под дальнее дерево, а воины разошлись в разные стороны в поисках хвороста для костра.
– Влипли мы, – тихо шепнул мне на ухо Вьюго.
– Что будем делать? – у меня мороз по коже шёл. Я была к такому не готова. Только не снова смотреть на мучения пленниц. Не хочу я больше чувствовать чью-то смерть. Не желаю слышать рыдания и ощущать агонию жертв.
– Ждать, – северянин успокаивающе сжал моё запястье. – Или они уберутся отсюда сами, или ночью я отчищу нам путь.
– А ты их сразу не можешь того… – от страха у меня язык заплетался.
– Нет, – неуверенно произнёс мой северянин.
Рядом с нами раздались голоса. Со стороны тропинки выскочили ещё двое разукрашенных и что-то затараторили на непонятном мне языке. Видимо, нашли тела и наши следы.
– А может и смогу, – медленно протянул Вьюго.
– Что сможешь? – не сообразила я.
Вместо ответа северянин резко подскочил и одним движением свернул шею ближайшему от нас воину. На поляне поднялась паника. Женщины, визжа, рассыпались в разные стороны. Выдернув из-за пояса поверженного воина ножи, Вьюго принялся методично убивать одного гурона за другим. При этом его тьма действовала, словно сама по себе.
Мой мужчина выглядел просто устрашающе.
Сглотнув, я, наконец, поняла, почему он палач. Да, потому что это была не битва, а бойня. Истребление. Оставив живым последнего воина, Вьюго сжал его горло и что-то спросил на всё том же гортанном вычурном языке. Заплетаясь, гурон ответил. Послышался хруст, и его тело обмякло.
– Лестра, выходи.
Дождавшись этих слов, я выскочила из зарослей и понеслась к своему мужчине. Повиснув у него на шее, потянулась и поцеловала.
– Ммм, – невнятно промычал мой палач, – оно того стоило.
– Что они говорили?
– Кажется, эти убогие решили возродить здесь культ Танука и откопать подземелья. Храм – это просто вход. Такие вот дела, но нас они не касаются. Это дело стражей.
– Зачем им это. Что мало пещер? Мало тумана, смертей. Зачем это откапывать?
– Они сами не знают. Приказ вождя не обсуждается.
– А женщины, – я осмотрелась. – Где они?
– Разбежались, – северянин подозрительно сильно сжал моё тело. – И искать их я не намерен.
– Но Вьюго!
– Не моё дело и всё тут, – рявкнул он. – А сейчас уходим.
– Но…
– Мне нет до них дела, – он не дал мне возможности даже возразить ему. – Я не буду сейчас метаться по всему туману в поисках этих несчастных.
– Но, давай, хотя бы их подождём.
Мне было искренне жалко женщин, но я понимала, что, скорее всего, они уже далеко отсюда. И смысла бежать за кем-то из них не было.
– Лестра, красавица моя, чего ждать? Ты бы на их месте сюда вернулась?
– Нет, я бы летела вперёд сломя голову, – честно призналась я.
– Мы ничего не можем для них сделать.
Прикусив губу, тяжело вздохнула. Умом понимала, что прав он, а сердце не на месте было. Ну, пропадут же. Сгинут. Хотя, теперь у них есть хоть какой-то шанс.
– Может, на стражей наткнутся, – сокрушённо пробормотала я.
– Они уже здесь, – услышала я от Вьюго.
– Кто? – вскинув голову, увидела три выступающие из тумана знакомые фигуры. – Хашасси!
– Да, и если я сейчас не буду выглядеть максимально живым, то мне конец. С таким врагом я не справлюсь.
Туман расступался, выпуская из своих объятий змеелюдов. Они неспешно скользили по траве. Обведя взглядом поляну, усеянную телами гурон, один из змеев усмехнулся тонкими губами.
– Палач Танука.
Сжав на мгновение в объятьях, Вьюго резко отодвинул меня в сторону.
Глава 52
Я не понимала, что происходит. Мой взгляд скользнул по Вьюго. Крепко сжимая рукояти ножей, угрюмый северянин, кажется, был готов напасть на стражей. На его лице заиграли желваки. Выглядел он сейчас предельно собранным и до дрожи в коленях пугающим.
– Спрячь своё оружие, раб тумана, – шипяще протянул самый высокий страж, на его голове переливалась тёмно-зелёная чешуя. – Я слышу твоё сердце. Признаться, ещё ни разу не видел, чтобы мертвец оживал сам без ритуалов. Я не ощущаю на тебе хоть малейшего следа влияния извне. Только свет твоей женщины. Это интригует.
– Он живой, – выдохнула я спохватившись. – Мой избранный живой. Не трогайте его!
– Хм, избранный. Любовь! Это такое занятное и удивительное чувство. Казалось бы, простой запах, или взгляд, но вот ты уже не можешь нормально дышать и везде ищешь именно её глаза. Да, нам не чуждо это чувство, – раскачиваясь, змеи скользнули по поляне, осматривая тела. На какое-то время повисло молчание.
– Всё же, опусти оружие, воин тумана. Мы не враги себе. Мёртвый палач лёгкая жертва, а живой раб Танука – это уже диковинка. Это ты их положил?
– Да, – Вьюго, несмотря на слова хашасси, выглядел предельно собранным, – их убил я. Один из них сообщил, что вождь крупного племени, что пришли из пустыни, решил восстановить этот храм. Открыть вход в подземелья.
Стражи засмеялись. Казалось, что они услышали некую шутку.
– Да, пустыня. Конечно же. Пустыня, – один из хашасси с любопытством оглядел Вьюго. – Ты напомнил мне кое о чём, мальчик. Много лет назад я уже видел ожившую. Да. Мёртвая девочка, в груди которой медленно билось сердце. Испуганная, слабая, хрупкая, но такая несокрушимая, решительная, со звериной жаждой жизни в груди. Она тоже была из пустыни. Раба гурон. Седовласая, но юная, она несла с собой книги. Очень ценные древние рукописи.
– Ниори, – мгновенно поняла я о ком он. – Я знаю её. Она стала женой вардигана клана Бессон. Моего клана!
– Ааа, – хашасси остановились, – одна семья. Один клан будущих правителей. Круг всё же замыкается. Пророчество не обман. Тьма любит свет, свет готов кинуться на защиту тьмы. Мёртвые сердца начинают биться, и раб Танука оплакивает своих жертв. Как всё это интересно.
Змеелюды переглянулись и двинулись вперёд мимо нас, будто мы более их не интересуем.
– Мы искали вас, – неуверенно пробормотала я им вдогонку, – нам нужно знать как…
– … освободить привязанную ритуалом душу? – обернувшись, закончил за меня фразу змей. – Это очень легко. Всё в твоей голове, дочь жреца. Вернитесь туда, где всё началось, и соедините ваши души на алтаре.
– Я не знаю как, – его слова только сильнее запутали меня.
– Знаешь, – прошипел хашасси, – ты всё знаешь, и даже больше, чем требуется. Но от тебя ничего не зависит. Твой сын замкнёт круг. А сейчас уходите. Нам нужно отчистить это место от большей скверны.
Всё ещё внимательно следя за стражами, Вьюго подхватил меня под руку и потащил в ту сторону, откуда явились змеелюды.
– Палач, этот ритуал хоть освободит тебя, но сделает слабее.
