— Я хочу извиниться за свои слова и поступки, — неожиданно наклонившись к Денису, тихо сказала ему Такима. — Просто я слишком сильно люблю тебя и потому ревновала к друидке. Но теперь это чувство стало еще сильнее. Я знаю, теперь после своей гибели она всегда будет занимать главное место в твоем сердце.
— Я благодарен ей, — задумчиво молвил Денис. — В один из наших последних разговоров Крэйя сказала мне, что счастье возможно, только когда человек идет по тропе своей судьбы. Теперь я постараюсь не сворачивать больше со своей дороги.
— Что ты вкладываешь в эти слова?
Вместо ответа Денис нежно привлек к себе Такиму и ласково поцеловал ее в губы. Впервые Кузнецов почувствовал себя вправе спокойно, без оглядки на шероховатости в отношениях с любимой и вынужденные клятвы, данные другой, сделать это. Его душа обрела уверенность в отношениях с этой женщиной. Правда, по-прежнему оставался без ответа вопрос: какая ниточка связывала его с погибшей Крэйей? Впрочем, Денис не был уверен, что когда-нибудь получит на него разъяснения.
Между тем окружающие Такиму и Кузнецова люди были так заняты возникшим спором о дальнейшем ходе осады замка, что не заметили любовной идиллии, возникшей на краю стола между двумя участниками компании.
— Так, значит, ты не примешь участия в большой битве? — с робкой надеждой спросила Дениса Такима. — Ты ведь помнишь, что руны предрекают тебе гибель в ней.
— Я хоть и стал фаталистом, но вовсе не самоубийцей. Полагаю, что, если мы с тобой тихо отойдем в сторонку, это никак не повлияет на предстоящую большую разборку добра со злом. Как ты думаешь?
Среди ночи Дениса вызвал из-за стола незнакомый ему офицер в форме королевского гвардейца. Он долго вел Кузнецова по темным улочкам замка. Несколько раз они проходили через охраняемые внутренние ворота. В ответ на вопрос «Кто идет?» офицер выкрикивал пароль, и они беспрепятственно следовали дальше.
Все это время Денис терялся в догадках, кому и зачем он так срочно понадобился. Но он никак не ожидал попасть на тайную встречу заговорщиков.
Все происходило в доме королевского маршала. Едва Денис вошел в комнату, окна которой были плотно закрыты ставнями и зашторены для защиты от любопытных глаз и ушей, как главный королевский военачальник напрямик объявил Денису, что король окончательно доказал свою трусость и неспособность управлять страной, недавно послав в лагерь противника тайных переговорщиков, чтобы обсудить с некромантами и Джамаем условия капитуляции крепости:
— В связи с этими обстоятельствами наш совет спасения решил, что государству необходим новый правитель. Это должен быть человек хорошего происхождения с благородной душой. И мы, посовещавшись, решили предложить трон вам.
От неожиданности Денис опешил.
— Спасибо, конечно, за честь. Но вынужден вас разочаровать, господа: у меня отродясь в роду не было графов и князей.
Это заявление нисколько не смутило собравшихся в доме высокопоставленных вояк и придворных. Выражающий общее мнение присутствующих маршал проигнорировал приведенный Денисом довод:
— Ваша скромность, мессир, нам тоже импонирует. Также очень важно, что вы храбры и не побоялись участвовать в чрезвычайно опасной вылазке в логово врага. Кроме того, короля нельзя убить никаким другим оружием, кроме как вашим мечом — Экскалибуром. Рыцарь, которому он принадлежал, прославился своей честностью. Если король, на которого вы поднимете этот меч, хоть в чем-то нарушил клятву, данную народу при коронации, то меч покарает обманщика. А все мы прекрасно знаем, что Катон лжет постоянно. Что же касается благородства вашего рода, то нет в Сфере более родовитого человека, чем вы. Всем известно, что вы прибыли к нам из того же мира, что и сам великий Ткач. Подданные соседних королей просто пожелтеют от зависти, когда узнают, что у нас на престол взошел человек из Главного мира, где обитают Боги.
Денис почувствовал, что все его самоотводы заранее обречены на провал. Раз уж он приглашен на столь секретную встречу и посвящен во все детали заговора, то просто так расшаркаться за оказанное высокое доверие и без последствий выйти вон ему не позволят. Его просто не выпустят из комнаты, предварительно не вытащив из него согласия. Все эти не сводящие с него пристальных глаз бароны и маркизы слишком хорошо знают, что их может ожидать в случае провала заговора. И тем не менее Денис в дипломатичной форме, но достаточно твердо отклонил предложение мятежников:
— К сожалению, я не могу так поступить с королем, который принял меня как гостя. Это было бы свинством с моей стороны.
— Боюсь, вы неправильно оцениваете создавшееся положение, — продолжал терпеливо, но с первыми нотками угрозы уговаривать Кузнецова маршал. — Мы просто обязаны с вами договориться, иначе вы поставите всех нас в очень затруднительное положение.
— Повторяю, господа, я не могу пойти против собственной совести.
На лицах собравшихся появилось выражение глубокого разочарования. Маршал выразительно переглянулся с господином с жестким худым лицом прирожденного руководителя секретной службы. Тот многозначительно едва кивнул в ответ.
— Ну хорошо, вы можете идти, — изменившимся ледяным тоном обратился к Денису маршал. — Мы надеемся, что как благородный человек вы сохраните тайну, в которую вас здесь посвятили.
Едва Денис вышел в коридор, он сразу ощутил притаившуюся здесь опасность. Именно в таких темных дворцовых закоулках обычно и сводились счеты между враждующими кланами древних королевств.
— Мессир рыцарь, мне приказано проводить вас обратно в трактир. Следуйте за мною, — объявил Кузнецову ожидающий его у дверей маршальского кабинета офицер.
Денис вдруг ясно увидел, что произойдет дальше. Гвардеец приведет его на потайную лестницу, что начинается в конце этого коридора, в нишах которой уже притаились четверо убийц с отравленными кинжалами наготове. Злодеи вцепятся в свою жертву, словно притравленные псы в медведя. Острые клинки почти одновременно вонзятся Денису в горло, лицо, живот, пах, почки.
Как только это видение ярко вспыхнуло перед глазами Кузнецова, он решил: «Надо выбираться отсюда дорогой, на которой меня не ждут. Я им не безропотное животное, которое покорно идет на убой».
Денис сильно толкнул сопровождающего его человека и побежал по коридору в сторону противоположную той, в которой, по его интуитивному предположению, размещалась лестница. В конце коридора Кузнецов вышиб напольным подсвечником окно и выбрался на крышу.
Теперь надо было как-то спуститься с высокой крыши на землю. И тут Кузнецов обратил внимание на огромный «противодраконовый» шар над головой. Ветер раскачивал его, словно гигантский перевернутый маятник.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
