Накануне дня Д, принимая во внимание напряженные отношения между BCRA, SOE и OSS, возникла необходимость в создании сетей SOE и в этих районах Франции. Полковник Букмастер решил, что прежде всего его люди должны обосноваться в районе Гавра и Руана, где у немцев имелись производственные мощности по выпуску деталей рулевых устройств для подводных лодок.
Для решения этой непростой задачи Букмастер выбрал удивительного человека, двадцатисемилетнего французского журналиста Филиппа Льюера, который работал в SOE под именем Чарльз Стэнтон. У Стэнтона уже был опыт подобной работы на юге Франции. Он был схвачен полицией Петена и вместе с группой других заключенных совершил ставший знаменитым побег из тюрьмы Маузак. После этого он добрался до Великобритании и прошел обучение в одной из специальных школ. В марте 1943 года Стэнтон, наотрез отказавшийся учиться прыгать с парашютом, был доставлен во Францию на одном из «лизандеров» вместе с агентом Жаном Шартрендом (Дьедоне). Стэнтон был знаком со многими писателями и деятелями культуры Франции, которые и стали первыми членами его сети Salesman. В апреле Букмастер направил к Стэнтону радиста – Исидора Ньюмена (Жюльена), который раньше работал с Питером Черчиллем. Только теперь он сменил псевдоним и стал Пепе. После установления радиосвязи начались поставки оружия и взрывчатки.
Через несколько недель к Стэнтону и Ньюмену присоединился Робер Мортье (Малобье). Вскоре Стэнтон обнаружил, что Боб Мортье, которому недавно исполнилось всего лишь двадцать лет, является воистину незаменимым помощником и ему вполне можно доверить прием грузов. Стэнтон создал несколько групп из местных жителей, а Робер помогал ему обучать далеких от военного дела людей пользоваться оружием и взрывчаткой.
После девяти месяцев напряженной работы Стэнтон отправился в Лондон для консультаций и кратковременного отдыха. За него в Руане остался Мортье. Накануне Рождества 1943 года Робер принимал очередную партию груза на площадке возле Элбефа. Он направился туда на мотоцикле вместе с еще одним товарищем, устроившимся на заднем сиденье. После полуночи их остановили на дороге полицейские. Спутник Мортье спрыгнул с мотоцикла и убежал в лес. Полицейские не стали его преследовать, но арестовали Робера и предложили ему следовать вместе с ними в полицейский участок для установления личности. Один из немцев взгромоздился на заднее сиденье мотоцикла и ткнул дуло автомата в спину Мортье. По прибытии на место он решил попытать счастья и бросился бежать по боковой улице, ведущей в сторону от участка. Полицейские открыли огонь. Мортье был ранен тремя пулями, две из которых задели легкие. Несмотря на тяжелое ранение, он продолжал бежать и вскоре скрылся в темноте. Немцы привели на место происшествия собак, но так и не смогли обнаружить беглеца. Каким-то чудом он сумел добраться до дома, где жил знакомый ему участник местного Сопротивления. Хозяин тотчас вызвал врача.
Осмотрев пациента, доктор сообщил, что надежды нет и раненый не переживет ночь. А поэтому добрым самаритянам предстояло решить проблему, куда деть тело. Скрыть смерть человека весьма затруднительно: его необходимо похоронить, оформив перед этим множество различных документов. Придется информировать власти, а значит, об этом могут узнать полицейские и гестаповцы, после чего легко обнаружится, что умерший – на самом деле исчезнувший беглец. И все люди, оказавшие помощь раненому, будут арестованы, и еще неизвестно, чем все это для них кончится. Собравшись вместе, французы решили, что придется упаковать тело в мешки от картошки, причем потребуется два мешка, так как потенциальный труп был очень высок, для тяжести набить туда же камней и ночью сбросить в Сену. Мешки были заблаговременно приготовлены, но юноша не оправдал предсказаний эскулапа и пережил ночь. Утром доктор сообщил, что перед смертью у некоторых больных наступает некоторое улучшение, но это явление временное, поэтому все же следует продумать план, как утопить тело, не будучи при этом обнаруженными фашистами. Соответствующий план был проработан вплоть до мельчайших деталей, но живучий раненый через несколько дней быстро пошел на поправку, начал самостоятельно садиться в постели и попросил есть. Спустя две недели он даже сумел принять участие в новогодней вечеринке и с удовольствием выпил несколько стаканов вина за освобождение.
Ньюмен немедленно передал информацию о злоключениях агента на Бейкер-стрит – Стэнтон решил возвращаться. Однако из-за нелетной погоды это ему удалось только в середине января. Следующий «лизандер» должен был забрать Мортье. Учитывая ранение агента, решили, что Стэнтон будет его сопровождать. Поэтому 7 февраля оба вернулись в Англию. Стэнтон, наконец, сдался и решил поучиться прыжкам с парашютом. Пока Мортье набирался сил в лондонском госпитале, Стэнтон отправился на обучение в Рингвей, где и встретил девушку, впоследствии ставшую настоящей героиней SOE, Виолетту Жабо.
ВИОЛЕТТА
Живая, веселая, очень симпатичная, умная и интеллигентная девушка имела весьма необычное для такой красотки хобби. После окончания учебного дня в специальной школе она обычно отправлялась в один из лондонских тиров, где поражала служащих своей меткой стрельбой и неизменно выигрывала сигареты для пополнения своего скудного запаса. Ее постоянным компаньоном был лейтенант Сирил Уотни.
Когда Виолетта прошла всю необходимую для работы в поле подготовку, Стэнтон попросил полковника Букмастера отправить девушку его курьером в Руан. Вылет «лизандера» был назначен на середину марта. Но как раз накануне отъезда пришло сообщение из отряда, с которым иногда контактировал Андре Марло. Оказалось, что его брат Клод, Пепе Ньюмен и еще многие члены руанской сети схвачены фашистами. Букмастер приказал отменить полет, посчитав, что, если Стэнтон вернется в Руан, его могут раскрыть. Было решено, что в Руан отправится одна Виолетта. Она проведет разведку, а Стэнтон подождет ее в Париже. «Лизандер» приземлился возле Шатодэна 15 апреля. Агенты направились в Париж. На следующее утро Виолетта, имеющая документы на имя Корин Лерой и разрешение на перемещение по запретной береговой зоне, выехала в Руан. В Руане она увидела заклеенные плакатами стены, с посулами высокой награды за поимку двух опасных террористов. С плакатов на нее смотрели знакомые лица Стэнтона и Мортье. Стало ясно: это предательство. Оказалось, что кроме Ньюмена и Клода Марло было арестовано еще восемьдесят человек! Стэнтон послал сообщение в Лондон. Полковник Букмастер приказал обоим агентам возвращаться. 30 апреля за ними прилетел «лизандер» и подобрал агентов на площадке у Шартра.
В Лондоне Стэнтон почувствовал, что он сейчас, как никогда, необходим товарищам на месте. Но весь май стояла нелетная погода, пришлось дожидаться июня. К тому времени Мортье, оправившись от ран, стал просить об отправке во Францию. После мучительных раздумий Букмастер согласился, чтобы Стэнтон, Мортье и Виолетта отправились в район Лиможа в группу маки, инструктора которой недавно отозвали. Американец лейтенант Жан Гайет стал четвертым членом команды – радистом. Все четверо были сброшены с парашютами ночью с 6 на 7 июня, то есть через сутки после дня Д, но о вторжении союзников во Францию они узнали только после приземления. Их сбросили недалеко от Суссака, в самом сердце большого партизанского района. По более чем скромным подсчетам количество партизан в этих местах давно перевалило за две тысячи. Где-то здесь же в январе был сброшен Сирил Уотни, разделявший увлечение Виолетты стрельбой.
Лидером у здешних маки был Анастас, он же Жак Дюфур. Храбрец совершил немало отчаянных диверсий, чем довел сумму награды, обещанную гестапо за его голову, до вовсе уж запредельной величины. Анастас командовал отрядом из шестисот человек, но далеко не все с охотой ему подчинялись. Среди маки были самые разные люди: местные фермеры и наемные сельскохозяйственные рабочие, рабочие-коммунисты из Лиможа и беженцы из Испании, польские шахтеры с севера. Непросто было навести в такой разношерстной компании хотя бы видимость порядка. К тому же большинство людей не были даже вооружены, да и не умели толком держать в руках оружие. Боеспособное ядро составляли 185 жандармов из местных участков, которые присоединились к маки, узнав о высадке союзников.
Через два дня после прибытия офицеры SOE узнали, что передовые части эсэсовской бронетанковой дивизии под командованием генерала СС Ламмердинга, которая движется из Тулузы на помощь сражающимся частям в Нормандии, находится всего в двадцати – тридцати милях к югу от штаба Стэнтона.
Лидер маки, пренебрегая опасностью, торжественно заявил: «Фашисты здесь не пройдут!»
Стэнтон предостерегал, что малочисленные и плохо вооруженные отряды патриотов вряд ли смогут противостоять бронетанковой дивизии. Анастас неохотно согласился, что необходимо попросить подкрепление в других отрядах маки, а также предупредить районного командира FFI в Шатору.
