— Простите, — сказал я торопливо, — я, правда, так не думал. Простите, что так люди думают. Им так сказали, а кто будет доискиваться, насколько это верно? У всех более неотложных дел хватает.
Он кивнул, лицо брезгливо-недовольное.
— Вот так и создается репутация, — посетовал он.
— Нет в мире справедливости, — согласился я. — Но мы ее выстроим снизу доверху, как вертикаль власти. Просто я человек осторожный, вот и хотел узнать. Помню, как вас взбесило мое путешествие в Темный Мир с битьем посуды и вольностями в безобразиях.
Он покачал головой.
Тогда вы вмешались в мой эксперимент… пусть и неудачный, признаю, а в данном случае все иначе. Маги никакого отношения ко мне не имеют. Хоть мелкие, хоть крупные, хоть самые великие. Защищать их не собираюсь, вы это уже понимаете. Не мой масштаб. А вот вы мне куда интереснее… Я могу себя поздравить, сэр Ричард.
Я скривился, будто надкусил на больной зуб.
— Вам все еще кажется, что манипулируете мною?
— Я всегда просчитываю на много ходов, — сказал он скромно. — А с вами я занимаюсь лично, сэр Ричард! Без всяких бабс, без посулов мешков с золотом… Очень серьёзно. Как великий игрок с великим игроком.
— Спасибо, — ответил я. — Только я не игрок.
Все задвигались одновременно, в мой мир ворвались звуки, я ощутил дуновение ветерка, невольно позавидовал: вот бы мне так уметь! Но с Сатаной, видимо, вообще другой принцип: все происходит в моем сознании, а в таком случае может укладываться в сотую долю секунды.
С другой стороны, возможно, не все так просто: как- то, помню, Сатана отодвинул кресло ближе к окну, а когда исчез, кресло там и осталось наяву.
Может быть, материальным делаем мы сами нашей верой в него? Не знаю, но в одном уверен твердо: он существует. И как противник — он самый сильный. Вечно живущий, бессмертный и неуязвимый.
Сейчас он уверен, что все еще успешно руководит мною, и на первый взгляд это абсолютно так. Он делает ставку на прогресс, что в конечном итоге избавит мир даже от Господа, я тоже стремлюсь к прогрессу и ускоряю его всеми фибрами.
Но один пустячок Сатана не принимает во внимание… Да, сейчас церковь подобно пылающему факелу освещает тьму невежества и ведет народы по пути цивилизации, но я знаю, и он знает, как с развитием прогресса она превратится в санитарный обоз, что тащится позади и подбирает искалеченных, раненых, престарелых, разочарованных, упавших духом…
Как я понимаю, если так вот все пойдет по естественному пути, со временем от церквей останутся только руины наподобие утонувших в лесах пирамид ацтеков и майя.
А саму веру будут вспоминать как нечто смешное, нелепое и допотопное…
Сатана морщится, когда напоминаю о Великих Войнах Магов. Он все еще уверен, что никакого просчета в его выкладках нет, просто почему-то все вдруг рухнуло. Но расчеты не виноваты, он знает, что должно быть не так…
В этот раз я попытаюсь на развилке свернуть в нужную сторону. Хотя на какой развилке? Развилок нет, как и дороги. Я в любой момент могу поворачивать хоть вправо, хоть влево. Историю нельзя повернуть вспять, но вкривь и вкось — сколько угодно!
В отличие от Сатаны я понимаю, что именно сильная церковь и не дала бы грянуть Великим Войнам Магов. Церковь вообще всегда против войн, но у нее недостаточно сил, чтобы не дать возгореться пожару, их достаточно только минимизировать ущерб…
Но если будет сильной, если я смогу ее удерживать сильной и злой…
Сэр Макдугал придержал коня, я поравнялся с ним, он сказал жизнерадостно:
— Мудрецы говорят, что надо либо уметь побеждать, либо… уметь дружить с победителем! Но побеждать все- таки лучше, не так ли?
Я пробормотал:
— Конечно, в борьбе со здравым смыслом победа будет за нами. Сатана не пройдет.
Он замолчал ошарашенный, а другие, видя, что мы беседуем и я еще не убил сэра Макдугала, нарушившего ход моих майордомьих мыслей, начали подъезжать, лица и взгляды у всех заинтересованные донельзя. Почти у всех топорщатся седельные сумки, у многих пояса отвисают от добавочной тяжести.
— Ваша светлость, — спросил он робко, — если мы победили этого… то придется драться и с другими?
Маги, — сказал я, — существа заносчивые, нас за людей не считают. Но, в отличие от нас, осторожничают и свои жизни берегут. Этот тоже не думал, что получит
отпор! Думаю, присмиреют, видя судьбу их товарища. Всякий, кто сдуру рискнет останавливать наше крестоносное воинство, проиграет.
Второй спросил быстро:
— Маги тоже признают вашу власть?
— Об этом я не думал, — ответил я честно. — Мне достаточно, если останутся в сторонке. Меня не трогают, и я не трону. Нейтралитет меня устроит.
В небе в сказочной пышности расцветают исполинские алые и багровые розы, нежнейшие, воздушные, сердце замирает от трепета и благоговения вселенской красотой, чувствуешь величие и сопричастие с актом творения мира, зрелище поистине библейское, мифическое…
Все это громоздится пурпуром воздушных гор, там целые хребты, вулканы, огненные бездны с кипящей лапой, пропасти.
Я то и дело поднимал голову, багровый закат постепенно охватил всю западную часть неба, облака перестали двигаться, застыли, красные снизу и угольно-черные с верху. По земле пролегли длинные тени, слились воедино, и наступило благословенное время летучих мышей, когда им разрешено вылетать из нор и носиться призрачными тенями на грани дня и ночи.
В лагере наш отряд окружили, разведчиков растащили по группам, всем надо знать, куда ездили с майордомом так срочно. Я передал Зайчика в руки оруженосцев и отправился в свой шатер.
Начальник охраны спросил торопливо:
— Какие будут указания?
— Пригласи членов Верховного Совета Военных Нордов, — велел я со всей властностью верховного лорда.
— А… это кто?
Я отмахнулся.
— Мои полководцы. Сам догадайся.
Слабое вино, что и не вино вовсе, а обеззараживающий всякие кишечные бактерии напиток, едва-едва успело промочить горло и медленно просачивалось в желудок, когда в шатер начали заходить мои члены Военного Совета, еще не подозревая, что они и есть эти самые.
Я взмахом руки отправлял всех за стол, лавок много, поместятся, оруженосцы привычно начали втаскивать в шатер жареную птицу, мясо, а вина вкатили целый бочонок.
Граф Ришар едва дождался, когда я со вздохом сожаления оторвусь от великанской чаши с вином.
— Что нового, — спросил он в нетерпении, — разведали, сэр Ричард?.. Из того, что еще не знали до вторжения?
— Немного, — ответил я. — Но главное уяснил. И вам сообщаю. Здесь больше, чем где-либо, приходится считаться с магами. Вон в Армландии вообще такой проблемы не было! Нет-нет, дорогие друзья, не надо вскакивать и выбегать с дикими криками ужаса. Думаю, и это решим.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
