Тут же Равшан прямо из машины позвонил начальнику местной милиции полковнику Хрусталеву. Сначала произнес общие слова, пригласил в баню, потом спросил как бы мимоходом, как вообще дела, обстановка. Тот сделал вопросительную паузу: а что, есть какие-то сомнения? Хрусталев получал неплохие дивиденды с местных предприятий, причем это был легальный доход, который всегда можно было предъявить и указать в любой декларации. Были, понятно, у него и другие источники благосостояния. Этими темными делами заправлял его заместитель капитан Ашот Ваганян. У того была разработана целая система задержания и отпуска за деньги. Вечером патрульные машины ездили по городу, подбирали загулявших, чтобы потом отпускать за выкуп. Своих пацанов, конечно, не трогали. Или случалась такая ситуация: муж бьет жену, та звонит в милицию, мужа забирают, заводят дело, направляют в суд, а по ходу дела сама же жена супруга и выкупает. А ведь если забрали ночью в милицию — считай, тебе еще повезло, а то бухая молодежь может избить для тренировки до полусмерти. А и правильно: не ходи поздним вечером и ночью по улицам, сиди дома, смотри телевизор и никто тебя не тронет — ночью на улицах хозяйничают волки. Так было еще в старые времена. Понятно, если ты отбираешь у людей деньги, тебя все ненавидят. Но ведь государство поступает еще жестче, да и берет больше. Так везде живут. Всюду существуют параллельные теневые структуры, управляющие бизнесом и жизнью простых людей.
Хрусталев дышал в трубку телефона так, словно в этот самым момент занимался сексом, хотя, может, напротив, пахал на тренажере, сжигал жир. Вес, однако, никак не сжигался. Хрусталев любил поесть, неудержимо толстел и в последнее время стал реально похож на борова. Он пытался садиться на диету, но одновременно продолжал есть, у него даже на рабочем столе всегда стоял мешочек с сухариками. На вопрос Равшана об обстановке в городе он ответил: «У нас все в порядке!» Было несколько драк, грабежей и только одно убийство по пьянке — понятое дело, праздники! Ничего особенного.
В это самое время Ванечка с Котом уже надели спортивные штаны с лампасами — местную униформу, китайские кроссовки, футболки и куртки. Ухохотались, глядючи друг на друга. Для прикола взяли по баклаге пива и, выйдя на улицу, тут же слились с общим фоном. Великая вещь естественная мимикрия. Снова проехавший по городу Равшан их уже не увидел, однако что-то продолжало грызть его изнутри. На душу легла непонятная грусть. Все-таки что-то сегодня было не так.
Тогда Равшан поехал к Цыгану — в его загородную усадьбу. Охрана пропустила его без вопросов. Цыганский барон был в гостиной один, возлежал за столом на диване и пребывал в глубокой печали. В распахе красной шелковой рубахи струилась толстая золотая цепь, мерцал крест. На лице Цыгана не было испуга или растерянности — просто обреченность, он глубоко ушел в себя, смотрел невидящим стеклянным взглядом. Окна были плотно завешены шторами, в роскошной зале жарко пылал камин. В бокале на столе алело вино. В руке Цыган держал курительную трубку с длинным мундштуком. В воздухе явно ощущался запах гашиша.
— Ты чего? — тронул его за плечо Равшан. — Что-то случилось?
Цыган изменился в лице. Взгляд его стал осмысленным, он словно вернулся изнутри. Улыбнулся широко, но невесело, сверкнул золотым зубом в ряду других — крупных и белых с легкой желтизной.
— Ничего. Просто мы все очень скоро умрем. Может быть, даже сегодня или завтра.
Равшан застыл с открытым ртом. Он вдруг понял, отчего так тяжело на душе, почему сосет тоска. Цыган взглянул ему, казалось, прямо в сердце:
— Ты что, тоже это чувствуешь?
— О чем это ты? — только и выдавил Равшан, с трудом пытаясь улыбнуться.
— Значит, и ты чувствуешь приближение смерти, — кивнул Цыган.
Равшан чисто рефлекторно пытался нашарить подмышкой рукоятку пистолета. Цыган, заметив это движение, сокрушенно помотал головой:
— Это не поможет.
— Почему?
— Потому что это невозможно остановить! Они скоро за нами придут.
— Кто они?
— Я не знаю. Кто обычно приходит на душами? Ангелы смерти, наверно.
— Откуда тогда знаешь? — Равшану вдруг стало зябко, он придвинулся поближе к огню.
Цыган это заметил:
— Тоже чувствуешь холод? На-ка, выпей! — Он, не глядя, плеснул в бокал вина, брызнув красными каплями на скатерть.
— Откуда знаешь? — повторил вопрос Равшан, непроизвольно стуча зубами по хрусталю.
— Я же цыган! У меня мать, бабушка и прабабушка были гадалками.
— Ты чего мне паришь? Прикалываешься так? Шутки у тебя дурацкие! — растерялся Равшан.
— Что ты так нервничаешь? Когда-то все равно надо умирать. Курнешь? Нет? Ну, тогда еще выпей!..
В это время Кот с дядей Сашей наскоро прикрутили к «девятке» саморезами старые грязные номера. Ванечка от идеи ехать на рынок был далеко не в восторге, однако промолчал.
Маленький грузовичок впереди был загружен ящиками с редиской, огурцами и помидорами и даже просел на рессорах. Кот с Ванечкой на своей лохматке ехали метрах в ста сзади. Дорога была просто ужасная, подкидывало, скребло по глушителю. Ящики с овощами, которые положили на заднее сиденье, громыхали. Кот почти непрерывно матерился. Ванечка хохотал. Потихоньку, однако, доехали до базы.
Оптовая овощная база представляла собой довольно грязное и вонючее место. Сновал туда-сюда какой-то санитарный работник в замызганном халате и с пропитым лицом. Два молодых милиционера в мешковатой форме и кепках, сдвинутых на затылок, грызли семечки и плевали шелуху прямо себе под ноги.
— Чисто гопники в форме! — тут же сделал заключение Кот.
— Говнари! — не согласился с ним Ванечка.
— Нет, гопники!
Для маскировки поставили пару ящиков с овощами сверху на багажник. Впрочем, никто не подошел. «Девятку» почему-то обходили стороной. Появились и подростки: и действительно, все в черных футболках, куртках и темных очках, несмотря на ночь — настоящая банда. И походочка у них были еще та: врачкачку, особым образом выворачивая ноги, словно специально репетировали. Наверняка и старший кто-то у них имелся, но здесь его видно не было. Пацаны сначала, было, подошли к «девятке», но тут же обогнули ее на приличном расстоянии, и все другие тоже обходили, включая двух милиционеров и оптовых покупателей — в основном это были толстые небритые кавказцы, все невысокие, похожие друг на друга, словно выходцы из одной семьи, они несли толстое брюхо вперед себя и для устойчивости ставили ноги широко в стороны. Позади каждого оптовика сновали их суетливые помощники, слушали указания хозяев. Все эти личности, включая рэкетиров и милиционеров, существовали словно бы в разных плоскостях и никак не пересекались. Видно, образовался некий симбиоз. Кот нахмурился, Ванечке же было все равно.
Довольно долго ничего не происходило. Кот с Ванечкой уже начали дружно зевать. Однако через какое-то время один парнишечка, то ли опоздавший, то ли не в себе, вдруг, наконец, подрулил:
— Эй, с вас сотка за стоянку!
— Пшел нахуй! — радостным дуэтом ответили ему заскучавшие сыщики. Парнишка настолько оторопел, что не нашелся что и сказать, побежал за своими. Через какое-то время появилась вся группировка человек в пять. Один сразу же достал шило и прямиком двинулся к правому переднему колесу «девятки». Ванечка паренька перехватил, поймал за руку и его же рукой воткнул шило ему же в живот. Всего мгновение это и заняло. Ванечке было интересно: больно или не очень уколоть себя шилом в живот. По крайней мере, наверняка не смертельно. Другие пацаны тут же полезли за оружием: на свет появился кастет с шипами — явно для страху.
— Я тебе его в печень вобью! — мрачно пообещал Кот владельцу кастета. А Ванечка тут же, ударив ребром ладони в висок, вырубил злодея. Впрочем, это не слишком подействовало на юных бандитов. С матюгами они кинулись в бой и двое сразу же полегли на месте. Самое большее секунд десять все и заняло. Лидера среди них вычислили легко: самый крупный, простое туповатое, но волевое лицо, которое Ванечка тут же и разбил прямым ударом в торец. Тот сразу не упал, а только отступил на пару шагов, помотал головой, брызгая кровью. Впрочем, Ванечка бил не в полную силу. Тот отступал, мотал головой, но рук поднять не мог и получал прямые удары в лицо. Так Ванечка ударил раз десять. На парня страшно было смотреть.
Мальчишка, получивший шилом в живот, как-то даже не очень-то и кричал, тогда Ванечка еще раз ткнул его же рукой с шилом уже в область печени — там всяко должно быть больно. И действительно, наконец, дошло — парня скрючило, и он потерял сознание. Окружающий народ воспринял эту стычку равнодушно, как что-то обычное, ни одного крика возмущения или одобрения слышно не было. Сыщики тут же и уехали. Выехав с рынка без помех, перевели дух.
— Интересно, а они завтра придут собирать деньги? — спросил Ванечка.
