейцам.
Дар их не слушал. Он свернул к главным воротам. Нам оставалось только последовать за ним. Вернулся Гарден. Только его не было – и вот уже идет рядом. Вот кого хотелось растереть в порошок. К тому времени, как мы добрались до парадного входа, решетка была распахнута настежь. На улице кипело сражение – силы гвардии крона и Ладемской академии теснили противников. Из толпы вихрем вынесся Ленор. Оценил состояние брата, но промолчал. Только встревоженно посмотрел на Аля.
– Все будет в порядке, – ответил Дагеор. – Что у тебя?
– Мой отряд с севера. Захватили большую группу заговорщиков. К нам присоединились вернальцы. Уж не знаю, откуда они взялись. Отряд академии с юга. Их ведет Джем. С ними гвардия. Ребята справляются.
– Оставайся здесь, я к ним.
Аль исчез раньше, чем Ленор успел сказать хоть слово. Мгновение спустя раздались громкие приветственные возгласы – Ладем встречал своего ректора. Мы стояли и смотрели, как завершается эта страшная битва. От ворот остались погнутые жерди. Ограда с одной стороны отсутствовала, с другой – погнулась. На мостовой остались пятна крови. Самих сражавшихся почти не было видно – они сместились дальше, на улицы столицы.
С другого конца площади появилась группа гвардейцев. Они спешили к нам.
– Ваше величество, – поклонился Дару их командир, – заговорщики задержаны. Что прикажете делать?
– Виновных – в тюрьму. Остальным – оказать всю необходимую помощь, – скомандовал Дар. – Как только разберетесь с потерями, доложить мне.
– Слушаюсь, – ответил командир.
Я опустила руку на живот. Ладонь сразу же кольнуло молнией. Значит, так? В том, что я ношу под сердцем ребенка, не осталось сомнений. Хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Но больше всего – увести отсюда Дара. Только я понимала, что он останется до конца. Пока не стихнут последние отзвуки боя. Потому что он – правитель Арантии. А потом уже мой муж.
Глава 42
После боя
Аланел
Сказать, что это было безумие – не сказать ничего. Мы неслись в столицу так, что земля горела под копытами лошадей. И понимали, что может оказаться слишком поздно. Когда три часа спустя впереди показались городские ворота, я даже не остановился. А стража не попыталась меня остановить, видимо, узнав в безумном всаднике ректора Ладемской академии. Улицы города были пустынны. Непривычно и тревожно. Чем ближе мы подъезжали к дворцу крона, тем сильнее становился шум. Сейчас он оглушал. На пути то и дело попадались группы людей, спешащих куда-то. Я спрыгнул с лошади и помчался вперед. А когда увидел площадь, чуть с ума не сошел от ужаса. Это было настоящее побоище. Сотни магов штурмовали стены дворца. Им противостояли отряды гвардии, слишком малочисленные, чтобы сдержать такой напор. А хуже всего – среди нападающих я узнал мантию своей академии.
Выхватил из толпы ближайшего ко мне студента. Третьекурсника. Просто замечательно!
– Ректор Аль?! – радостно воскликнул он.
– Нет, проклятье, призрак твоей бабушки. Вы что здесь делаете?
– Нас привел профессор Джем вам на помощь, – парнишка не знал, куда ему деваться.
– Тогда какой бездны вы штурмуете дворец вместо того, чтобы помогать гвардейцам?
– Но вы же…
– Аль, я разберусь с академией и своими людьми. Поспеши, пожалуйста, – догнал меня Ленор.
– Хорошо, – я отпустил третьекурсника, и он тут же помчался к собратьям – сообщать, что их ректор жив и свободен.
Как попасть во дворец, осажденный врагами? Пока я думал, подоспел Гарден.
– Что стоишь, ректор? – гаркнул на ухо. – Идем, вежливо попрошу уступить нам дорогу.
И дорогу действительно уступали. Атакующие и защитники расступались, едва завидев нас, и несколько минут спустя мы перемахнули через ворота по сотканной из иллюзии лестнице. Лестницу за собой я убрал – мало ли кто ринется за нами.
Вокруг дворца толпились гвардейцы, но и они с легкой руки Гардена не обращали на нас внимания.
– Зачем ты мне помогаешь? – обернулся к Гаденышу.
– Я уже говорил тебе, что не желаю Дарентелу смерти, – ответил он. – Ты что, потерять такой прекрасный объект для мести? Считай, что я так развлекаюсь. Идет?
– Плевать, – ответил я, входя во дворец.
Внутри тоже слышался шум боя. Пахло гарью. Я побежал на звуки – они шли откуда-то из тренировочных залов. Но когда я ворвался внутрь, все было кончено. От увиденной картины кровь застыла в жилах. Дар сидел на полу. Он больше походил на мертвеца, чем на живого человека. Его руки покрывали страшные ожоги. В волосах, вчера еще темных, как вороново крыло, пролегла серебряная прядь. Кэрри тихо плакала над ним.
По другую сторону зала стоял Кертис. Рядом с ним, вцепившись в стену, замер Владис – бледный как смерть. О том, что здесь произошло пару минут назад, можно было догадаться без особого труда, но я не мог поверить. Почему? Почему Кертис решился на такое? Дар – муж его сестры. Он же не мог не понимать, что Кэрри его не простит.
Кажется, я ругался. То, что происходило дальше, вообще позднее вспоминалось, как в какой-то дымке. Потому что мне было страшно. Настолько, что я говорил все, что в голову придет, лишь бы только говорить, чтобы голосом разбить вдруг наступившую тишину.
– Дай руку, – попросил Дар.
Я помог ему подняться на ноги, хоть и понимал, что он держится на силе воли. Стены покрывала копоть от пламени и молний. Его сила снова вышла из-под контроля. Можно было бы попытаться остановить Дара, но он так на меня посмотрел, что я понял – не в этот раз. Нужно просто дать ему завершить этот сумасшедший план.
Мы вернулись
