и снова почувствовал себя ничего не знающим юнцом.
— Не издевайся, Аврора, — мягко приструнил еë седоволосый, — лучше покажи.
Девушка послушно кивнула, подхватила своë копьë и, зажмурившись, словно превратилась в статую. Роджер ахнул: из копья струился поток света и, свиваясь спиралью вокруг рук Авроры, уходил куда-то за еë спину. Мгновение, — и за еë плечами появились сверкающие золотистые крылья из чистой энергии. Верхушки их были увенчаны длинными когтями, напоминавшими острие еë копья. В таком виде девушка, волосы которой развевались на ветру, напоминала прекрасную валькирию, и Роджер невольно залюбовался этим зрелищем. Широкие крылья раскрылись, сделали первый пробный взмах и… рассыпались сотнями искр.
— Бесполезно, — Аврора открыла глаза, — сил ещё маловато. Даже если полечу, могу упасть в любой момент и тогда наверняка разобьюсь. А что насчёт…
— Не знаю, как скоро смогу восстановиться, — отозвался седоволосый, — Метка Каина серьëзно меня ослабила. Силы возвращаются, но понемногу.
— Что ж, значит, у нас есть время, чтобы всë друг другу рассказать, — вмешался в диалог порядком уставший от всей этой путаницы Бальтазар, — и лучше бы так, чтобы не оставалось недомолвок.
— Прости. Не уверен, что я могу это сделать. Тем более, что я…
Однако Бальтазар уже не слушал. Он снова напрягся, сделал шаг назад и на всякий случай взял в руки нож. Из-за спины седоволосого была видна одинокая фигура, бредущая по полю. В любой другой ситуации демон не придал бы этому значения, но сейчас он готов был поклясться, что пару секунд назад на горизонте никого не было!
— Кассиэль! Архангел Слëз! — послышался крик, и Вельзевул с ухмылкой взъерошил рыжие волосы, — давно не виделись! Мне стоило догадаться, что у этой тряпки Разаэля не хватит духу тебя прикончить… Что ж, выходит, это всë-таки сделаю я.
— Разаэль… — тихо произнëс Абигор: теперь картина складывалась.
— Кассиэль… Архангел, — повторил Роджер, пытаясь найти в голове место для этой мысли. Спасëнный им седой мужчина с неровной бородой и в белой мантии, будто украденной из театра, был архангелом?!
Тем временем Вельзевул остановился и, хищно облизнувшись, присел, готовясь к бою. Его лицо снова превратилось в морду саранчи, фасеточные глаза блестели, а челюсти тихо щëлкали. Кассиэль, повернувшись к противнику, сделал шаг вперëд, когда прямо перед его лицом взметнулся фонтан земли. Даже первый предупредительный удар демона был настолько быстр, что Роджер, наблюдавший за всем этим, застыл, не понимая, что произошло. На месте человека сейчас стояло жуткое антропоморфное насекомое, от которого исходили волны враждебной Тиферет-энергии.
— Ну, что, ты готов сражаться за свою жизнь? — надменно поинтересовался жук.
— Если верить слухам, ты очень силëн. Именно вы стоите за гибелью других архангелов. Но ты здесь, чтобы покончить только со мной. Если я проиграю, как ты поступишь с воинами моего легиона, которые ещё не способны защищаться? — спросил в ответ седоволосый.
— А разве я должен жалеть наших врагов? — прощëлкал Вельзевул.
— Ясно. Тогда нападай.
— Уступаешь мне право первого хода? — демон сжался, готовясь броситься на Кассиэля, — это будет твоей последней ошибкой.
Роджер ахнул: от монстра остались лишь взрытые его ногами комья земли, сам же он молниеносно переместился влево и нанëс удар, целясь Кассиэлю прямо в голову. Однако архангел будто предвидел это движение, заслонившись рукой. В этот же момент колено Вельзевула должно было ударить Кассиэля в живот, но тот снова уклонился. Парень, невольно ставший свидетелем этой дуэли, смотрел затаив дыхание: его глаза не могли уследить за движениями демона, а потому казалось, что седоволосый отбивается разом от трëх-четырëх врагов! Сложно было поверить, что этот мужчина с янтарными глазами, находившийся на грани смерти от истощения, действительно был архангелом, но его сила, удивительно спокойная, не пугающая и не отталкивающая, как аура Вельзевула, явственно подтверждала это…
Бальтазар схватил пистолет и попытался прицелиться, но, чертыхнувшись, опустил оружие: подстрелить стремительно двигавшегося демона, не зацепив при этом Кассиэля, было невозможно. Обменявшись взглядами с Роджером, стрелок понял, что парень думал о том же. Нейт и Лючия были вне игры. Сила Абигора была слишком опасна и неуправляема. Оставалась только…
Прежде, чем когти Вельзевула полоснули архангела по щеке, взмах копья заставил демона отскочить. Аврора стояла рядом с Кассиэлем, готовясь к бою.
— Я защищу Вас. Любой ценой.
— Я восхищëн твоей смелостью, — отозвался седоволосый, положив руку девушке на плечо, — но тебе не стоит так рисковать собой. В конце концов, пока Вельзевул не использует ангельское оружие, он не сможет меня убить…
— Верно, — прощëлкал демон, — но я могу причинить тебе такую боль, Архангел Слëз, что ты сам будешь молить о смерти!
В следующее мгновение он бросился в атаку с такой скоростью, что весь мир словно застыл в ожидании первого его удара. Ни Аврора, ни сам Кассиэль не могли двигаться так быстро! Однако Вельз не заметил тонкой поблескивавшей янтарным светом паутины Тиферет-энергии. Десятки и сотни ударов обрушились на голову архангела прежде, чем его враг ощутил запах горелой плоти и с воплем отскочил.
— Руки! Мои руки! — он беспомощно глядел на то, что от них осталось: обрубки чуть длиннее локтя, оплавившиеся и покрытые ожогами.
— Солнечный Щит, — пояснил спокойно архангел, — чем сильнее будет физическое воздействие на него, тем больше энергии он преобразует в тепло. Ты бьëшь очень быстро, Вельзевул. Настолько быстро, что даже не успеваешь ощутить боль. Пока ты понял, что происходит, жар расплавил твой хитин, сжëг плоть и разрушил кости. На этом всë. Теперь ты понимаешь, что твой спутник сделал тебе одолжение, когда сам вывел нас из строя? Прости, но грубой силой меня не победить.
— Я убью тебя, — шипел в бессильной злобе Вельзевул, — убью, как и всех остальных.
— И снова прости и поправь меня, если я ошибаюсь, но… Разве за гибелью архангелов стоял не твой спутник из подземелья? Повелитель Гнева, кажется…
Челюсти демона щëлкали в ярости, будто тот уже мечтал о том, как перегрызает Кассиэлю горло. Боль физическая сейчас уступила место куда более сильной, почти невыносимой: боли уязвлëнного самолюбия.
— Нет, это я покончил с Рафаэлем и Архонтом. Ирэ взял на себя двух других, но этих убил я, собственными руками! — вскричал он и осëкся.
— Двух других, значит? — приподнял брови Кассиэль, и на его губах заиграла улыбка, — что-то не сходится. И снова поправь меня, если я ошибаюсь, но…
— Нет. Нет-нет-нет-нет! — демон осознал свою ошибку и, вскочив, снова бросился в атаку, будто надеясь прикончить Кассиэля раньше, чем он скажет эти слова.
— Выходит, трое архангелов ещё живы, и если Михаэля вы оставили на десерт,
