выдавить из себя улыбку, чтобы он не слишком волновался. Не знаю, удалось ли мне приглушить его тревогу.
Я давно не проводила время перед телевизором, но сейчас смотрела сериал «Друзья» и поедала шоколад. Вроде бы в каком-то научном исследовании говорилось, что употребление шоколада высвобождает гормоны счастья в мозгу. В любом случае со мной это не работало, а только способствовало набору лишнего веса.
Сегодняшний день стал моим черным днем, и как бы я ни хотела, чтобы Ник ушел на работу, я уже скучала по нему и нуждалась в объятиях бойфренда.
Ранним вечером я спустилась на кухню, взять газировку и… еще шоколада. И очень удивилась при виде мамы. Она надела красивое платье и сандалии, даже сделала макияж. Когда Уильям появился на пороге, одетый в дорогую рубашку и брюки, я поняла: что-то случилось.
– Вы ждете гостей?
Мама, которая давала указания Претт, повернулась ко мне и слегка нахмурилась, окинув внимательным взглядом.
– Сенатор Эйкен и его дочь приедут сегодня на ужин.
«Сенатор?»
– По какой-то особой причине? Расскажешь? – спросила я: мама обычно заранее предупреждала о подобных ситуациях, чтобы я успела подготовиться.
– Он старый друг Уилла, и они хотят начать общий проект. Раз ты плохо себя чувствуешь, я подумала, что тебе лучше остаться наверху, – объяснила мать.
И слава богу.
– Да, я предпочла бы пропустить ужин, чем сидеть и болтать со стариком и его дочерью, спасибо, – сказала я немного сварливее, чем хотела: настроение было ни к черту.
Мама бросила на меня суровый взгляд, от которого я постаралась уклониться.
– Попрошу Претт принести тебе чего-нибудь поесть.
– Не волнуйся, я не голодна, – ответила я, развернулась и побрела к лестнице.
Оказавшись в комнате, я взяла телефон, чтобы позвонить Нику. Я знала, что завтра он работает и вряд ли меня навестит, но понимала: достаточно лишь попросить парня, и он приедет сюда.
Меня терзали сомнения, но очень хотелось услышать его голос, и в итоге я сдалась.
– Привет, Рыжая! – радостно поздоровался Ник.
– Привет, что делаешь? – осторожно поинтересовалась я и услышала в динамике шум.
Похоже, Ник отложил телефон и с кем-то заговорил! Я также уловила женский смех, а через секунду – голос Николаса: парень фальшиво напевал какую-то песню.
Я сразу же напряглась.
– Где ты? – спросила я чуть более сухо, чем предполагала, гадая, с кем он разговаривает.
– Прямо сейчас иду к дому, – ответил он, и в динамике действительно раздался шорох, напоминающий шаги.
– К какому дому?
– К дому моего отца, Рыжая.
Я изумленно распахнула глаза.
Ник здесь?
Я выскочила из комнаты, спустилась по лестнице и пересекла холл, чтобы встретить Ника. У меня было тяжело на сердце. Хотелось увидеть его немедленно… Казалось, кто-то отправил мне бойфренда через экспресс-доставку. Не переставала думать о том, что означают его слова, а также о женском голосе, которые слышала минуту назад. Вылетела на крыльцо, намереваясь броситься в объятия парня, однако наткнулась на нее: девушку, которая вытащила Дженну из тюрьмы.
Я застыла как вкопанная.
Она была одета в изящную черную юбку-карандаш до колен и брендовую бледно-розовую блузку. Туфли, без сомнения, «Маноло Бланик». Она в них почти такая же высокая, как и Ник.
Кто, черт возьми, эта девчонка?
Глаза Ника впились в меня, и я попятилась, а потом снова застыла.
Я стояла у приоткрытой двери и ощущала, как прохладный ветер дует мне прямо в лицо и треплет волосы, собранные в хвост на макушке.
Я отступила в сторону, чтобы дать дорогу прибывшим.
– Ноа, это София Эйкен, моя коллега, она проходит стажировку в компании, – сказал Ник и нежно поцеловал меня в щеку.
София посмотрела на меня. На ее соблазнительно пухлых губах появилась улыбка, а затем она протянула мне руку с идеальным маникюром (таким же могла похвастаться и моя мать).
– Приятно познакомиться, Ноа.
Я испуганно кивнула, не зная, что ответить, и почувствовала себя совершенно неуместной.
Когда мы вошли в дом, в холле уже стояла мама, которая играла роль образцовой хозяйки и радушно приветствовала гостей. Она успела выразительно посмотреть на меня, наверное, она и не планировала, что растрепанная дочь откроет визитерам дверь.
Что, черт возьми, происходит?
– Твой отец еще не приехал, София. Можно отдохнуть в гостиной и что-нибудь выпить.
София кивнула и последовала за мамой.
Прежде чем Ник пошел за ними, я буквально просверлила парня взглядом.
Теперь, когда первый шок стих, я чувствовала только ярость и сильнейшее желание заплакать.
– Почему ты меня не предупредил?
Ник выглядел столь же растерянным, как и я. Он отвел взгляд от моего лица и переключился на футболку и легинсы, которые я надела утром.
Боже… пожалуйста, неужели я открыла дверь дочери сенатора в таком виде?
– Я думал, Элла сказала тебе… Мне позвонили днем и сообщили, чтобы я пригласил Софию на ужин. Ее отец хочет встретиться со мной. Я решил, ты в курсе. После того, что случилось с Дженной, у меня не было возможности познакомить Софию с тобой.
– Меня никто не поставил в известность, иначе я бы не отказалась поужинать с вами, – огрызнулась, краем уха вслушиваясь в светскую беседу мамы и Софии в гостиной. – Я не могу пойти вот так… Поднимусь к себе и лягу спать, мы поговорим позже, завтра утром.
Я двинулась к лестнице, но Ник не дал мне сделать и трех шагов, догнал и задержал меня.
– Что с тобой, Рыжая? Просто переоденься и спускайся к нам… Я согласился на дерьмовый ужин только потому, что там будешь ты, не представляю, что они задумали, но пусть не надеются, что я потрачу время на пустой треп.
Я выгнула бровь и сердито посмотрела на Ника.
– А вот это не моя проблема, Николас, – ответила я, стараясь сохранить подобие спокойствия. – Почему ты никогда не рассказывал мне об отношениях с Софией? Похоже, вы очень близки.
Ник потоптался на месте и нахмурился. Он посмотрел в сторону гостиной, где сидели София и мама, после чего сосредоточился на мне.
– Черт, ты ревнуешь? – спросил он, закатив глаза.
Я машинально похлопала его по руке.
– И что ты еще скажешь?
Николас рассмеялся, и это уже было достаточной причиной, чтобы мое плохое настроение ухудшилось еще сильнее.
– Ради бога! Она невыносимая фифа, которая хочет заполучить место в компании Уилла, чтобы не только мне пришлось на него работать, не могу поверить, что ты ревнуешь к Софии.
– Я не ревную, дурак! – прошипела я, заморгав и метнувшись к лестнице.
– Если ты не спустишься к ужину, я приведу тебя силой, – шутливо пригрозил он. – Подумай, что
