Ведь твою силу питает туман, – донеслось до нас негромкое предупреждение.
– Моя сила – это тьма. И принадлежит она только мне. А туман уже давно потерял надо мной власть.
– Правильные слова, воин, – кивнули стражи, – вам нужно идти строго на запад: два дня и вы придёте туда, где решится ваша судьба. И, светлая, не оплошай. Милосердие порой творит чудеса.
– Но я не знаю, что за ритуал, – прошептала я одними губами.
– Обычный, – змей как-то странно улыбнулся, – единение, оно везде одинаковое.
Я открыла было рот, чтобы продолжить расспрос, но Вьюго потащил меня вперёд. Отсюда подальше.
И снова удушающие и выматывающие болота.
Мы шли весь день, а под вечер, найдя небольшую сухую полянку, свалились оба на землю и просто забылись сном без сновидений. А утром, спешно съев найденные Вьюго корешки, снова собрались в дорогу.
Измученная, я уже просто шла, куда говорили. Временами Вьюго тащил меня на своей спине. Я не знала, откуда только у него силы берутся.
Набредя на звериную тропу, мужчина пошёл по ней, мне же было уже всё равно. Я отчаянно пыталась откопать из остатков чужой памяти нужный мне ритуал, но ничего не приходило в голову. Совсем.
Потихоньку я впадала в уныние.
Темнело.
Мы вышли на большой ручеёк. Вокруг него группами росли молодые деревца чёрной ольхи.
– Переночуем здесь, – услышала я от Вьюго. За весь день это были первые его слова. Мужчина после встречи со стражами всё больше молчал. Лезть к нему в душу я не хотела. Тут бы с собой разобраться.
Сидя у небольшого костра, я сверлила взглядом оранжевые танцующие язычки.
– Что ты такая задумчивая, Лестра? Весь день как бука, – услышала я тихий голос северянина. Его вопрос меня озадачил немного.
– Я думала, это ты разговаривать не хочешь, – легонько пожав плечами, я уставилась в его яркие зелёные глаза с небольшим вкраплением чёрного.
– Да, нет, я молчу, глядя на твоё настроение. Что-то оно у тебя не больно радостное. Скоро ведь выберемся.
– Я не знаю, что за ритуал, – в какой раз повторила я.
– Да, бог с ним, я выведу тебя, а ты уж найдёшь знающего человека и приведёшь ко мне.
– Я не оставлю тебя в тумане, – резко возразила я.
– Лестра, а по-другому никак, – он улыбнулся, словно мы обсуждали какую-то маловажную чушь.
– Я не оставлю тебя больше одного в тумане, – грубо прорычала, глядя в его глаза. – Всё в моей голове – только вспомнить.
Завалившись набок, я достала маленькую, вырезанную из анчара статуэтку цветка. Сжав её в ладони, прикрыла глаза, пытаясь вспомнить то, чего никогда не знала.
Я не знала. Но жрица, чьё тело теперь я считаю своим, наверняка, была посвящена в его суть.
– Лестра, да оставь ты это, – раздался надо мной голос Вьюго.
– Я должна вспомнить!
– Ну, так отвлекись и расслабься. Обычно так и припоминают забытое. А если себя пытать, так только головную боль заработаешь. Лучше помоги мне, я тут нашёл кое-что. Они съедобные, но всё же глянь. Пока светло я могу найти что ещё.
Заинтригованная, я села и, вытянув голову, взглянула на то, что копошилось в миске.
– Ты шутишь, да? – кажется, моё лицо перекосило. – Это же, фу, какая гадость! Вьюго!
– Жареные они очень даже вкусные. Не вредничай. Не хочу я шастать по поляне и ковыряться в земле. Устал.
Во мне взыграла совесть, которую тут же стало душить чувство омерзения. Просто есть огромных молочно-белых личинок, копошившихся миске, что мы прихватили из деревни умертвий, мне совсем не хотелось. Да, они были размером с мой мизинец. Противно же!
– Нет, – я покачала головой, – они мерзкие.
– Я их пожарю, и будут выглядеть нормально.
– Вьюго, – простонала я, – ну, миленький.
– Хорошо, – тяжко вздохнув, он глянул на меня взглядом побитой собаки, – я пойду искать для тебя корни или ещё что.
– Ладно, – моя совесть наступила тяжёлым сапогом на горло брезгливости, – личинки так личинки.
Северянин победно просиял, и у меня закралось такое чувство, что где-то мною вовсю манипулируют.
Глядя, как жарятся толстые червячки, решила, что этот вариант не так уж и плох. Змею же я ела. Так чего теперь этой пакостью не отужинать. Не всё ли равно. Главное, голод приглушить.
Глава 53
Утро. Оно было особенным. Ведь завтра, если верить стражам, мы придём туда, где всё и началось. Красиво звучит, конечно, вот только знать бы, что началось-то?
У меня оно у родной деревни началось, где меня и пленили в первый раз.
Хотя, тогда как началось, так и закончилось.
А новое пленение, где было? Посреди туманных врат.
И это у меня, а у Вьюго? В общем, я смиренно шла, сама не зная куда. Мой северянин же делал задумчивым лицо и отмалчивался, чем раздражал меня до скрежета зубов.
Ну, что сказать жалко, что ли?
Ведёт не пойми в какие дебри, а ещё и этот ритуал.
Сидя у небольшого прозрачного ручейка, я приводила себя в порядок. Умывшись холодной водой, протирала тряпицей шею и грудь. Как же я страдала оттого, что нет возможности вымыться полностью. Я уже и на реку была согласна, и на озерцо. Лишь бы окунуться и смыть с себя грязь. А ещё выстирать свои вещи.
Сегодня была прекрасная погода.
Свежий ветерок шевелил кроны деревьев. Солнце светило так ярко, что его можно было рассмотреть через пелену тумана.
Впереди затрещали кусты. Насторожившись, я замерла. Звук повторился уже ближе, не думая и не гадая, попятилась назад в сторону нашего импровизированного лагеря.
Снова громкий треск. Подскочив, я побежала к Вьюго. Обернувшись на пригорке, заметила светлую тень, а под ней… Я была уверена, что в кусты метнулось рыжеволосое умертвие. Неужто Рыжуха так и не успокоилась. Надо её добить, иначе она не отстанет никогда.
А такого врага оставлять за спиной очень опасно.
– Лестра? – заметя моё стремительное приближение, Вьюго насторожился.
– Я, кажется, видела рыжую, – выпалила я.
Поймав меня в объятия, северянин пристально осматривался вокруг.
– Не чувствую её, – спустя пару мгновений тихо произнёс он, – но это не значит, что её нет. Я и в прошлый раз её не заметил.
– Что делать будем?
– Ничего. Позавтракаем, а завтра к вечеру, я надеюсь, ты выйдешь из тумана.
– Мы выйдем, – поправила его я.
– Ты вспомнила ритуал?
– Нет, но может мне будет проще, если ты скажешь, куда меня ведёшь.
– Сама увидишь, – он опять ушёл от ответа. – И всё поймёшь. Если с ритуалом ничего не выйдет, то я провожу тебя, а сам останусь там. Ты
