– Средства? Какие средства? – изумился Лайон.
Графиня топнула ногой.
– Кристина, если он не отдаст мне мои деньги, я позабочусь, чтобы он никогда не захотел больше прикоснуться к тебе! Да, я ему все расскажу. Ты меня понимаешь?
Успокаивающие поглаживания Кристины по спине Лайона не помогали. Она чувствовала, как в нем вновь закипает гнев, и обняла его.
Лайон никогда не поднимал руку на женщину, но сейчас ему показалось, что убить злобную старуху, оскорблявшую его жену, – не такая уж и плохая идея. Ему до боли хотелось выкинуть ее за дверь.
– Эта женщина приехала с вами или же у нее есть свой экипаж? – спросил он джентльменов.
– Ее карета стоит у дверей, – ответил Хендерсон.
Лайон вновь повернулся к графине.
– Если вы не уберетесь отсюда ровно через тридцать секунд, я вас вышвырну.
– Дело еще не закончено! – прокричала графиня Лайону. Гневно взглянув на Кристину, она пробормотала:
– Нет, оно не закончено! – и вышла.
Мистер Бортон захлопнул дверь и привалился к дверному косяку. Мистер Хендерсон пытался ослабить воротник. Внезапно вспомнив свои обязанности, он сказал:
– Сэр, я крайне сожалею, что мы так поспешно явились к вам, но графиня твердо настаивала на этом.
– Господи, да кто вы? – поинтересовался Лайон, теряя терпение.
– Это мистер Хендерсон, Лайон, а у дверей – мистер Бортон. Они поверенные моего дедушки. Пожалуйста, давай поскорее закончим с этим делом. Проведи джентльменов в библиотеку, а я принесу чай. Боже, ну и утро выдалось, не правда ли, муж мой?
Лайон недоверчиво уставился на жену. Она вела себя так, словно ничего не случилось. Он решил, что ее спокойствие – показное.
– Ты что, пытаешься успокоить меня?
– Всего лишь утихомирить твой нрав, – поправила Кристина. Она улыбнулась мужу и тут же сморщилась от боли в распухшей щеке.
Лайон заметил это и еще сильнее обнял ее. Она почувствовала его гнев и вздохнула.
– Пойду приготовлю чай.
Маркизу непросто было успокоиться. Он изо всех сил сдерживал себя, когда приглашал мужчин следовать за ним, но потом отвел душу, сильно хлопнув дверью.
– Надеюсь, что вы нас прервали не напрасно. Кристина намеренно не торопилась вернуться, чтобы Лайон мог подробно ознакомиться с завещанием ее деда.
Спустя некоторое время она постучала, мистер Бортон открыл дверь и взял у нее поднос, и она почувствовала, что встреча проходит не лучшим образом. Да, Бортон очень нервничал. Кристина взглянула на мужа и, увидев мрачное выражение его лица, тут же поняла причину.
– Почему ты не сказала мне, Кристина? Черт, да у тебя больше денег, чем у меня.
– И ты недоволен этим? – Она налила чай, передала чашку ему, а затем обоим поверенным.
– Не думаю, что ваша жена до конца представляла себе размеры состояния своего деда, – заметил мистер Хендерсон.
– Это важно, Лайон? Все это теперь принадлежит тебе, так ведь? Именно об этом вы говорили, мистер Бортон. Конечно, необходимо выделить определенное содержание тете Патриции. И оно должно быть немалым.
Лайон откинулся на спинку стула и закрыл глаза, моля Бога послать ему терпение.
– Ты действительно думаешь, что я стану заботиться об этой…
– Тетя Патриция не виновата, что она такая, – перебила его Кристина. – Она стара, Лайон, и уже по одной этой причине мы должны обеспечить ее. Совсем не обязательно, чтобы ты испытывал к ней расположение.
Кристина улыбнулась посетителям.
– Сначала я полагала, что тетя будет жить с нами, но сейчас вижу, что из этого ничего не выйдет. Нет, она никогда бы не поладила с Лайоном. Конечно, если мой муж не согласится выделить ей содержание, тогда ей все равно придется жить с нами.
Лайон прекрасно понимал ход ее мыслей и уже не хмурился. Напротив, лицо его осветила улыбка. У его нежной жены чистое сердце и ум, достойный дипломата. Сейчас она пыталась заставить его действовать по-своему, намекая в качестве угрозы на вероятность такой нелепой возможности, как жизнь под одной крышей с графиней.
Кристина улыбалась ему так доверчиво, что он не хотел ей ни в чем отказывать.
– Хендерсон, если вы не против, я бы хотел поручить вам с Бортоном заняться счетами графини. Сообщите мне, сколько требуется для того, чтобы графиня осталась довольна и оставила нас в покое.
Кристина терпеливо ждала, пока обсуждались все детали. Затем, проводив джентльменов, она поспешила вернуться в библиотеку.
– Спасибо, муж мой, за то, что ты проявил такое понимание, – сказала она, подходя к нему.
Лайон потянул ее к себе и усадил на колени.
– Ты чертовски хорошо знала, что я сделаю все что угодно, только чтобы удержать эту старую ведьму подальше от тебя. Ей-богу, я бы даже покинул страну, если бы возникла необходимость.
– Спасибо, что не назвал тетю старой ведьмой в присутствии наших гостей, – искренне поблагодарила Кристина.
– Я собирался, – ответил Лайон улыбаясь. – Ты, конечно, поняла это, поэтому и перебила меня, верно?
Кристина обвила руками шею Лайона.
– Да, – прошептала она, наклонилась и потерлась носом о его шею. – Ты так проницателен!
Одна рука Лайона лежала на ее бедре. Второй он торопливо развязывал ленту в ее волосах.
– Кристина, какое оружие есть у графини против тебя?
Тихо произнесенный вопрос застал ее врасплох.
– Я не понимаю, что ты хочешь сказать, Лайон! У тети нет никакого оружия.
– Кристина, я видел страх в твоих глазах, когда графиня заявила, что все мне расскажет. Что она имела в виду?
Он почувствовал, как она внезапно напряглась, и понял, что она прекрасно знает, о чем шла речь.
– Тебе придется сказать мне правду, Кристина. Я не смогу защитить тебя, если не буду знать всей правды.
– Я не хочу говорить об этом сейчас, Лайон. – Она начала покусывать мочку его уха, надеясь отвлечь. – Мы ведь только поженились, и я бы предпочла целовать тебя.
Он говорил себе, что не позволит ей уклониться от темы, пытался не обращать внимания на желание, охватившее его, но когда она без стеснения прошептала ему на ухо, как жаждет его ласки, он решил сдаться и отложить вопросы на потом.
Никогда еще его губы не казались Кристине столь чудесными. Страх, что он отвергнет ее, когда узнает все ее секреты, порождал у нее отчаянное желание дать и получить сейчас как можно больше. Пока правда не обернулась против нее.
Его поцелуй был волшебным и вскоре вытеснил все ее страхи. Да, это было волшебство: ведь благодаря Лайону она чувствовала себя такой любимой, такой желанной!
Безудержная страсть охватила их. Дыхание Лайона сбивалось.
– Зачем?
– Потому что я хочу любить тебя, – ответил Лайон, улыбаясь ее простодушному вопросу. Его буквально трясло от желания немедленно овладеть ею.
